Падаю обратно на спину и закрываю глаза.
— С рассветом сегодняшнего дня должна была покинуть город, но, как видите, лежу здесь.
— Не переживайте, Ваше Высочество, лежите спокойно. Никто вас не арестует.
— Почему? — С интересом открываю один глаз. — Почему вы так уверены?
Старик глубокомысленно вздохнул.
— Неужели вы думаете, что имей они возможность вас задержать, они бы вас отпустили.
Вот это меня уже заинтересовало. А ведь точно, меня просто не пустили в замок, остальное, все слова, даже выпроводить из города могли бы сразу в сопровождении тех же арбалетчиков, не говоря уж об аресте. Получается, старик прав. Открываю глаза. Резко поднимаюсь и сажусь, скрестив ноги.
— Признаюсь, заинтриговали.
Пошар правильно понимает мой вопросительный взгляд и продолжает.
— До войны король прислушивался только к словам священного трибунала и высшего совета клана. Сегодня же есть еще одна сила, без которой королевская власть в городе не продержится и дня, это Лига Вольного Ветра. С началом осады именно она взяла на себя все расходы по организации обороны и содержанию беженцев. Откуда средства, спросите вы? Отвечу. В самый тяжелый момент, когда казалось, что войска Феррана вот-вот ворвутся за стены, городской совет бросил клич, и все купцы, ремесленники и торговцы сложились кто сколько мог в один банк, названный Лигой Ветра, а его председателем стал мэр города Истариэл. Король и трибунал со всеми рыцарями заперлись в замке, бросив город на произвол судьбы. Они предпочли оборонять только скалу Лидар, а город отдать на разграбление. Город, как вы знаете, выстоял, выстоял самостоятельно, в большей степени благодаря организационным способностям Истариэла и собранным деньгам. Теперь с Лигой не считаться невозможно.
Прерываю его разглагольствования, чтобы не запутаться окончательно.
— Так я не поняла, эта Лига встала на мою защиту?
— Нет.
— Тогда совсем не понятно. И откуда они вообще узнали?
Старик хитро усмехнулся в бороду.
— Поверьте старому человеку, как только вы вошли в город те, кто должен был знать, уже знали.
— Ясно. Вы, надо понимать, тоже член этой самой лиги. — Стараюсь казаться спокойной и равнодушной, а сама уже вся на нервах, еле сдерживаюсь, былая апатия исчезла без следа. Шутка ли, все можно вернуть, утереть нос этим лицемерным ублюдкам. И королю, непременно, этому гаденышу, ради которого я столько вытерпела, а он даже на порог меня не пустил. Да я готова вступить в союз хоть с чертом, лишь бы размазать по полу этого слюнтяя. Стоп, остынь, в союз с дьяволом ты уже вступила, и чем это кончается, тоже хорошо помнишь.
Пошар, сложив ладони в замок, смотрит мне глаза, ловя момент, когда ему можно будет говорить. Заметив, что мое внимание вернулось к нему, он продолжил.
— Лига не встала на вашу сторону, но и не выступила против. — Глаза его лукаво заблестели. — А это значит, трибунал и король могут не пустить вас в замок, там они хозяева, а вот тронуть или, не дай бог, убить без одобрения Лиги, это уже попахивает бунтом. Так можно и корону потерять.
— Ну и что дальше, чего эта Лига хочет?
— Итак. — Пошар огладил свою кустистую бороду. — Мы подошли к главному. Завтра Истариэл празднует восемнадцатилетие своего младшего сына, поскольку идет война, торжество будет скромным. Приглашены только лучшие люди города и часть аристократии, не бросившей горожан в трудную минуту. Вы приглашены тоже. Истариэл и гранд Кендор хотят поговорить с вами. Думаю и им, и вам есть что сказать.
В нетерпении вскакиваю на ноги.
— Уж мне-то точно есть что сказать.
Пошар улыбается.
— Я был в этом уверен.
Меряю шагами комнату из угла в угол, обдумывая свою линию поведения, и вдруг вспоминаю о своем бедственном положении. В ужасе осматриваю свое рваное, грязное платье.
— Боюсь, мне придется отказаться от приглашения.
Старик успокаивающе поднимает руку.
— Если вы беспокоитесь о деньгах, то совершенно напрасно. Банк Лиги принял решение поддержать вас, так что стоит вам подписать эту бумагу, и вы получите любую нужную вам сумму.
Он разворачивает свиток и кладет на стол.
Подхожу и читаю. Банкиры везде банкиры, кому война, а им мать родная.
— Двадцать пять процентов, не многовато? — Иронично качаю головой.
— Что вы, Ваше Высочество, это минимальная ставка, ниже банк не может себе позволить в условиях войны. Вы же понимаете. — Пошар абсолютно серьезен, в разговоре о деньгах он не допускает никаких вольностей.