========== Часть 1 ==========
Светловолосая девушка в компании своих одногруппников покинула учебный корпус университета, направляясь к воротам. Радостные возгласы в преддверии наступающих каникул раздавались со всех сторон. Лишь Кэтрин не могла разделить их радость, посматривая на свои наручные часы. Через пару часов ей стоит выезжать в Филадельфию, если она планирует попасть домой к ужину.
— Значит, ничего не поменялось? Ты уезжаешь к маме? — спросила Лиз, подхватив подругу под руку.
— Угу, — Хилл запрокинула голову и тяжело вздохнула. — Я так надеялась, что мы с вами как следует отдохнём в эти две недели. Я не хочу уезжать.
— Да ладно, Кэт, когда ты последний раз виделась с ней? — Тейт вклинился между подругами и приобнял обеих за плечи.
— Два года назад, — она отвела взгляд в сторону и поджала губы. — После их развода с отцом у нас сильно ухудшились отношения с ней. Хотя, не сказала бы, что они вообще когда-то были нормальными.
— Тогда зачем едешь? Оставайся с нами, — Маршалл потрепал её по волосам, за что получил тычок локтём в бок.
— Не трогай волосы, — фыркнула Кэтрин и постаралась поправить причёску. — Мы поддерживали хоть какое-то общение, но около месяца назад мама сказала, что хотела бы наконец увидеть меня. Я… Не знаю, почему я в итоге согласилась вчера на её приглашение.
— Просто вы обе скучаете по друг другу, — Лиз тепло улыбнулась и вздохнула. — Что ж, Кэтрин Хилл, мы постараемся отрываться в клубах и за тебя, пока ты будешь отдыхать дома. Не забудь нам что-нибудь привезти, дорогая.
— Обещаю, — Кэт рассмеялась и обняла своих друзей, после чего села в свою машину и направилась в съёмную квартиру.
Проверив собранные в чемодан вещи, девушка переоделась в более удобную одежду и тяжело выдохнула, посмотрев на себя в зеркало. Кэтрин была совсем не похожа на свою мать, унаследовав черты отца. Единственное, что делало её похожей на Кассандру, это их одинаковый характер, из-за которого они и не находили общего языка. Кассандра Хилл всю жизнь стремилась подниматься по карьерной лестнице, оставив все заботы о дочери няням и бывшему мужу, который, видимо, и не выдержал тяжелый характер супруги. Другого объяснения, почему он решился на измену и развод, Кэт не находила.
После развода родителей её отношения с матерью сошли на нет, и, по удачному стечению обстоятельств, девушка поступила в университет Нью-Йорка, радуясь возможности сбежать из родного дома, лишь бы не проживать ежедневные ссоры с Кассандрой. Прожив первый год в общежитии, Кэт с подработками накопила хорошую сумму на съёмную квартиру на несколько месяцев вперед и уже на втором курсе с удовольствием съехала из кампуса.
Устроившись на полноценную, но удаленную работу, она смогла совмещать дальнейшую учебу и не терять хороший заработок, позволяющий часто встречаться с друзьями и проводить время в клубах. Молодость на то и дана, чтобы успеть попробовать всё, но к своим двадцати годам Кэт многим отличалась от большинства однокурсников. Она не просила помощи у родителей, начав обеспечивать себя самостоятельно.
За что она была благодарна отцу, так за подарок на её двадцатилетие. Старая, но вполне в хорошем виде машина стала его подарком для дочери. Хотел ли он так наладить с ней отношения после заявления о скорой свадьбе с новой пассией или и правда порадовать Кэт, девушка так и не смогла понять. Но всё же, изредка виделась с отцом, пока с Кассандрой отношения только-только начинали налаживаться.
Женщина стала интересоваться жизнью своей дочери, но Кэтрин долго сомневалась в её искренности, считая, что Кассандра что-то вскоре потребует от неё. Но тем не менее, в глубине души, она скучала по маме. И пусть нарушились все её планы, которые она построила на неделю отдыха от учёбы, Кэт была рада вернуться домой.
Дорога до Филадельфии заняла совсем немного времени, и теперь, петляя по знакомым улицам к своему дому, девушка с улыбкой рассматривала совсем не изменившийся за время её отсутствия город. Припарковавшись перед своим домом, Кэт заглушила машину, но не спешила выходить, собираясь с мыслями. Она не виделась с мамой два года и совсем не представляла, как пройдёт их первая встреча за столь долгое время.
Подойдя ко входу, Хилл поправила свои волосы и одежду, после чего вытащила из кармана джинс ключи и открыла дверь. Обстановка в доме совсем не изменилась, возможно, лишь прибавилось несколько картин на стенах.
— Мам? — громко произнесла в пустоту Кэт, осматриваясь и проходя в гостиную. — Мам, это я.
На кухне послышался шум и шаги, которые звучали всё ближе. Девушка обернулась с улыбкой, чтобы встретиться с Кассандрой. Но улыбка пропала, уступив место удивленному выражению лица. Из кухни в гостиную вышел незнакомый ей мужчина, на котором из одежды были лишь спортивные серые штаны.
— Вы кто? — Кэт машинально сделала шаг назад, пока незнакомец с легкой улыбкой смотрел на неё.
— Здравствуй. Кэтрин, верно? — девушка кивнула и нахмурилась, недоверчиво посматривая на него. — Меня зовут Ходж.
— Кто Вы такой? — она потянулась за своим телефоном, чтобы позвонить матери, но её голос послышался позади студентки.
— Это мой парень, детка, — в помещение плавно вошла рыжеволосая женщина и протянула руки к девушке. — Добро пожаловать домой, дорогая. Мне жаль, что я не успела спуститься раньше, чтобы встретить тебя первой.
— Парень? — Кэт посмотрела на маму и перевела взгляд на мужчину. — Э-эм… Что ж. Хорошо. Приятно познакомиться, мистер…
— Ходж Бейкер, но думаю, что мы можем сразу перейти на «ты», — брюнет всё ещё стоял в отдалении от них, но не чувствовал себя как-то скованно.
— Ладно, — Кэтрин зацепилась взглядом за татуировки на его груди, где были изображены две змеи, после чего резко перевела взгляд в сторону. — Я пойду за вещами, хотелось бы переодеться.
— Конечно, детка, твоя комната давно тебя заждалась, — Кассандра махнула рукой, обратив всё внимание на свой смартфон.
Кэтрин бросила ещё один взгляд на мужчину, который с интересом наблюдал за ней, после чего покинула гостиную и направилась к машине за своим чемоданом. Присев на заднее сиденье и свесив ноги на землю, Хилл залезла в телефон, открывая диалог с друзьями. Отписавшись о том, что она уже была дома, Кэт прикрыла глаза и сдавила виски пальцами.
Бесспорно, первое впечатление от нового парня ей мамы было… ошеломительным. Этот мужчина был горяч, даже очень. А увидев его сразу с голым торсом, с идеальным прессом и зеркальными татуировками на груди…
— Стоп, девочка, — Хилл мотнула головой, прогоняя прочь образ мужчины. — Тебе просто нужно расслабиться, встретиться с Наоми и отдохнуть в клубе.
Наоми была её хорошей подругой, пока Кэт не уехала учиться в Нью-Йорк. Первые парни, общая первая сигаретка на двоих, когда решили попробовать, совместные свидания и походы в клуб. Сейчас у Хилл для такой жизни появились новые друзья там, где она училась, в Нью-Йорке. Но Кэтрин скучала по своей подруге, с которой провела бок о бок прожитые годы.
Даже невооруженным глазом было заметно, что этот мужчина был гораздо младше её дорогой мамочки, которая так сильно любила прибегать к процедурам подтяжки лица и другим популярным способам сохранить молодость. Подходя к двери в дом вместе с чемоданом, Кэт поставила перед собой цель — узнать, каким же образом сошлась эта парочка.
Не заглядывая в гостиную, Хилл поднялась по лестнице на второй этаж, направляясь к своей комнате, что находилась в конце коридора. Она совсем не изменилась за всё то время, которое Кэт не появлялась здесь. Девушка была готова поставить на то, что Кассандра ни разу не заглядывала сюда.