Та с ужасом смотрела на супруга, глубоко дыша.
- А вдруг не исцелит? – тихо сказала она, на ее глаза тут же навернулись слезы.
- Архи, - Санас привстал с кресла. – Пожалуйста, это ведь необходимо….
- Нет! – закричала девушка, вскочив с кушетки. – Никогда! Я не хочу, чтобы ты умер! Я не могу! Не могу! Пусть лучше я погибну вместе с тобой от руки Нохра!
Архина вытерла глаза рукавом и выбежала из кабинета.
- Вот так, - тихо сказал Картер.
Друзья остались сидеть в кабинете. Бежать за супругой Санас посчитал бессмысленным. В комнате повисла тишина.
- Хреново дело, - подвел итог Никан.
Широн приподнял бровь, посмотрев на капитана, потом перевел взгляд на Санаса. Затем снова посмотрел на Никана. После этого громко откашлялся, медленно прошел к Санасу и встал рядом с ним:
- У меня есть предложение, - сказал он, смотря на Ника. – Я тут постою, ладно, Сан? А то, боюсь, не доживу до конца озвучки своей идеи.
Никан удивленно приподнял брови, смотря на болотника. Ириса посмотрела на Широна, потом тоже перевела взгляд на капитана и хитро улыбнулась:
- Кажется, я уже поняла.
Санас не смотрел на друзей, он закрыл лицо руками, опершись на стол:
- Говори уже, Шир. Думаешь обхитрить ритуал?
- Ну, почему же? – ответил тот, не сводя взгляда с капитана, который уже начал закипать, понимая идею болотника. – Там же не сказано, какого пола должен быть «тот, кто искренне любит избранного»?
- Нет, не сказано, - монотонно ответил молодой старейшина, поднимая взгляд на Широна.
- Ну, вот. По-моему, многие уже догадываются, как наш капитан Фалиан к тебе относится…
- Широн, сука, я же тебе этого не прощу! – рыкнул Никан, зло смотря на болотника и вставая со стула.
Но тот не прервался:
- Если все соответствует условию призыва, то почему мы не должны этим воспользоваться? Это ведь спасет множество жизней, разве нет?
- Я считаю, он прав, - тут же добавила Ириса. – Ник, от этого зависят жизни! Сотни тысяч жизней!
Санас озадачено наблюдал за всем происходящим.
- Я тоже так думаю, - кивнул Картер. – Братья не устанавливали стандартов чувств, в свитках о полах друзей или любимых ни слова. Если все так, как мы думаем…
- Да с чего вы взяли?! - начал огрызаться Никан.
Но его перебила Ириса:
- Хочешь сказать, ты простил Санасу убийство отца, потому что вы охрененные друзья?! Не морочь голову, Ник! Просто скажи, насколько сильны твои чувства? Это просто увлечённость, симпатия или все же нечто большее? Есть у людей шанс на спасение?
Капитан замер, смотря на охотницу взглядом побитой собаки. Затем он, сжав кулаки, опустил голову, по его скулам заходили желваки. Признать такое было непросто, Санас это понимал.
- Послушай, Ник, - тихо начал парень. – Перед смертью Лоран рассказал мне о тебе… И об Итане. Так что, я давно все знаю.
Капитан поднял на друга взгляд, наполненный ужасом и болью.
- Что за Итан? – спросил Широн, но Санас не ответил.
Он смотрел только на Никана:
- И мне не противно, даже не все равно. Я очень рад, правда. Это приятно, когда ты кому-то настолько важен… Я принимаю твои чувства. Так что, если они действительно велики, мы обязаны выполнить условие. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты?
Никан зажмурил глаза и закрыл их ладонью, опустив голову. Санас чувствовал себя виноватым, как будто он совершил что-то еще ужаснее, чем убийство. Предательство. Снова эта поганая мысль проскочила в его голове. Тем временем капитан тихо спросил:
- Проклятье, почему все так сложно? – он покачал головой. – Я не представляю, как определить весомость чувств.
- Ты бы отдал за него жизнь, Ник? – тихо спросила Ириса. – Стал бы ради него проклятым? Принял бы его предательство? Принял бы смерть от его руки?
- Все это – без раздумий…
- Ясно, - улыбнулась девушка.
- Вот и порешили, - облегченно вздохнул Широн.
- Еще нет, - сказал Санас. – Тебе предстоит меня убить, Ник. Сможешь?
Капитан поднял на него взгляд и уверенно сказал:
- Если ты веришь, что это сработает и Архон тебя исцелит, то да. Я верю в тебя больше, чем в самого себя, Сан.
Санас опустил голову. Воспоминания надавили на сознание: «Ты умрешь, как только мы с Нохра покинем твой мир. Не сразу и, скорее всего, в мучениях».
«Я лгун и предатель», - подумал Санас. Он поднял на Никана печальный взгляд и слегка улыбнулся:
- Я уверен, все получится.
В этот же день Санас сообщил Высшему старейшине, что выполнит условие призыва, но попросил, чтобы никто не мешал. Чтобы всех выгнали из молебного зала к сумеркам следующего дня. Архине он не стал говорить о том, что все-таки закончит ритуал. Это разбило бы ее сердце окончательно. Санас весь вечер провел с ней, не отходя ни на шаг и говоря, что они все переживут. А потом всю ночь не мог уснуть, разглядывая мирно спящую на его плече девушку. Он снова обманывает и предает. Не только Архину и Никана, а их всех, верных и дорогих друзей. Разум терзали сомнения. Сможет ли он, объединившись с Архоном, осуществить план и победить Нохра? Сможет ли он защитить всех, кто стал ему так дорог? Сможет ли на этот раз не потерять семью?