Мантейффель широко улыбнулся.
— Мати, дорогая, спасибо.
— Это — правда. Если бы я встретила тебя до Андрея, я бы в тебя влюбилась, милый Арвид.
— Я тоже. Если бы встретил тебя до Андрея и до Марины, то тоже бы влюбился.
Они оба расхохотались.
— Ты не сделаешь это, Арвид?
— Не сделаю, только для тебя.
У всех отлегло от сердца. Юсупова проводили через заднюю дверь, чтобы он не встретился с Мантейффелем. Мантейффеля посол отвез в отель на своей машине. Примерно через час Нелидов позвонил им с благодарностями Мати. Всю ночь они не могли заснуть от пережитого волнения.
— Ты моя волшебница, Мати, — сказал Андрей утром, целуя ее в нос. — Мантейффель подстрелил бы Юсупова, как зайца. Ты знаешь, он снимает птицу в полете на расстоянии двухсот метров, не целясь. Он исключительный стрелок. Николай был бы сегодня убит. Мы должны отпраздновать это событие.
Праздновать пошли в кабаре «Черная кошка». В дверях они наткнулись на друга Андрея Робера де Монтескье. Граф де Монтескье был другом многих русских. После ужина на своем «роллс-ройсе», одном из первых в Париже, он отвез их к себе в «Павильон музы», в Нейи, недалеко от их отеля, пить кофе и коньяк.
Остаток недели они провели тихо. В мае открывался сезон в Биаррице, и они поехали туда на неделю. В Биаррице летом подолгу жил брат Андрея, Борис Владимирович. Робер де Монтескье тоже приехал. Все остановились в «Отеле де Палэ». Им сообщили тотчас, что здесь мать Ники в сопровождении своей любимой фрейлины, мадемуазель Озеровой и грузинского князя Шервашидзе. Потом приехал английский король Эдвард VII. Его поселили этажом ниже. Королевский визит привлекал к отелю толпы. Не успели распаковать чемоданы, как позвонил Борис Владимирович. Андрей взял трубку. По лицу Андрея Мати поняла, что случилось непоправимое. Не говоря ни слова, Андрей положил трубку.
— Эта проклятая дуэль все же состоялась. В Петербурге час назад. Мантейффель убил Николая. Условия дуэли ужасные, всего двадцать шагов. Договорились, что Арвид сделает три выстрела в воздух, но в последнюю минуту он, видно, передумал. Вторая пуля вошла Николаю в сердце. Он сразу упал замертво. Ники высылает Марину из России. Феликс Юсупов умоляет меня вернуться побыть с их матерью Зинаидой. Она в глубоком горе. Останься здесь, Мати. Робер будет с тобой. Я вернусь как можно быстрее.
Он уехал в тот же вечер.
Большинство европейских газет сообщили о дуэли.
«Несмотря на то, что дуэли официально запрещены в Российской империи, одна произошла в Петербурге 22 июня 1908 года между графом Арвидом Мантейффелем и графом Николаем Юсуповым. Естественно, из— за девушки. Это 17-летняя Марина Де Хайден, невеста Мантейффеля».
Светская хроника не забывала и о Мати… «Граф Робер де Монтескье и балерина Матильда Кшесинская, бывшая любовница царя, неразлучны».
Рядом была помещена фотография Мати в «роллс-ройсе» де Монтескье. Они целовались.
Андрей вернулся через две недели. В фойе его встретил брат.
— Пойдем в бар, есть о чем поговорить. — Они сели за столик, и Борис Владимирович положил перед Андреем несколько газет.
— Это правда, что здесь написано?
— Ты веришь всему, что написано в газетах?
— Нет. Но я спрашиваю тебя, правда ли то, что пишут о тебе и Робере? А эта фотография, что она означает?
— Мы просто друзья. Это дружеский поцелуй.
— Дружеский? С каких это пор друзья целуются в губы?
— Можешь не верить, — крикнула Мати чужим злым голосом. Ее раздражила попытка Андрея контролировать ее. — Я не отчитываюсь перед тобой. Ты мне не муж. Я буду делать все, что мне нравится.
— Нет, ты не будешь делать все, что тебе нравится… пока ты со мной. — Он потерял самообладание, ударил ее по лицу и толкнул с такой силой, что она отлетела в угол спальни. — Ты, наверно, знаешь, что о тебе думал отец Ники? Так вот, он говорил, что ты куртизанка, что ты просто дорогая шлюха. Это по его мнению, и по моему тоже. — Он сказал это спокойным, ледяным, совершенно незнакомым ей голосом. В дверь постучали. Андрей открыл. В коридоре стоял сам директор отеля.
— Ничего не случилось, дамы и господа? — В проеме двери в спальню он увидел Мати в разорванном платье, на полу. — Извините, но здесь хорошая слышимость. Ваше Императорское Высочество, извините, — прошептал он на ухо Андрею. — Гости все слышат.
— Извините, месье. Это моя вина. Не беспокойтесь.