Однажды, вернувшись после ужина в ресторане, Мати нашла на столе знакомый конверт. У нее гостил Сергей Михайлович. Он понял, от кого конверт.
— Ну и что пишет наш дорогой Ники? — спросил он спокойно.
Ровным голосом Мати зачитала:
«Милая Мати, завтра маленькому исполнится десять лет. Я решил, что мы должны о нем подумать. Я даю ему титул князя Красинского по имени владений твоего отца в Польше. Через несколько дней ты получишь все нужные бумаги. Надеюсь, ты здорова, любовь моя.
Ники»
Сергей Михайлович молчал. Он вообще старался не думать, что этот мальчик Владичка, Влади, которому уже десять, все больше становится похож на Ники. Но поднимать этот вопрос он не будет. Мог разразиться скандал, а он дорожил своими отношениями с Мати. И вот теперь этот странный жест — Ники дает мальчику титул. Неужели это действительно его сын? Сергей Михайлович отбрасывал эту мысль, но она назойливо, как гвоздь, сидела у него в голове.
Сергей Михайлович мог бы остаться еще недели на две, но на следующее утро он уехал в Тифлис.
Мати, конечно, вернулась в театр. Она была полна радости и счастья, в первом же спектакле она танцевала с многообещающим новым танцором. Вацлав Нижинский был совсем мальчик, который только что окончил балетную школу, робкий и застенчивый. На все вопросы отвечал: да или нет. Они появились вместе в «Ноктюрне» Шопена. Публика впала в экстаз, пресса — в восторг. В антрактах только и разговоров о Нижинском. Тело танцора, как перышко на ветру, летало по сцене. После каждого прыжка — аплодисменты. В первом ряду партера сидел Дягилев, которого несколько лет назад к Мати привел ужинать Сергей Михайлович. Дягилев зорко следил, что делает на сцене его протеже. Он только что расстался со своим юным другом, Сашей Мавриным, своим секретарем. Расстался без сожалений. Предатель. Саша осмелился влюбиться в девушку и заявил, что она единственная, с кем я могу жить. Это было уже слишком. «Вон!» — рявкнул Дягилев. В антракте знаменитый импрессарио был окружен артистической элитой Петербурга и, конечно, журналистами. После окончания спектакля Дягилев появился в уборной Мати.
— Мати, милая, как тебе нравится мое открытие? Не правда ли, он совершенно особый? Я так благодарен Государю. Уже четыре года как «Русские балеты» субсидируются Министерством Двора. Я полностью рассчитываю на тебя. У меня идея показать Европе и всему миру русский балет. Ты будешь танцевать в парижской Опере… только подумай…
— С удовольствием, особенно если моим партнером будет твое «открытие».
Мати готовилась к гастролям в Париже. Она занималась дома по восемь-девять часов в день. Ложилась спать в восемь вечера, сидела на строгой диете, никаких тебе пирожков и блинчиков, только яблоки и овощи. Каждое утро она становилась на весы, купленные специально следить за весом. Когда пришло время ехать в Париж, Нижинский заболел и не смог танцевать. Мати появилась в паре с Николаем Легатом, ее верным и давним партнером и близким другом. В первом же спектакле они завоевали Париж. На следующий день во всех газетах появились ее фотографии, а по всему городу были расклеены афиши с ее именем.
На время гастролей Мати сняла очаровательную квартиру. А Андрей официально остановился в «Ас— тории». В последний момент приехал Сергей Михайлович. Утром они завтракали с княгиней Лобановой— Ростовской, влиятельной дамой высшего общества. К ним присоединились Дягилев и все еще слабый Нижинский, друг Дягилева князь Аргутинский, первый секретарь русского посольства в Париже, и Шаляпин со своим китайцем-камердинером по имени Ли. Шаляпин всегда и всюду брал с собой трех человек — Ли, своего парикмахера и своего очень талантливого гримера, которого тоже звали Федором. Завтрак был в переполненном кафе «Мир», неподалеку от Оперы. Публика их всех узнала и аплодировала.
— Федор Иванович, а зачем вы берете с собой столько слуг? — спросила Мати.
— Без них не могу, — громко ответил Шаляпин.
Его «штат» сидел за отдельным столиком. Китаец
смотрел на своего хозяина верными собачьими глазам, готовый каждую минуту броситься исполнять любое повеление.