После Сергея Михайловича на фронт ушел и Андрей. Через несколько месяцев он приехал в отпуск на несколько дней. Заехав на полчаса к родителям, под первым же предлогом он сбежал к Мати. Уже в дверях обнял ее и Владика.
— Как я рада тебя видеть. Ты выглядишь усталым, милый Андрюша.
— Немного устал. Хочу посидеть с тобой… просто посмотреть на тебя.
— Был у мамы? Как Великая княгиня? Какие новости?
— Все в порядке. Теперь в голове у нее одна идея — женить Бориса на старшей дочери Ники.
— Ольге? Она очень милая. Но робкая и очень молодая.
— Слишком молодая. Мой брат на восемнадцать лет ее старше. Но ничего из этого не выйдет, ты не думай. Императрица никогда в жизни не даст согласия.
Эти слова задели Мати.
— Почему, дорогой? Твой брат царских кровей, красивый, богатый.
— Это все не важно. Государыня в жизни этого не позволит. Очередная безумная идея матери. Для своей дочери Аликс ищет наследника иностранного престола.
Вскоре Андрей вернулся на фронт. Целый месяц ни от него, ни от Сергея Михайловича не было вестей. Она начала беспокоиться. Что там? Почему не пишут и не звонят? Утром приехал автомобиль, привезли раненого офицера. Каким-то шестым чувством она поняла, что это был не простой офицер, так как раненого сопровождали два генерала. Они попросили для офицера лучшую комнату в доме. Голова раненого была замотана бинтами, и Мати не видела его лица. Подойдя ближе, она, увидев волосы, вздрогнула. Она хорошо знала эти волосы. Это был он, Сергей Михайлович, ее Сережа. Пуля пробила череп с правой стороны, Серж был без сознания. Необходима срочная операция, но врачи боялись взять на себя ответственность оперировать двоюродного брата царя. Вызвали срочно профессора Лейдена. Он был немец, но совершенно обрусевший, так как всю жизнь жил в Петербурге. Операция длилась шесть часов. Лейден извлек кусочек шрапнели. Сергея Михайловича перенесли в комнату. В первую же ночь он спал спокойно. Матильда просидела в кресле около него всю ночь. Голова Сергея была вся в бинтах, но лицо открыто, его милое лицо. Она осторожно прикоснулась к его лбу и вдруг залилась слезами. В дверях появился профессор.
— Его Императорскому Высочеству очень повезло. Он мог ослепнуть, если бы шрапнель прошла на сантиметр глубже. — Лейден посмотрел на нее своими милыми усталыми глазами. — Все будет хорошо, Мати.
«Милый, Сереженька, ты теперь дома. Это наш дом. Помнишь, как ты меня привел сюда в первый раз, сколько счастливых дней мы провели здесь вместе».
Впервые она подумала, он ведь никогда не женился, все ждал ее. Он терпел от нее бог знает что, он любил Владика, как своего. Она чувствовала себя абсолютной дрянью. Поплакав, она заснула, а когда проснулась, яркое солнце пробивалось в комнату через портьеры.
На третий день Сергей Михайлович открыл свои темные глаза, но на его лице ничего не отразилось. Она сидела рядом и вдруг поняла, что он ее не видит. Он ослеп. Ее охватил ужас.
— К сожалению, это случилось. Ему нужна еще одна операция, — сказал Лейден. — И ее может сделать только один врач, английский нейрохирург Хопкинсон. Он сейчас в Москве. Там очень много раненых, он очень занят, но он не откажет вам, Мати. Поезжайте и привезите его сюда.
На следующее утро Мати сидела в поезде. Поездка длилась бесконечно. Поезд все время останавливался по каким-то причинам или без. На одной станции она купила газету и углубилась в чтение, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Высокий бородатый человек, одетый, как крестьянин, открыл дверь ее купе. От неожиданности и испуга она вскочила. Теперь он стоял в метре от нее. Запах вина ударил ей в лицо.
— Не пугайся, красавица. Я настоящих барынь не трогаю.
— Пожалуйста, уходите.
— Я знаю, кто ты и куда едешь, душка. Он не умрет, не беспокойся. — Мужик сделал шаг и закрыл дверь.
Она выскочила в коридор и видела, как он шел по направлению к ресторану. С другой стороны к ней быстро шел проводник.
— Это Григорий Распутин, мадам. Он тоже едет в Москву. Держите свою дверь закрытой. Вот так, замочек пальчиком нажмите здесь, и никто не войдет.
Она вернулась в Петербург с мистером Хопкинсом. Хирургу нужно было отдохнуть после утомительного путешествия, придти в себя. На следующее утро он сделал операцию. Она прошла успешно. Сергея Михайловича снова поместили в его комнату.