Я сжала руки в кулаки, подняла их на уровень груди и шагнула вперёд, двигаясь ближе к краю сцены, чтобы хоть немного сократить расстояние между мной и Аланом Вилиусом. И, вперив в него решительный взгляд, изо всех сил ударила родовой магией.
Мне показалось, что я вспыхнула внезапно загоревшейся свечкой — настолько вдруг закипела кровь у меня в жилах, и стало жарко, будто я попала в огонь.
А потом свет у меня перед глазами померк.
Арчибальд Альго
Он опоздал.
Давно его высочество не ощущал ничего подобного… Всякое бывало — ярость и злость, раздражение и досада, но такого незамутнённого в своей абсолютности страха он не чувствовал, кажется, уже несколько десятков лет. Даже когда на Дворцовой площади в День Альганны горел Арен. Потому что Арен — отличный маг, император и самый сильный духом человек из всех, кого знал Арчибальд. А Айрин вообще не маг!
Ну, почти не маг. Родовая магия у неё всё же была, как и у любого аристократа. Именно огромный поток родовой силы, разгорячённой, будто лава из жерла действующего вулкана, и ощутил Арчибальд, заходя в зрительный зал.
Он едва успел остановить Айрин, прервав этот поток, пока она не сожгла вместе с отцом и себя тоже, — и тут с декорации, подвешенной под потолком сцены, сорвался и полетел вниз маэстро Говард Родерик.
Конечно, его бы подхватили и сотрудники первого отдела — уж на это они были вполне способны, в отличие от противодействия родовой магии. Но Арчибальд среагировал первым, создав воздушный щит и мягко опустив наставника Айрин на сцену. Мужчина держался за голову — ничего удивительного, при воздействии ментальной родовой силой так и должно быть, — и был без сознания. Но он, несомненно, был жив и цел.
— Из зала никто не выходит! — гаркнул Арчибальд и, глядя на то, как засуетились трое сотрудников первого отдела, запечатывая выход и вызывая подмогу, связался по браслету с главным дознавателем. — Гектор, боюсь, без тебя здесь не обойдётся.
— Переношусь, — тут же откликнулся Дайд, устало вздохнув.
.
Главный дознаватель вошёл в зал через минуту, когда его сотрудники уже вовсю лазили по сцене и под изумлёнными взглядами зрителей осматривали декорацию, с которой упал маэстро. Арчибальд же сидел рядом с Айрин и с отчаянием безумно влюблённого смотрел на неё, понимая, что он действительно слишком опоздал — девушка, не обученная магии, даже той единственной, которой владела, использовала её чересчур пылко. Кровь Айрин почти свернулась, и, как это исправить, Арчибальд не знал. Нет, теоретически знал, но лекарем он не был и боялся навредить. Ни один из его охранителей ни разу не выгорал по родовой силе — энергетические контуры ломали, да. Но чтобы вскипятить самому себе кровь — такого его высочество не помнил.
Защитник! Всего-то одна секунда. Если бы он не остановил Айрин, она была бы мертва.
— Арчибальд! — послышался позади голос Гектора Дайда. — Здесь явно нужен император. Неси Айрин прочь отсюда, её надо на что-нибудь мягкое положить, а не держать на этих досках. Арена я вызвал.
Арен! Точно! Если он не сможет обратить последствия чрезмерного использования родовой магии, то и никто не сможет.
— Спасибо, Гектор.
— Не за что, — проворчал главный дознаватель. — Демоны, ну и дельце… Угораздило же меня из всех столичных дам выбрать именно эту, с сумасшедшим папашей-аристократом…
— Кстати, что с ним?
— Ничего. Лежит под простынкой. Сейчас осмотрим тело, а потом в морг.
В морг…
Значит, Айрин его всё-таки убила. В принципе, не удивительно, учитывая силу потока родовой магии…
Арчибальд, поморщившись, погладил девушку по растрепавшимся волосам, а затем подхватил на руки и понёс прочь со сцены.
Айрин Вилиус
На смену яростному жару пришла прохлада, но это случилось не сразу.
Сначала я горела, причём даже находясь без сознания, в полнейшей черноте. Всё равно я ощущала невероятный жар в каждой клеточке тела, особенно в венах и артериях, — и жар этот был настолько сильным, что я бы непременно заорала, будь у меня голос.
Но говорить я не могла.
Сколько времени длилась эта агония, я не знаю, но, когда она наконец сменилась ласковой прохладой, я заплакала от облегчения, медленно выплывая в реальность.
Сознание прояснялось, и я начала чувствовать чью-то большую ладонь на своём лбу. Именно из неё в моё тело лилась прохлада, успокаивая беснующийся огонь. Постепенно, по капле, жар исчезал, и последним он ушёл из лёгких, наконец освобождая дыхание.
Я глубоко вздохнула и открыла глаза.
И сразу вздрогнула, обнаружив над собой лицо одновременно знакомого и незнакомого мужчины. Я много раз видела его портреты в газетах и потому знала, кто передо мной, но…
Он улыбался. Император улыбался! И вот такой улыбки я никогда не видела на его портретах. Сочувствующая и мягкая, она касалась его губ лучом света, отражаясь в неестественно чёрных глазах, отчего они уже не воспринимались настолько неестественными.
— С пробуждением, Айрин, — сказал император, выпрямляясь, и убрал ладонь с моего лба. — Я оставлю вас, Арчи.
Арчи?!..
Он сказал — Арчи?!
Я, вспыхнув от счастья, попыталась сесть и посмотреть, кто ещё находится в комнате, но сделала только хуже — голова закружилась настолько, что я вынуждена была схватиться за неё руками и, зажмурившись, упасть обратно на подушку.
— Тихо-тихо, Рин, — послышался рядом со мной тёплый голос Арчибальда. А потом я почувствовала, как он и сам сел рядом. Защитница! Неужели?.. — Не делай резких движений, тебе ещё рано. Арен над тобой два часа трудился, не пренебрегай его результатом, иначе придётся ложиться в госпиталь.
Трудился? Император?!
— Я ничего не понимаю, Арчи, — призналась я, сглотнув подступающую панику, потому что воспоминания возвращались.
— Я объясню. Ты…
— Нет! Подожди! — перебила я его, распахивая глаза. Они заслезились, я всхлипнула и прохрипела, ощущая, как сердце ледяной корочкой схватывает страх: — Что с маэстро? Мой отец… Я так и не поняла, что он пытался сделать с Говардом!
— Маэстро Родерик в порядке, — ответил Арчибальд, и я застонала от облегчения. В порядке! В порядке… Это главное. — Что же касается планов твоего отца… я и сам ничего толком не знаю. Ни один из дознавателей к нам сюда не заходил. Ждали, когда император закончит.
— Закончит что? — спросила я, и тут в дверь постучали.
Арчибальд Альго
Лишних вопросов Арен, как обычно, не задавал. По правде говоря, брат вообще не задал ни единого вопроса — просто вошёл в кабинет директора театра, куда Арчибальд и принёс Айрин, сел на диван рядом с девушкой, несколько мгновений вглядывался в её лицо, а затем положил на лоб ладонь и начал работать, восстанавливая её кровь каплю за каплей.
Родовая магия бывает коварной. В отличие от магии классической, родовая находится в крови, и резерв её практически неиссякаем, но не бывает сосудов без дна — и Айрин в стремлении помочь маэстро Родерику почти до него дошла. Она использовала весь ресурс, ударив Алана Вилиуса единственным своим оружием, без оглядки на собственное состояние. Айрин действовала интуитивно, используя скорее силу чувства, чем магическую мощь, Арчибальд понимал это. Но отчего-то совсем не ревновал. Хотя казалось бы — стоило, ведь Айрин пожертвовала собой ради другого мужчины. Однако…
Что-то в Арчибальде, кажется, сломалось за прошедшие полтора месяца без этой девушки. Или починилось? Он пока не понимал, но знал, что ничего уже не будет прежним.
Почти два часа Арен в полном молчании лечил Айрин. А когда она очнулась, просто встал и ушёл, будто ничего особенного не происходило и вытаскивать незнакомых девушек с того света дело для него давно привычное. И после этого Арчибальд снял эмпатический щит, желая почувствовать то же, что ощущала в эти минуты Айрин.