.
Перенестись Арчибальду всё же пришлось, но вовсе не потому, что уничтожить демонов никак не получалось, а они тем временем продолжали прибывать, хотя и это тоже было важно.
Просто как раз в то время, когда Арчибальд решил, что всё же стоит покинуть штаб и пообедать — точнее, уже поужинать, — перед тем как идти на плато, раздался сигнал тревоги от одного из приборов в зоне активации Геенны. И, услышав его, все находящиеся в штабе замерли от изумления — подобного нарушения не случалось уже много лет.
Переносы пространственным лифтом в районе активации всегда контролировались — на всякий случай, а то вдруг какому-нибудь сумасшедшему придёт в голову посмотреть на демонов. За всё время существования охранителей подобных дурачков можно было пересчитать по пальцам одной руки, и каждое такое нарушение встречалось недоуменным молчанием. Людям, которые делали всё возможное, желая не допустить гибели мирных жителей, было непонятно, зачем лезть на рожон, в зону активации.
Вот и сейчас охранители в штабе не сразу смогли осознать, по какой причине запищал прибор, ответственный за контроль переносов возле Геенны. У охранителей в браслеты связи были встроены специальные маячки, поэтому на переносы коллег Арчибальда техника не реагировала. А раз отреагировала сейчас, значит, либо неисправность, либо…
— Надеюсь, эта демонова штуковина просто сломалась, — прорычал Фрэнк Хал, глядя на экран, где отражались показатели прибора, покрасневшими от гнева глазами. — И нам не придётся сейчас ещё и заниматься отлавливанием на плато каких-то непонятных дебилов.
Точных координат прибор не давал — только квадрат. И он находился в зоне активации. Не рядом с Геенной, конечно, а дальше — там, куда было возможно перенестись.
— Пойду я, пожалуй, — вздохнул его высочество, уже и забыв, что собирался то ли пообедать, то ли поужинать. — Фрэнк, ты за меня тогда. Попробую выяснить, кто у нас такой умный.
— Помощников себе возьми, — буркнул Хал. — Одному не стоит. А то мало ли, вдруг это очередные желающие проредить правящую семью?
— Я им мало интересен.
— Ну конечно! — скептически хмыкнул Фрэнк. — Арч, не будь наивным. Это Анна заговорщикам мало интересна, она так себе политик.
— Я тоже.
— Да ну тебя! — махнул рукой Хал. Кажется, он собирался возражать, но Арчибальд его перебил:
— Фрэнк, давай не будем спорить, сейчас нет времени. Да и мне лучше знать. Я — охранитель. Я что-то представляю из себя как политик только при наличии на троне Арена. И он, и заговорщики это прекрасно понимают. Не будет Арена — и я потеряю всякую ценность для них, поэтому убирать меня нет смысла. Более того, это даже опасно: всё-таки Геенна — это реальная проблема, и обезглавливать управление — очень плохая идея. И так не только я считаю, у Дайда, к примеру, то же мнение. — Арчибальд вздохнул и коснулся браслета связи, чтобы отдать приказ командиру одного из запасных отрядов. — Миртон, я выдвигаюсь на плато. Твои — со мной. В течение двух минут. Координаты для переноса…
.
Через две минуты Арчибальд стоял посреди густого леса, за которым начиналось плато. В ту часть плато ещё можно было переноситься, но несанкционированные гости, по-видимому, не стали рисковать, и правильно — даже у старейших охранителей не всегда получалось переноситься непосредственно на плато, что уж говорить о новичках. Если это, конечно, новички, а не какие-нибудь бывшие охранители, уволенные со службы за провинности. Такое бывало, хоть и нечасто.
Рядом с Арчибальдом находились ещё восемь человек — запасной отряд охранителей, у каждого из которых на лице был написан весь «восторг» от того факта, что вместо непосредственных обязанностей по уничтожению демонов им предлагается искать непонятно кого.
— Прочёсываем территорию, — скомандовал Арчибальд. — Расходимся дугой по направлению к Геенне. Думаю, дальше в лес заходить не стоит — вряд ли того, кто сюда перенёсся, волнуют местные сосны. Идём к плато.
— Сколько их? — поинтересовался Миртон Фиш, командир отряда. Он, как и Гарольд Ров, был одним из старейших нетитулованных охранителей. И ему — тоже как Гарольду — разрешалось командовать двумя отрядами. За последние сто лет это мало кому позволялось, а четыре месяца назад Арчибальд официальным приказом и вовсе оставил это право только Гарольду и Миртону. По очень простой причине: один из командиров такого совмещённого отряда едва не погиб и не отправил на тот свет пятнадцать своих подчинённых. По иронии судьбы именно за этого человека вышла замуж Эн. И Арчибальд, несмотря на то что не считал архимагистра Арманиуса виноватым, принял решение прекратить практику подобного командования. Рову и Фишу его высочество оставил это право исключительно из-за уважения перед их прошлыми заслугами, но это была формальность — на плато одновременно разрешалось брать с собой только основную часть отряда, семь человек.
— Не знаю. Ясно только, что несколько, но точное количество прибор зафиксировать не в состоянии.
— Ладно, работаем…
Лес кончился быстро, но и следы трёх пар ног обнаружились в самом скором времени. Причём, если судить по размеру обуви, как минимум двое неожиданных гостей были девушками.
— Идиотки, — рычал Фиш, двигающийся слева от Арчибальда на небольшом расстоянии. — Если они на охранителей учатся, отчислить их надо, Арч!
— Посмотрим, — усмехнулся его высочество. — Если шибко талантливые, то подумаю. Собираемся, идём по следам к плато.
К сожалению, возле плато следы исчезали — слишком зыбкой была почва, да и ветер здесь гулял нешуточный. Отчего-то во время пробуждения Геенны всегда поднимался сильный ветер. И в обычное время здесь тоже не было тихо, но в такое — особенно. В общем, следов на земле уже не имелось, зато оказалось возможно рассмотреть три небольшие фигуры, которые двигались по плато к Геенне, по направлению к месту активации.
И только Арчибальд хотел скомандовать применение обездвиживающего заклинания по трём целям, как ожил его браслет связи.
— Арч, — раздался громкий и грубый, слегка хриплый голос Фрэнка Хала — он всегда начинал хрипеть, когда волновался, — «шары» прорвали заморозку и перешли в движение. Остановить пока не получается. Катятся в разные стороны, в том числе навстречу вам. Я вызвал подкрепление. Отряд Киры будет у тебя через три-пять минут, отряд Амира я отправил к Шаману.
Позывной «Шаман» был у Алтериуса с первого дня службы, почему — никто не знал. Арчибальд же предпочитал, чтобы его называли просто «Арч»: коротко и ясно.
— Шаман, — тут же откликнулся Арчибальд, обращаясь к Алтериусу по браслету связи, — пробуйте щитовые сети для остановки продвижения.
— Есть. Всем отрядам…
Дальше его высочество уже толком не вслушивался, отдавая команды теперь своим сопровождающим. Остановкой продвижения демонов занимался Тиан и остальные дежурные отряды, задачей же Арчибальда сейчас было не допустить движения вглубь плато «незваных гостей».
Нет ничего хуже, чем защищать от демонов обычных людей, не профессиональных охранителей. Они мешают, постоянно лезут под руку, пытаются убежать, вместо того чтобы сидеть на месте, — а обездвиживание на плато слетало на раз-два — и кричат, отвлекая, в самый неподходящий момент.
Хорошо, что до мирных жителей демоны добирались редко, да и рядом с плато всё же мало кто жил. Но всякое бывало…
.
Заклинание обездвиживания троица нарушителей в чёрных плащах отбила играючи, из чего сразу стало понятно, что новоприбывшие — маги. Но против лома нет приёма, и Арчибальд попытался поймать троицу родовым заклинанием — остановить огненной плетью. Развеять или отбить такое заклинание мог только Альго, но неизвестные маги не стали даже пытаться сделать ни то, ни другое — они просто легли на плато, и плеть просвистела мимо.
— Талантливые, — язвительно заметил Миртон Фиш. — Далеко пойдут. Если живы останутся.
— Пошли вперёд, — скомандовал его высочество. — Чем ближе подойдём, тем меньше у них будет шансов увернуться от заклинаний.