Елки и сосны слегка покачивались в такт поднявшемуся ветру и тихо шелестели своими иголками. Порой о мягкий чернозем глухо ударялись шишки или набухшие почки. Это заставляло подскакивать на метр вверх всякую живность в округе. Юноша и сам пару раз чуть не подпрыгнул из-за создавшегося напряжения со смехом и всполохом огня.
«А если я наткнусь здесь на медведя, — мелькнула в его голове тревожная мысль, — Странное какое-то место… беспокойное»
Казалось, даже шум воды здесь разговаривал, что-то нашептывал на ухо проходящим. Дождевые капли стекали по неровной поверхности скал и с характерным звуком падали в лужицы, прорезая тишину так, будто давали путникам какие-то таинственные знаки. Сэм сглотнул и двинулся дальше.
Наконец, за деревьями мелькнули долгожданные дощатые строения: те самые, что он заметил с вершины. Юноша вытерпел еще несколько футов ходьбы по тропинке, затем побежал, устремившись вперед. Он почувствовал себя полным идиотом, но сейчас подобное действие было оправдано: ему хотелось скорее заселиться и избавиться от этих навязчивых мыслей, возникающих по поводу странной ауры, пеленой окружающей лес вокруг лагеря.
Через минуту перед ним оказались большие створчатые ворота с вырезанной по дереву надписью «Лагерь Сумрачная Долина». Они открывали проход в туристический лагерь, обставленный в каком-то своеобразном, несомненно, поражающем глаз стиле. Возле входа располагалась стойка регистрации, сделанная из лакированной древесины и черного металла. Сразу за ней пристроилось средних размеров здание в бежевой шпаклевке с шероховатыми стенами. Их матовая поверхность идеально вписывалась в окружение. По центру расположилась спортивная площадка, огражденная деревянным заборчиком и совершенно пустая.
Далее лагерь углублялся и терялся между высокими деревьями. Он сплошь и рядом был испещрен каменными дорожками и короткими тропами, намекающими насколько огромна его территория на самом деле.
— Ничего себе! — произнес Сэм, проходя внутрь. Увиденное превзошло его ожидания.
Первой возле входа встречала постояльцев стойка регистрации. За ней сидела женщина лет сорока, в зеленой униформе, с коротко остриженными волосами. Она перебирала стопки маленьких бумажек и ставила на них печати, попивая при этом черный кофе с сдобной булочкой. Несмотря на кипу бумажной работы и увлечение сладостью, она сразу же заметила его.
— Чем я могу вам помочь? — спросила она, широко улыбаясь, — Вы приехали с кем-то встретиться? Тогда я должна заполнить бланки и привести сюда… так-с, секундочку!
— Я приехал не за этим, — заверил ее юноша, пока она не сорвалась куда-нибудь убежать, и представился, — Меня зовут Сэм Бейкер, я из Форт-Колинсской школы-пансиона.
Сотрудница задумчиво всмотрелась в его лицо и секунду побарабанила пальцами по деревянной столешнице стойки. Именной бейдж на ее груди сообщал, что ее зовут Ванесса.
— Хм, что-то не припоминаю. Минутку! — она перебирала расписанные от руки бумажки и отрицательно качала головой.
Сэм нервно переминулся с ноги на ногу — не хватало еще, чтобы Ричи оказался прав и директор, действительно его подставил. Раздобыть такую брошюру по сути своей совсем не сложно, а подставную роспись на ней поставить проще простого.
«Не может такого быть, — упрекнул он себя, — Директору мог обмануть меня, но дяде с тетей врать бы не стал: они, как никак мои официальные опекуны. А уж звонить им и тем более посылать по почте брошюры он бы точно не захотел».
Минуты тянулись вечностью, пока, наконец, эмоциональный возглас Ванессы не прояснил ситуацию.
— Так вот же она! — женщина выудила одну бумажку из стопки на столе и победно улыбнулась, — На самом видном месте… Что ж, тебя направил мистер Свон, не так ли?
Юноша облегченно выдохнул и даже слегка расстроился, что его догадка оказалась неверна. Так, он хотя бы благополучно вернулся бы домой.
— Да, он просил передать вам это.
Сэм протянул ей брошюру лагеря с подписью директора на обратной стороне. С какой целью он направлялся в лагерь, там сказано не было. Женщина выудила из стопки еще несколько бумажонок и стала тщательно что-то выводить на листах. Сэм отметил, что компьютеров, телефонов или других технологий за стойкой, как ни странно, не было. Сотрудники в зеленой спецодежде записывали все на бумагах и просили письменно заполнять бланки.