Петьку вывели во двор, чтобы не пачкать в избе подсолнечным маслом. По дороге горшок наделся еще глубже и закрыл Петьке глаза. Он немного погрустнел и сказал, что он, пожалуй, больше не хочет играть в космонавтов. Сергей с Мариной решили уложить его на землю, чтобы масло затекло под горшок.
– Может, лучше поставить его вверх ногами? – предложила Марина.
Петька уже не возражал. Его под руки подвели к забору и помогли встать на руки, опираясь ногами о невысокий забор.
– Закрой глаза, – скомандовала Марина, и Сергей стал поливать его подсолнечным маслом. Потаповна не смогла стерпеть такого расточительства – сбегала в избу и вернулась с мутным граненым стаканом, пытаясь поймать в него стекающие прямо на землю струйки масла. Струек было много, все они в стакан не попадали, и Потаповна страдала.
– Ну что ты будешь с этим иродом делать! – охала она.
Наконец горшок издал негромкое «чпок» и отделился от Петькиной головы. Зажмуренного Петьку повели к Сергею отмываться, а неизрасходованное масло оставили Потаповне.
Когда благоухающего, сверкающего чистотой Петьку вернули бабке, она, к его большому удивлению, вовсе не ругалась. Полбутылки масла, что ни говори, может растопить и не такие суровые сердца.
Валера с Сашей, собственно, прибыли заменить Сергея в городе, поскольку Барсова сейчас не меньше интересовали события в деревне. Там все окрестные села приезжали посмотреть на Дом и пообщаться с хозяином. Психологи не успевали составлять таинственные графики и писать кандидатские диссертации.
Иллюзион включили сразу в нескольких местах – на центральной площади, у вокзала и в Заречном районе. Голос в микрофоне – скорбный и трагический – объявил, что предлагает гражданам посмотреть запись вчерашних событий. Изображение появилось на стенах домов. Сначала возникло искаженное лицо Первого, который кричал:
– Стрелять на месте! Под мою ответственность. Стрелять! И не разводить мне тут… либеральность, понимаешь…
Граждане застыли. Огромные изображения были видны отовсюду. И три физиономии Первого, брызгающего слюной, громко прокричали: «СТРЕЛЯТЬ!» Было от чего прийти в ужас.
Потом показался игривый Владимир Ильич, призывающий идти в бездну. Потом – снова Первый. И панорамная съемка доблестной милиции, стреляющей в девиц. Только на этот раз почему-то девицы не успели скрыться за холмом. Сраженные пулями, они медленно падали на землю, истекая кровью. При этом они оборачивались к милиционерам с немым вопросом: «За что?», и сразу становилось видно, какие они хрупкие и по-детски беззащитные. Зрелище продолжалось меньше минуты. Пять тел, растерзанных и окровавленных, недвижно лежали на земле. Население Средневолжска дружно схватилось за сердце. Первый, наблюдающий всю картину из окна, упал в обморок.
Председатель КГБ накручивал телефонный диск.
К городу стягивали войска.
Сергей страдал. Он всегда знал, что эксперимент закончится рано или поздно и он навсегда покинет дом на берегу реки, начинающего шустро осваивать компьютер Петьку, бестолковую Потаповну и последний оплот коммунизма. Но самое главное – он покинет Марину. Иногда днем, пока Марина с Катей занимались хозяйством, он придумывал себе неотложные дела в соседних деревнях и наведывался в лабораторию.
– Когда эксперимент закончится, все оборудование заберут? – мрачно спрашивал он Андрея в тридцатый раз.
– Все, – терпеливо отвечал Андрей.
– Точно?
– Абсолютно.
На тот раз Сергей внес некоторую новизну в их беседу:
– А если я там останусь?
Андрей вздохнул.
– Этого тебе никто не сможет запретить. Пожалуйста, оставайся. Но шансов вернуться назад у тебя не будет никогда. Если ты к этому готов – оставайся.
– Готов! – мужественно ответил Сергей.
– Тогда я могу только позавидовать твоему мужеству! – сказал Андрей. – Жаль только, что Марина не сможет этого оценить.
– Почему? – немного испуганно спросил Сергей.
Андрей молча крутил пальцем у виска.
– А, ну да! Но все равно она этого стоит.
– Стоит, стоит, – соглашался Андрей. – Они и не таких жертв стоит. Когда тебя там раскусят и арестуют или сошлют куда-нибудь за незаконные трудовые доходы, тогда ты и будешь себе это повторять в качестве утешения. Ну, и ты останешься без всех благ цивилизации, к которым привык. Без телевизора…
– Телевидение там скоро будет! – горячо возражал Сергей.
– Ну да. Одна правительственная программа. Черно-белая. Дальше. Без телефона. Даже обычного, не говоря уж о мобильнике. И – без продуктов. А вкусно поесть ты любишь! – ехидно добавил Андрей.
– Ну почему без продуктов! Марина так готовит…