Хоть парень и порывался рассказать все больше и больше про их новую жизнь, голос его сквозил усталостью. Деревянные ноги едва удерживали его небольшую фигуру в вертикальном положении, но даже так на лице Марка сияла улыбка. Пусть и слегка переутомленная. Очевидно парень упорно трудился на общее благо не жалея сил. Трудился, наравне со всеми и оттого лишь больше гордился собой.
И, несмотря на усталость, все равно вышел меня встречать. Приятно осознавать, что в этом мире есть люди, которым на тебя не все равно.
— Лучше расскажи, сам как? — я подкинул парню выращенный Беней фрукт.
Однако тот даже не шелохнулся. Деревянная рука сама исполнила всю работу, ловким движением перехватив падающий фрукт и сунув его за пазуху. Казалось, словно она живет собственной жизнью и только исполняет приказы Марка. С развевающимся балахоном да на фоне ночной темени картина смотрелась лишь более жутко...
Говорю я, любящий кидаться в людей собственной головой...
Двойные стандарты, однако.
— Я? — парень был несколько удивлен таким вопросом. — Я хорошо, даже лучше, чем раньше, — его голос несколько стих. — В старой деревне может, и были дома удобнее, да еды больше, но здесь меня ценят наравне со всеми. Убегать в лес с друзьями пока никто не видит, стаскивать остывающие пироги с окон или рыбу из сетей было весело, но сейчас... даже не знаю, как сказать. После той недели бездействия я многое обдумал. И мне нравится то, как сейчас складывается наша жизнь. Мы все вместе смогли преодолеть трудности и живем новой жизнью, заново все обустраиваем и я являюсь важной частью всего этого. И неважно, сколько придется трудиться, с новым телом мне все по плечу. Старший в шахтерской бригаде даже рекомендовал меня в гильдию. А как попаду туда, так предложу Нике встречаться...
Сквозь сон Мира ткнула меня коленом в бок.
— Рад, что у тебя все хорошо, — на всякий случай я перехватил девушку поудобнее. Не дай бог еще этот разговор услышит, точно мозги выест. — Но раз так устаешь на работе, мог бы и не встречать нас. Уж с моими талантами попасть в город проблемой не станет.
В мыслях уже выстроилась картина, как в подлунном небе моя одинокая голова перелетает через городские стены, в то время как стражники спорят, что же за ласточка это была: африканская или европейская?
Однако недовольный голос Марка прервал мои размышления.
— Мог бы, — зевота, зевота никогда не меняется и никогда не отпускает своих жертв, — но Беня настоял, что нужно встретить. Волновался, что вы всех перебьете, и столько вкусного мяса пропадет даром. Все уши прожужжал.
— Ты можешь с ним разговаривать? — я недоверчиво посмотрел на растущий из моего плеча крошечный бутон — единственную часть, что Беня не смог полностью спрятать.
Бутон посмотрел на меня и отрицательно покачался из стороны в сторону...
— Не совсем, скорее я просто понимаю, чего он хочет, — Марк задумался, стараясь подобрать подходящий пример. — Точно! Это как с болью. Вы же понимаете, когда руку обжигает огонь? Тут нечто похожее.
Радость от собственной догадливости на мгновение пересилила всю его усталость. Но только на мгновение. Зевота все также несет свой почетный караул, не позволяя расслабиться ни на секунду.
Мне же оставалось обдумывать слова Марка. А если все это время Беня пытался общаться со мной через боль, но из-за сопротивления я не мог разобрать ни слова?
Пара лоз крепче обвились вокруг моего тела, впиваясь в него шипами и жадно поглощая пролитую кровь.
— Будешь прикрываться «общением», чтобы сожрать немного меня, отправлю питаться камнями.
Лозы тут же ослабили хватку.
— Вы о чем? — Марк, не заметивший маленькой шалости моего цветочка, был удивлен обращением в пустоту.
— Не обращай внимания, устранял пробелы в воспитании.
— Как скажете, только это, — Марк скинул свой плащ и протянул мне. — Прикройтесь, пожалуйста. Без одежды в городе сейчас опасно ходить.
— Понимаю, привлечем слишком много внимания.
— Ну... не совсем, — оглядываясь по сторонам, мы добрались до первых рядов каменных домов. — Все из-за одного неприятного случая. Пару дней назад одна полоумная девушка, совершенно не стесняясь своей наготы, прорвалась к главным воротам внешнего города, и ломилась в них, требуя к себе первожреца Аркель. Стража попыталась остановить безумную, но та начала лишь громче кричать, что является воплощением их бога, про скорый конец всего сущего, про гибель богов... да чего она только не помянула. А когда стражникам надоело слушать ее оскорбления и они потянулись за оружием, выяснилось, что она не просто дура, а дура-попаданка... закрыты в общем теперь главные ворота, если так все еще можно назвать оставшийся от них набор щепок. Да и патрулей ходит много по городу даже в ночное время. С ориентировкой на голого попаданца. В темноте то особо не разберешь, кто это без одежды, а нам в плен нельзя. И шуметь тоже нельзя.
...
Есть у меня неприятные подозрения насчет личности этой полоумной. И если это и вправду та, о ком я подумал, стоит самому разыскать ее.
— И ведь это не конец истории, — Марк жестом показал мне пригнуться, когда в отдалении замелькали огни факелов. — Поисковые отряды потом вверх дном перевернули серый квартал да и весь город. Хорошо хоть из наших никого не повязали. Хотя слышал, соседям повезло меньше. Там пару девчонок утащили для показательного наказания.
Всегда должен быть виноватый. Не верьте, говорящим иначе. Их треп про правосудие лишь верный путь к посту козла отпущения. И если они не дураки, то в дураках оставят всех доверившихся.
Со слов Марк перешел на жесты.
Свет факелов стал ярче, отчетливо выделяя тени толпы стражников не менее чем из восьми человек. И судя по тяжелому металлическому звону, хорошо бронированный. Столкновение с такими мигом поставит на уши всю округу.
Однако не прошло и пары минут, как они скрылись из виду.
— Это район местных жителей, — Марк поспешил пояснить. — Доберемся до серого квартала и станет проще. Стражники ночью туда предпочитают не соваться.
Что же, в эти слова я готов охотно поверить. Все же кто захочет лишнее время торчать на ночном морозе, когда можно отогреваться в сторожке? Особенно если в тени действительно может оказаться настоящий попаданец, против которого обычное оружие будет практически бесполезно. Оттого свободными руками большинство стражников сжимали не эфес меча, а сигнальные камни.
Немного выждав, мы покинули укрытие.
И Марк оказался прав. Если среди каменных домов нам еще пару раз удавалось заметить огни факелов, то за их пределами в «сером квартале», что своими бесконечными рядами палаток больше напоминал лагерь беженцев, царила полная темнота. Пробираться в нем приходилось едва ли не на ощупь, рискуя в любой момент опрокинуть чужое убежище и поднять шум. Любой же крик в этом месте будет хорошо слышен на фоне общей тишины.
И даже самые ленивые и трусливые стражники не смогут его проигнорировать. Сами может и не явятся, но вот собрать полноценный отряд... или в крайнем случае поджечь все это тряпичное скопище...
Потому, когда Марк, наконец, остановился и откинул полог одной из палаток, я облегченно выдохнул.
— В этой палатке сможем переждать до утра, — он сделал приглашающий жест. — Только осторожно, не разбудите никого.
Едва же мы вошли внутрь, как парень развалился на теплой шкуре и завернулся в нее словно рулетик.
Внутри хоть и царил мрак, по звуку и запаху становилось понятно, насколько густонаселенной является палатка. Лучше чем в окопе, хуже чем в казарме...
Идеально.
Особенное удовольствие доставляют ностальгические нотки и осознание, что от этого можно избавиться в любой момент.
— Я рад, что вы вернулись.
— Ты уже говорил.
Однако не похоже, чтобы он услышал мой ответ. Всего пары мгновений в лежачем положении хватило парню, чтобы отключиться.
Ладно, оставлю дела насущные на следующий день.
Глава 5 Решение финансовых трудностей.