Как это часто бывает, важные дяди сначала договариваются тет-а-тет, а уже потом их решения транслируются на официальных встречах, где они, дескать, договариваются на самом деле.
– Герцог Костес, – Император гневно смотрел на одного из главных инициаторов произошедшего. – Вот как вы отплатили за то, что мои предки сохранили жизнь вам и вашей семье? Хотите разорвать на части то, что строили многие поколения людей?
– Ваше Императорское Величество, – седовласый мужчина со смуглым лицом, лучше всего показывающим, что он с юга, пожал плечами. – Империя захватила наши королевства и сделала частью Империи. Но те времена уже давно прошли. Все мы выросли в Империи и не хотели бы из нее выходить. Требуется всего лишь немного изменить сложившийся порядок вещей. И да…
Он холодно улыбнулся. – Не стоит говорить про мою семью, Ваше Величество. Ваши предки сохранили нам жизнь, но постарались сделать все, чтобы мы исчезли в вихре истории. Мы чудом сумели восстановить то, что потеряли. Что же, время вернуть долги. Мы возвращаем вам вашу же милость. Поэтому я против вашего убийства. Тем не менее с большей частью власти вам придется попрощаться.
Глава 4
— Я никогда на такое не пойду! — Император гневно ударил по подлокотнику кресла. – Это немыслимо! Что еще за Сенат?! Империей управляет Император, как это может поменяться?!
Герцог терпеливо пережидал истерику монарха. Рядом сидели остальные высокопоставленные аристократы юга. Герцог Циста, несколько графов и пара баронов. У Императора тоже были приближенные, но они старательно отводили глаза от просящего взгляда своего правителя.
Не надо было обладать политическим чутьем, чтобы понимать, что время Императора Теодора закончено. Даже не так. Он так и останется Императором, но власти у него почти не будет.
— Ваше Величество, сожалею, но Сенату быть. Этот вопрос решенный. Единственное, что подлежит обсуждению, будете ли вы с нами или нет? Так что, Ваше Величество, вы согласны?
Император с тоской оглядел всех собравшихся. Внезапно, его глаза вспыхнули яростью, кулаки с треском сжались. На собравшихся мятежников взглянул настоящий правитель. Словно бы в нем в этом момент проснулось что-то от его дальних предков. Тех, кто огнем и мечом создали эту страну.
– Вы пришли в мой дом и требуете отдать все. Вы понимаете, что я могу отдать приказ убивать вас всех. Пускай и ценой своей жизни, но я останусь настоящим Императором?
Его нельзя было назвать плохим человеком. Он не отдавал массовых приказов о казнях или войнах. Он не насильничал девок и не убивал их мужей. Даже к черни он относился хоть и с пренебрежением, но никогда не считал, что их жизни ничего не стоят.
Единственное, в чем он был виноват, это в том, что он был ужасным государем. Он отдал свою страну на откуп аристократам, которые творили с ней все, что хотели. Сам же Теодор наслаждался беззаботной жизнью, развлекаясь, выпивая и смотря театральные представления. Все, кто оказывался в его постели, оказывались там лишь по их собственному желанию.
Вот только тот правитель, что не желает управлять своей страной, вскоре ее лишается.
И тот вариант, что ему решили сохранить жизнь, был одним из самых для него лучших в этой ситуации.
Огненный взгляд Теодора встретился с холодным герцога Костеса. Молчаливая дуэль длилась меньше десятка секунд, а затем губы Императора задрожали, и он рухнул обратно в кресло. – Я согласен, — тихо пробормотал он. – Делаете, что считаете нужным. Только, пожалуйста, не трогайте мою семью.
— Ну что вы, Ваше Величество, – участливо наклонился вперед герцог. Этот человек не видел смысла окончательно ломать своего противника, поэтому в его голосе не чувствовалось издевательство. – Император так и продолжит править Империей. Просто теперь ему в этом будет помогать Сенат, собранный из представителей всех сословий, обладающих властью и деньгами. Главное, вы это скажете на общем собрании о создании Сената.
-- Да. Я скажу все, что от меня требуется. – покорно согласился Император. Мятежники довольно переглянулись. Все шло по плану.
*****
Центис Мендрес, глава тайной службы Империи, изволил гневаться. Те, договоры которые он заключил с Союзом Юга, теперь не стояли ничего.
И немудрено, ведь вся его деятельность строилась на том, что Император будет мертв. Однако герцог Костес буквально в последний момент прислал письмо, в котором издевательски уведомил, что планы изменились.
Если раньше, после смерти Императора, он вполне мог на законных основаниях войти в Сенат, то теперь ему сообщили, что в его услугах больше не нуждаются. Более того, ему предложили возглавить службу, призванную присматривать за Императором.