Я поперхнулась воздухом и, кашлянув, уточнила:
— Зачем?
Ответ Гауфа удивил ещё сильнее.
— Мой начальник считает, что это всё необходимо заканчивать. Вам надо перестать пить зелье, а дальше уж как получится. Думаю, никто не станет возражать, если вы продолжите встречаться с его высочеством, но уже без приворота.
— А-а-а…
В голове возникли сразу сотни мыслей, но словами никак не получалось выразить ни одну. Слава Защитнице, Гауф всё понял и сам. Не иначе, опыт…
— Айрин, тот факт, что вы начали гораздо лучше контролировать себя в присутствии его высочества, говорит не только о привыкании к зелью. Да, оно имеет место быть, это неизбежно — поначалу реакция ярче, но она не исчезает совсем. Я считаю, что вы влюбились в принца по-настоящему. Приворотные зелья слабо действуют или не действуют вообще на тех, кто влюблён. По этой причине вам стало проще общаться с его высочеством.
От шока у меня даже в глазах потемнело.
А потом я обрадовалась. Я дико обрадовалась, что… на самом деле, по-настоящему!.. Без всякого приворота!..
— Подождите… — прошептала я, тряхнув головой — пыталась всё же привести мысли в порядок. — Получается, если я перестану пить зелье…
— То ничего не изменится, — перебил меня Гауф. — И его высочество этого даже не заметит. Я пока не знаю, что скажет император, но, думаю, от Арчибальда всё скроют. И вам я рекомендую забыть эту историю, будто её и не было никогда.
Забыть! Да он издевается!
— Вряд ли у меня получится.
— Постарайтесь, Айрин, — отрезал дознаватель. — Это в ваших же интересах. Однако я пока не знаю, как скоро мой начальник сможет поговорить с императором, поэтому пока мы с вами действуем в прежнем формате.
— Зачем же вы мне тогда всё это рассказали?..
Гауф улыбнулся.
— Ну, я ведь уже понял, какой вы человек, Айрин. Просто не хочу, чтобы вас слишком уж сильно мучила совесть.
.
Я думала о том, что поведал мне дознаватель, полночи, и нисколько не удивилась, встав в воскресенье с жуткой головной болью. Пришлось даже пить лекарство — иначе наша с Рори встреча оказывалась под угрозой.
С раннего утра шёл проливной дождь, и мы с сестрой и её аньян не стали гулять, просто позавтракали в кафе неподалёку от варьете — чтобы потом они сели в магмобиль и поехали домой, а я отправилась на работу.
Аврора была очень возбуждена. После субботнего заседания отец не стал скрывать своих чувств и, придя домой, ругался и кричал, беседуя с кем-то по браслету связи. Вот так Рори и поняла, что она, скорее всего, в ближайшее время сможет переехать ко мне.
— Мне папу даже жалко стало, — говорила сестра, помешивая трубочкой клубничный молочный коктейль. — Нет, не в том смысле, о котором ты подумала, Рини… Мне жаль, что он так переживает просто из принципа. Я ведь сама по себе ему не особенно нужна. Я даже не помню, когда мы с папой последний раз куда-то ходили вместе, как с тобой. Он не интересуется мной и моими делами. Однако при этом настолько не хочет отдавать меня тебе, что аж трясётся. Как думаешь, Рини… Он способен меня убить только ради того, чтобы я тебе не досталась?
Старушка Сит охнула, а я оцепенела, услышав этот вопрос сестры, заданный спокойным и даже чуть прохладным, но оттого ещё более жутким голосом. Рори будто была готова к положительному ответу, и он её почти не волновал.
А ведь она права. Удивительно, но я никогда раньше не думала о подобной возможности…
Способен ли отец на убийство ради того, чтобы Рори не отдавали мне? Его наверняка раскроют, и Алан Вилиус окажется в тюрьме. Вероятнее всего, пожизненно — за подобные преступления поблажек не делали даже аристократам.
Пожертвовать всем ради мести мне?..
— Не знаю, Рори, — произнесла я озадаченно. — С одной стороны, от отца чего угодно можно ожидать, он действительно жестокий человек. Но здесь речь уже не только о жестокости… Нужно быть по-настоящему ненормальным, чтобы убить младшую дочь ради мести старшей, при этом сесть в тюрьму до конца жизни. Айл Вилиус всё же любит комфорт и удобство. Поэтому… не знаю…
— Рори, детка, он скорее убьёт Айрин, — подала голос старушка Сит и сочувственно погладила сестру по голове. — Но я всё же согласна с тобой, Айрин, — ваш отец слишком любит себя и свой комфорт. Не пойдёт он на такое откровенное преступление.
Несмотря на тяжёлую тему, я улыбнулась. «Откровенное преступление»… Да, Сит права, отец если и будет действовать, то не столь прямолинейно, чтобы самому не сесть в тюрьму. Собой он рисковать не станет…
.
После репетиции за мной вновь пришёл вчерашний охранник по имени Грег, но на этот раз он перенёс меня не на набережную, что было даже жаль, а в зоопарк. И не просто в зоопарк — в крупнейший в Альганне зоологический парк в Риаме, куда стремились попасть едва ли не все туристы. Такого зоопарка не было даже в столице.
В Риаме находился Биологический университет, куда принимали всех — и магов, и не-магов, — но учили только специальностям, связанным непосредственно с природой. И при этом университете несколько сотен лет назад студенты решили организовать благоустроенный зоопарк. Делали вольеры, селили туда животных, которых покупали по всей стране и даже за её пределами на личные средства, изучали их, писали дипломы… Зоопарк всё разрастался и разрастался, пока не превратился в огромную территорию, которую было не обойти даже за день.
Но мы с Арчибальдом и не стремились к этому. Просто шагали по дорожкам, разговаривали, пили горячий чай, купленный здесь же, и любовались разными животными. Вольеры не были похожи на клетки — они находились в низине, тогда как дорожки для посетителей — на небольшом возвышении и за ограждением. Животных было очень хорошо видно, но при этом они, кажется, не видели нас, поэтому не отбегали от ограждения и позволяли себя рассмотреть.
— Как ты всё это придумываешь? — недоумевала я, рассматривая целое семейство тигров из Корго. У нас в Альганне таких животных не было. Кое-где водились барсы, но шерсть у них была белая, а не рыжая.
— Что именно?
— Куда мы пойдём. У меня бы фантазии не хватило…
— У меня тоже, — засмеялся Арчибальд весело. — Я же говорил тебе — во дворце есть служба, которая отправляет подарки и занимается личными поручениями. Они же и придумывают, куда можно сходить, руководствуясь указаниями.
— О! — Я даже чуть расстроилась. — То есть ты не сам…
— Я не настолько идеален, Айрин. — Арчибальд, по-прежнему смеясь, взял меня за руку и сжал ладонь. — И у меня не слишком много времени. Но в своё оправдание могу сказать, что мне предоставляют целый список разных вариантов, а я уже выбираю. В общем, я не безнадёжен.
Я не выдержала и тоже улыбнулась:
— Ах, целый список… Ну, тогда ладно.
Мне было немного жаль, что этим вечером Арчибальд решил воспользоваться иллюзорным амулетом и я не видела его настоящую внешность, ни пока мы гуляли по зоопарку, ни потом, когда ужинали в ресторане. Я даже спросила, почему сегодня так, и получила спокойный ответ:
— Арен попросил меня пока что как можно меньше показываться на людях без иллюзорного амулета. После случившегося в прошлую субботу он уверился, что последователи нашего брата Аарона способны на безумства. Мы с Ареном раньше считали, что обезглавливать охранителей — однозначно плохая идея, но мало ли, что придёт в сумасшедшие головы заговорщиков. Поэтому я временно буду появляться перед тобой только под иллюзорным амулетом.
— Но в театре всё равно все поймут, что ты — это ты, хотя бы из-за охраны, да и вообще… — пробормотала я и напряглась, когда Арчибальд вздохнул и слегка помрачнел.
— Айрин, — сказал он серьёзно и словно с сожалением, — я не хотел говорить тебе сегодня, но раз зашла речь о театре и амулете… Геенна вновь проснётся очень скоро.
Теперь я уже не просто напряглась — оцепенела.
— К-к… когда? — От волнения я начала заикаться.
— Скорее всего, в четверг. Такой маленький перерыв, как правило, бывает перед сильными прорывами. Поэтому я отправлюсь в ставку не позже среды, и вряд ли смогу видеться с тобой в ближайшие пару дней.