Вздрагиваю от неожиданности и резко разворачиваюсь на голос.
— Вы? — Меньше всего ожидала увидеть сейчас Фарбена. Наследник самого большого состояния этого мира стоит также как и несколько часов назад. Скованная поза, немного отстраненное выражение лица. Пестрая одежда в идеальном состоянии, словно он простоял эти несколько часов вообще ни до чего не дотрагиваясь.
— А кто же еще, или вы не доверяете даже собственному зрению? — Молодой человек саркастически хмыкнул.
Что-то все это подозрительно, оглядываюсь вокруг, может еще кто-нибудь притаился за колонной. Никого не видно, но раздражение уже не унять.
— Что вы здесь делаете? Следите за мной? Мамочка послала или сами проявили инициативу?
На лице Фарбена появилось выражение незаслуженно обиженного ребенка.
— Ну, знаете ли..! Я стоял здесь в тишине еще задолго до того, как вы устроили тут охоту. Вы ворвались сюда со своими людьми, да еще меня же в чем-то и обвиняете. Это уже чересчур.
Парень возмущенно разворачивается и собирается уходить. Чувствую вину за свою несдержанность и необходимость как-то это исправить.
— Подождите, я погорячилась и была неправа.
Фарбен останавливается, в его глазах читается удивление.
— Вы умеете извиняться. Не ожидал.
Подхожу ближе. Гораздо больше его эмоций меня волнует вопрос, что он видел.
— Вы разглядели эту женщину?
— Конечно, она промчалась в шаге от меня.
Я аж подобралась вся.
— И кто же она?
Молодой человек еще раз оценил меня взглядом, словно раздумывая отвечать или нет.
— Не знаю почему, но вы вызываете у меня симпатию… — Парень замолчал, обдумывая продолжение.
Эта пауза, эта многозначительность выводит меня из себя. С трудом сдерживаю желание потрясти его за грудки.
Фарбен между тем продолжил.
— Вы мне кажетесь более честной, не такой лицемерной как другие. Поэтому я скажу вам кто эта женщина, и даже не буду интересоваться, чем она вам так насолила.
Ну, давай уже, родной. Ну что ты тянешь. — Кажется, сейчас заору на него.
— Это Виола, камеристка и ближайшая подруга Грианы.
— Грианы? — Напрягаю память. — Той самой фаворитки короля?
Фарбен растягивает губы в снисходительной улыбке.
— Той самой.
Я в замешательстве. Этой-то что надо? Хотела меня скомпрометировать, выставить в глазах горожан потаскушкой. Мелковато как-то. Хотя, кто их разберет, вон демон всю дорогу о моей репутации переживал.
Прекращаю свои размышления, поскольку пауза затягивается и надо что-то сказать парню.
— Я вам очень благодарна Фарбен, — улыбаюсь ему без всякого напряжения, — вы помогли мне без всякого расчета, что редкость в последнее время, надеюсь, мы станем добрыми друзьями.
Лицо у парня сделалось грустным и серьезным.
— Мой отец говорит, что друзей не бывает, есть только временные союзники.
Вздыхаю и качаю головой.
— Твой отец умный человек, но знаешь, порой и умные люди ошибаются. Во всяком случае, мне хочется верить, что у меня друзья есть.
В этот момент раздается крик Ристана.
— Ваше Высочество, пора ехать.
Оборачиваюсь, внизу уже стоит наша карета, и Счастливчик изнывает у открытой дверцы.
Прощаюсь с Фарбеном и аккуратно спускаюсь вниз. Ристан подает мне руку и, наконец, я внутри, плюхаюсь на бархатный диван, вытягиваю ноги и сбрасываю опостылевшие сабо.
— Боже, как хорошо!
Счастливчик запрыгивает на ходу и усаживается рядом, Веронея сидит напротив и теребит меня вопросительным взглядом. Как все прошло?
Отвечаю односложно и иронично.
— Трибунал хочет отправить нас с вами на костер, аристократия желает выдать меня за сына гранда, а буржуа за отпрыска мэра. Получается — все хотят нового короля, как по эту сторону городских стен, так и по ту.
— А что думаете, вы — девушка иронии не принимает, — может действительно поменять короля.
Вместо меня влезает Ристан.
— В этом деле стоит только начать, потом не остановить. Короли начинают дохнуть, как мухи.
Он прав, — думаю про себя, — но это не главное. В главном прав, как всегда, мой доморощенный паразит, нельзя позволять им использовать себя. Нужен свой ход, такой, что поломает все планы моих новоявленных «друзей», но при этом, чтобы они смирились и не пошли на конфликт.
Браво! — Слышу скрипучий голос Варга. — Учишься не по дням, а по часам.
А то, что подслушивать нехорошо, тебя мама с папой не учили.
Мой папа огонь, а мама буря. — Впервые слышу смех демона. У меня ощущение, словно он склонился к самому моему уху и шепчет тихо и назидательно. — Открой глаза, посмотри вокруг, решение повсюду.