— Но откуда все-таки стало известно о призыве Нохра? — прищурился Высший, смотря на Картера.
— Я некромант, если вы не заметили, — усмехнулся проклятый. — Я умею наблюдать. Везде, где покоятся мертвые, где стоят кладбища, где горит погребальный огонь — у меня есть глаза и уши. Так и узнал… Когда Темный брат придет, гарантирую вам, он первым делом захочет сровнять с землей Церковный Круг. И он будет не один, он призовет всю безвольную нежить. Ту, которой управляю я, или, например, тот же болотник. Их будет много, такой армии вы не найдете даже на Западных землях. А так же за ним пойдут разумные проклятые, которым он пообещает счастливую жизнь. Так что, вывод очевиден. Нам нужен Архон. А так же необходимо собрать всех имеющихся охотников. И всех проклятых, что поверят в Сана и в объединение с Церковью после окончания войны.
— Убедить проклятых сражаться за Архона будет непросто, — Тисан почесал лоб, обдумывая слова некроманта. — Хорошо, мы проведем первый ритуал, но потом свиток останется у меня. И появится на тебе символ Архона или нет, Сансет, я посвящу во все происходящее Совет. Они должны знать, чего ждать к началу сезона морозной стужи. Если ты станешь избранным, мы продолжим ритуал, даже если Совет будет против.
Волк привстал, тело захрустело, снова сжимаясь до человеческих размеров.
— Не важно, что будет со мной, — сказал парень, смотря на старейшину. — Если у меня получится призвать Архона, нам останется только надеяться, что сражение братьев не погубит все живое.
Ириса поднесла уже приготовленную чашу старейшине, а Никан достал небольшой нож.
— Ох, вы уже все приготовили, — приподнял брови Тисан, вставая с кресла. — Я сам себя должен порезать и произнести молитву?
Охотница и капитан, не сговариваясь, синхронно кивнули. Старейшина взял в руку нож и, немного подумав, сделал надрез на ладони, после чего поднял пораненную руку над емкостью. Кровь тонкой струйкой полилась в сосуд, а Тисан закрыл глаза и стал нашептывать молитву. Закончив, он убрал руку от чаши, Ириса помогла перевязать старейшине ладонь и отдала ему кубок. Высший сам подошел к Санасу и передал ему кровь:
— Вот мое подношение Архону. Да услышит он нас.
У парня загорелись глаза, он взял чашу и сделал глоток тягучей крови.
— И? — спросил Широн. — Какие-то изменения?
— Я не знаю, — ответил Санас. — Пока что я ничего не чувст…
Он прервался на полуслове, по телу прокатилась волна огня. Внутри запекло, сердце бешено застучало. Парень схватился за грудь, тяжело дыша. Ноги подкосились, и он упал на колени, выронив чашу. Из горла вырвался звериный рык. Тисан испуганно отступил на пару шагов, но ему на плечо легла рука Никана:
— Что бы не случилось, вам ничего не грозит.
Рубашка оборотня окрасилась кровью. Он, надрывно дыша, быстро стянул ее с себя. Слева на груди, появился знак — открытый глаз. Из него лились кровавые слезы.
— Кажется, — через силу произнес Санас. — Эта штука вырезана на моем сердце.
— Внутри? — переспросил Широн.
— Проклятье! Да, внутри! — выпалил парень. — Это непередаваемо больно… Даже когда меня отряд Никана избил, я не чувствовал себя так.
Тисан снова удивленно приподнял брови и перевел взгляд на капитана.
— Да, всякое бывало, — пожал плечами тот.
— Разверните свиток, — сказал Картер. — Если все правильно, там должно появиться второе условие.
Старейшина так и сделал, с удивлением обнаружив, что текста стало больше.
— Бог ты мой, и правда, — он быстро пробежал взглядом по строчкам. — Это будет непросто, друзья мои…
— Что там? — все еще пытаясь восстановить дыхание, спросил Санас.
— «Второе», — начал читать старейшина. — «Истинно избранный должен сделать подношение народной веры. Сто человек, произнося имя избранного, должны добровольно принести почести к алтарю Светлого брата и молиться всю ночь. Тогда, если вера ста будет искренна, знак на теле избранного дополнится и до прихода Светлого брата в наш мир останется один шаг».
Повисла тишина.
— Сотня? — переспросила Ириса.
— А чтобы найти эту искренне верующую сотню, — добавил Тисан. — Придется открыть надвигающуюся проблему и сущность Сансета не только Совету, но и народу.
— И мое имя, — парень наконец смог встать с колен, по телу все еще стекали тонкие струйки крови. — Мое имя Санас.
В зале Совета наконец собрались все старейшины. Тисан вместе с молодым Орионом свои места не занимали, они стояли в центре, ожидая, когда все рассядутся. Каждый из старейшин сразу заметил, что Санас облачен в обычную одежду, но до начала заседания никто ничего не спрашивал. Наконец, Высший поднял руку, требуя тишины и внимания: