Эксперимент был закончен. Сергей, измотанный нервным напряжением, был рад. Даже несмотря на то, что Марина была его любовью и его болью. Чужой мир. Другая планета. Без поддержки он сошел бы здесь с ума через неделю.
Прощаясь с соседями, он клял себя за слабость последними словами и снова решал остаться.
Он вернулся в свою «квартиру «П» тридцать первого августа. Обошел всех соседей, которые радостно поздравляли его с началом нового учебного года, и присел попить чаю у Хворовых. Ему было особенно неудобно, что завтра все будут недоумевать, почему он не явился на занятия и исчез, никого не предупредив. Это неожиданное исчезновение тоже было запланировано. Им, видите ли, было интересно, какие сплетни разойдутся в связи с этим.
В его кармане завибрировал мобильный телефон.
– Андрей, наверное? – улыбнулся Николай Васильевич.
Это действительно был Андрей, который требовал, чтобы Сергей возвращался к себе.
– Ну, – поднялся Сергей из-за стола, – спокойной ночи.
Сказав себе, что по крайней мере с Кирюшиными, правда значительно постаревшими, он увидится уже завтра, он окончательно понял – не останется.
Вернувшись в свою квартиру, он увидел, что она пуста. Хозяйственный Митя отодрал от стены даже панель под дикие камни.
Андрей предупредил, что спутниковая связь, открывающая временное окно на территории Средневолжска, будет отключена через час.
– Ты что? – закричал Сергей. – Я же с Мариной не попрощался.
– Ну и дурак! Долгие проводы – лишние слезы, – категорически отрезал Андрей. – Жми на диск.
– Ага. Сейчас, – растеряно пообещал Сергей. – Уже жму.
– Давай, старичок, – ласково сказал Андрей. – Тут тебя Катя уже заждалась.
Сергей торопливо спустился и побежал к Марининому дому. Последний раз он смотрел на знакомые окна, где все еще были живы и Ромка, став Романом Эдуардовичем, еще не уехал в Израиль, а ковырял новым перочинным ножиком перила в подъезде.
Улица была пуста. Вдали горел одинокий фонарь, на небе появились первые звезды.
Стараясь впитать в себя всю эту улицу до последних деталей, Сергей нажал на диск.
Вопреки всеобщим ожиданиям, он не обрадовался накрытому в институте столу. В конференц-зале собрались все руководители эксперимента – психологи, программисты, пародист Яблонский и даже отец вместе с дедом. Сергей вспомнил, что отец сделал для эксперимента одну важную установку.
– Прямо потомственность – семейственность, – грустно усмехнулся он.
Катюша одиноко сидела в уголке. Понимая, что Сергей тоскует по Марине, она не стала заговаривать с ним.
Барсов, довольный, как именинник, поднял первый тост.
– Справились на «пять», – заявил он Сергею и Катюше. – Идите сюда, я вас обниму по-стариковски.
– Я тоже ужасно скучаю, – шепнула Катюша, оказавшись рядом с Сергеем в могучих объятиях Барсова.
После этого они уселись за стол рядом.
– А помнишь… – мечтательно начал Сергей.
Не дождавшись Сергея перед началом учебного года, Марина обиделась. Через две недели Григорий Вульфович вынул из почтового ящика конверт, надписанный бахметьевской рукой.
– Жених пишет, – обрадовал он вечером Марину.
В благоговейном молчании они с Эсфирь Марковной ждали, пока она вскрывала письмо. В конверте оказались какие-то документы.
– Ничего не понимаю, – пожаловалась Марина и протянула бумаги матери.
Эсфирь Марковна вчиталась и охнула:
– Дарственная на дачу! Гришенька, ты помнишь, какая там дача?
– Широкая душа! – прослезился Григорий Вульфович.
Марина негодующе тряхнула головой:
– Он решил откупиться от меня дачей!
– Мариночка, – мягко сказал Григорий Вульфович. – Такая дача – это не тысяча рублей и не какое-то там кольцо с бриллиантом, чтобы про нее сказать – «откупиться». Что-то тут очень-очень странное.
Он опустил руку, в которой держал документы, и оттуда выпала записка.
– Это, наверное, мне, – сказала Марина и медленно прочитала: «Никогда не снимай со стены картину и часы».
– Ничего не понимаю, – опять сказала она.
Через неделю, в воскресенье, Энгельманы поехали в Сосновку.
Эсфирь Марковна по-хозяйски открыла шкафчики на кухне:
– Чего только тут нет. Гриша, посмотри, в какой интересной пачке макароны… ой!
– Что случилось, Фирочка? – поинтересовался Григорий Вульфович и поднял глаза на жену.
Она растеряно смотрела на него, держа в одной руке пачку макарон, а в другой – пухлый конверт, из которого выглядывала толстая пачка денег.
Дачу у Энгельманов не отобрали. Она была записана на целую семью, и их решили не трогать. Марина несколько раз находила в разных местах огромные суммы денег, которые позволили им пережить самые тяжелые времена.