— Себя назовите его высочеству, бестолочи!
— Лейла Кинч, — тут же выпалила рыжая девчонка и попыталась поклониться, как полагается, когда здороваешься с членом императорской семьи, но получилось у неё неважно.
— Мира Рохан, — звонко ответила брюнетка, сверкнув заплаканными глазами, но изображать поклон не стала.
— Клайв Рохан, — кашлянул парень и попытался утешающе погладить Миру по плечу, но она дёрнулась, сбросив его руку.
— Третий курс, правильно я понимаю? — на всякий случай уточнил Арчибальд, дождался неловких подтверждений и продолжил: — Что бывает за незаконное вторжение на плато во время работы охранителей, кто из вас помнит?
Секундное молчание. Интересно, правда не помнят или придуриваются? Это ещё на первом курсе проходят, причём вообще все студенты, а не только те, что мнят себя будущими охранителями.
— Ну… — в конце концов заговорила Лейла, слегка порозовев, и опустила глаза — будто стеснялась прямого и открытого взгляда Арчибальда. — Если речь об обычных людях, то есть не о должностных, то штраф и до двух лет исправительных работ. Если о должностных, то тоже штраф, но больше, увольнение с работы или…
Она запнулась, и Арчибальд закончил за неё:
— …или исключение из университета. Лица, выбравшие своей специальностью охранительство, подлежат исключению в обязательном порядке.
Троица дёрнулась, словно он их ударил. И посмотрела на него настолько умоляюще, что дрогнул бы и камень — но Арчибальд, увы, давно был твёрже камня.
— На что вы рассчитывали? Объяснитесь. По очереди. Сначала ты, Лейла. Ты, как я понимаю, зачинщик и лидер в вашей компании.
На этот раз девчонка не порозовела, а побагровела. И совсем опустила голову, предоставив его высочеству возможность смотреть только на её рыжую макушку.
— Мы просто хотели посмотреть… Мы не думали, что нас засекут! Хотели посмотреть издалека…
— Врать не надо. Издалека вы могли посмотреть, стоя на границе плато и леса, а вы бежали по плато по направлению к Геенне.
Лейла мялась, и Арчибальд чувствовал, что она обманывает, скрывает что-то. Или кого-то покрывает?
— Мы поспорили, — сказала она в конце концов очень тихо, почти шёпотом. — С… одним человеком… Но, кто он, я не скажу! — добавила она почти с вызовом уже громче, но тут же вновь сдулась. — В общем, мы поспорили, что сможем подобраться к охранителям и увидеть демонов… А в качестве доказательства были бы наши браслеты связи, зафиксировавшие координаты…
Эта девчонка явно считала Арчибальда недалёким. Он совершенно не верил, что можно поспорить на такое и рискнуть собственной карьерой, да что там карьерой — жизнью! Ради чего? Что ей пообещали? Много денег?
— Что тебе должны были дать взамен?
— Что?.. — она непонимающе покосилась на Арчибальда исподлобья, но через секунду осознала, о чём он. — Ничего… Только молчание. Человек, с которым я… то есть мы поспорили, пообещал кое-что не рассказывать…
Его высочество покачал головой:
— Прежде чем являться на плато, следовало придумать легенду получше. Эта слишком тухлая.
Кто-то хмыкнул, а Лейла вскинулась и, ещё сильнее багровея, пискнула:
— Я не вру!
— Разумеется. Но маленькое уточнение. Кто дал тебе координаты зоны активации Геенны? Угадать вы не могли, значит, кто-то дал.
На самом деле ответ на этот вопрос был очевидным, но Арчибальду было интересно, что скажет Лейла. Однако ответила не она.
— Я дала, ваше высочество, — раздался тихий покаянный вздох из-за его спины. — Я не думала, что Оли их использует… вот так. Она спросила, в каком мы квадрате, и я написала.
— Ты же помнишь, что это запрещено? — уточнил Арчибальд, не оборачиваясь.
— Да, помню.
— Значит, помнишь и что за это бывает. Отстранение от службы на три месяца, без права на компенсацию. Исправительные работы на этот срок. После возвращения на службу — два года без премиальных. Я сегодня подготовлю приказ и передам его в судебный комитет.
Арчибальд ждал, что Лейла заступится за старшую сестру, но девчонка молчала. Поняла, что бесполезно, или причина в другом? Впрочем, это было неважно.
— Теперь с вами, — продолжал его высочество, кивнув в сторону студентов-нарушителей. — Я передам ректору Высшего магического университета Грааги информацию о споре, с ней будет разбираться он и, при необходимости, дознаватели, подобное не в моей компетенции. Что касается наказания за совершённое преступление, выбирайте — либо штраф и отчисление, либо штраф и исправительные работы, но специальность вы меняете.
Троица ошеломлённо молчала, глядя на Арчибальда вытаращенными глазами, причём никто даже не моргал.
— Но ваше высочество! — выкрикнул в конце концов парень. — Это ведь примерно одно и то же! Что отчисление, что другая специальность…
— С чего вдруг? В первом случае вы не сможете учиться, пока не сдадите экзамены в другое учебное заведение, во втором — останетесь подопечными вашего ректора. Просто поменяете специальность. С подобными самоубийственными привычками вам не место среди охранителей.
— Но ваше высочество! — почти взвизгнула Лейла. — Это нечестно! Мы…
— Честность здесь ни при чём. Есть закон, айла Кинч. Вы так и не поняли, что я предлагаю вам не обязательное отчисление, хотя следовало бы, — а всего лишь смену специальности. Это для вас уже должно быть милостью, а вы ещё чем-то недовольны.
— Мы хотим быть охранителями! — Это они сказали уже хором.
— Хотеть мало, молодые люди. Нужно ещё уметь соблюдать правила и законы. Вы — не умеете.
— Мы исправимся! — слёзно пообещала Мира Рохан, на этот раз сама вцепившись в руку брата. — Обещаем! Можем клятву дать! Мы больше не будем!
— Детский сад! — хмыкнул кто-то сбоку от Арчибальда. Кажется, это был Гарольд Ров.
— Вы плохо меня слышали? — Его высочество уже начал уставать от их упрямства. — Существует закон. И по этому закону студентов, выбравших специальностью охранительство, следует исключать из университета за подобную провинность. Поменяете специальность — останетесь в университете, не поменяете — не останетесь. Остальное обсуждайте с вашим ректором. Возможно, он найдёт для вас лазейку, и вы сможете через какое-то время вернуться к охранительству. Но повторюсь — это вам нужно обсуждать с архимагистром Арманиусом, не со мной. Я всё сказал.
Его высочество развернулся и направился в сторону лестницы, намереваясь подняться в штаб и заняться наконец делом, и через несколько секунд, почти дойдя до первой ступеньки, услышал очередной язвительный комментарий Гарольда Рова:
— А вы думали, его высочество Арчибальд — такой же милый и улыбчивый, как на магпортретах в газете? И обязательно простит, если на него немножечко поплакать? Это не так, детки!
— Нет, мы…
Дальше Арчибальд уже не слушал.
Ему ещё нужно было окончательно разобраться с демонами — а потом можно возвращаться в столицу, к семье.
И к Айрин.
Глава одиннадцатая. Случайные встречи
Айрин Вилиус
После того как Арчибальд ушёл, я села на пол гримёрной и закрыла лицо руками, испытывая даже не страх, а истинный ужас.
То, что его высочество делал по жизни, вызывало у меня ассоциацию с тем огненным столпом, возникшим в центре Грааги, когда мы с Сит и Рори утром шли в кафе. На него и смотреть-то было жутко, а если представить, что в него необходимо шагнуть, становилось совсем не по себе. И для меня работа Арчибальда была примерно тем же самым. Не просто риском, а каким-то безрассудством… Почти безумием!
Впрочем, эта агония продолжалась недолго. Успокоилась я через несколько минут, как только вспомнила, о чём мы говорили с его высочеством, когда переносились к Геенне. Всё же безрассудство — рисковать собой без необходимости, а в случае с охранителями необходимость была. Другое дело, что я совсем не хотела, чтобы собой рисковал Арчибальд.