— Правда? — слезы снова покатились по щекам Архины.
— Конечно, глупая. Мы не проиграем. Не волнуйся, они появятся на свет.
— Они?
Но волк не успел ответить.
«Прости, Санас, придется потерпеть».
Оборотень вдруг почувствовал резкую боль в спине. Из пасти вырвался рык, Архина испуганно сделала пару шагов назад. Волк пригнулся, переминаясь с лапы на лапу. Вдоль позвоночника появились две кровавые полосы разорванной плоти, а из них начали расти перья. Волк скулил и рычал, пока из его спины появлялись огромные окровавленные крылья. Люди в ужасе смотрели на это, Архина стояла недалеко, прикрыв рот руками. Когда крылья наконец закончили расти, волк обессиленно лег на ступени у ног статуи Архона, тяжело дыша. Раны, откуда выросли крылья, мгновенно затянулись. С бело-серых перьев стекала бурая кровь. Архина подошла и опустилась на колени у морды огромного волка:
— Санас? — она положила руку ему на голову. — Ты как? Что происходит?
— Это Архон сделал… Архи, где остальные?
Девушка не успела ответить, из толпы вышел капитан Дэрсин:
— Старейшина Орион? Или… как вас теперь называть?
— Сейчас титулы не имеют никакого значения, — повернулся к нему волк.
— За городом собирается армия нежити. Охотники и проклятые готовятся к бою, командоры, отозванные с западных земель, выстроили подразделения у стен города. Но нежить пока не нападает.
— Они ждут прихода Нохра, — кивнул оборотень и поднялся на ноги, сложив крылья на спине.
— А мы ждем Архона, — сказал капитан.
— Архон уже здесь, — тихо ответил волк.
Под его ногами начал клубиться голубоватый туман, глаза поменяли цвет. Капитан застыл, наблюдая за необычным оборотнем.
— А если я пришел, — послышался совсем иной голос от волка, — то и мой брат уже явился. Но пока что себя не показывает. Он ждет меня…
— Он знает, что тебя призвали? — прозвучал голос Санаса.
— Конечно. Он знает не меньше моего. Нам нужно поторопиться к стенам города.
Люди завороженно наблюдали, слушая каждое магически произнесенное оборотнем слово. Волк последний раз посмотрел на возлюбленную и, отвернувшись, пошел к дверям молебного зала. На улице слух уловил крики и топот ног — у самого входа в город люди готовились к войне.
Немного постояв, Санас, оттолкнувшись мощными лапами от земли и сделав пару длинных прыжков, взмахнул огромными крыльями. Легкое покалывание в спине не помешало ему взмыть в воздух. Люди с открытыми ртами наблюдали, как над ними по сумеречному небу пролетает крылатый оборотень. Долетев до стен, он приземлился прямо на площадку над воротами. Охотники испуганно разбежались в разные стороны, обнажая клинки, но атаковать никто не осмелился.
— Санас? — Никан сделал пару шагов к волку. — Многие думали, что призыв не сработал.
— Сработал, Ник, — кивнул оборотень.
— Ты говоришь? — округлил глаза капитан, подойдя ближе.
— Архон мне в этом помогает. Где остальные? Ириса, Широн, Картер?
— Я здесь, — из толпы вышел уже готовый к бою некромант. — И я рад тебя видеть.
— Ириса в дополнительных войсках, — ответил Никан. — Их выпустят за город, если армии западных земель окажется недостаточно для сдерживания нежити. Широн дальше по стене, ближе к протоку реки, чтобы призывать утопцев. А Картер будет поднимать погибших охотников, заставляя их продолжать сражаться, пока это будет необходимо.
— Санас, ты должен знать, — Картер тоже подошел к волку. — За эти пять дней в Церковь пришло множество проклятых. Оставив своих детей на молебников, они отправились помогать западной армии там, за воротами. Это твоя заслуга.
— Нет. Это наша заслуга. Общая.
— Мы увидим Архона? — вдруг спросил кто-то из охотников.
— Не думаю, — покачал головой оборотень. — Бой с Нохра приму я.
Повисла тишина, люди озадаченно смотрели на волка.
— Но он же обещал помочь, разве нет? — спросил Никан.
— Он помогает, но в собственном обличие перед вами не предстанет. Я слышу его, чувствую, он подпитывает меня своей силой, так что с Нохра мы будем сражаться вдвоем.
— Как же так?! — ошарашено выдохнул капитан.
Над городом пронесся сигнал тревоги с наблюдательных башен. Все обернулись, устремив взгляды к горизонту — туда, где собиралась нежить. Небо уже полностью потемнело, огромная луна поднялась над дорогой и лесом, снег переливался, отражая ее свет. С горизонта донеслись вопли, крики и рычание армии проклятых. Они начали двигаться к городу, снизу послышались голоса командоров, приказывающие готовиться к бою.