Тот, кого эти солдаты звали командиром, внимательно рассмотрел творившееся представление и растянул губы в холодной усмешке. — Стоять! — отдал он команду своим бойцам. — Неужели идет отбор в одну из столичных сотен? Много слышал об этом, также, как и о знаменитых сотнях. Это какая?
— Чертова. — откуда-то с задних рядов донесся ответ. Остальные люди молчали, внимательно следя за разворачивающимся конфликтом.
— О! Знаменитые охотники на демонов! Превосходно. Насколько мне известно, каждый может подать заявку на вступление в Чертову сотню? Не так ли?
— Так. — ему ответил Сигарт, втянув воздух сломанным носом. Раздалось сипение.
— Тогда я! Кондотьер третьего десятка Кровавой роты Компании Веселых Ландскнехтов хочу попытать счастья устроиться. Или Чертова сотня решила нарушить старые законы?!
— Нет! — заревел Сержант, выходя вперед. — Если хочешь проверки, выходи на ристалище и получи снаряжение. Я лично проведу для тебя проверку.
— Нет-нет-нет, — наемник ехидно покачал головой. — Какое снаряжение? Всем известно, что при вступлении в императорскую стражу проверка кандидатов проводилась настоящим оружием. Или Чертова сотня окончательно забыла свое боевое прошлое и превратилась в стадо жалких трусов?
— Ты сам выбрал, — отчеканил сержант. — Принеси щит и шлем. — бросил он Кузнецову.
Шлем представлял собой довольно оригинальную вещь. Поверх металлического ведра спереди был прикреплена костяная часть какой-то на диво уродливой твари. Ее глазницы вполне позволяли смотреть через них на противника. При этом, судя по имеющимся по бокам крепежам, это было всего лишь необычное откидывающееся забрало.
Землянин уже знал, где койка сержанта, поэтому не прошло и пары минут, как Цестус надел шлем, на левую руку щит, правой он вытащил меч.
— Другой разговор. — ощерился кондотьер, заводя руку назад и перехватывая клинок за лезвие, вытащив огромный двуручник.
— Эй, Вульфс. Отойди от сержанта. — напряженно сказал один из ветеранов, внимательно следя за стоявшим в десяти метрах наемником.
Алекс не понял причины, но решил последовать неожиданному совету. Особенно этому способствовало то, как резко толпа отхлынула в сторону.
И уже когда он подходил к застывшим стражникам, его сотряс удар ветра.
Стоявший спокойно кондотьер невероятно быстро заносит двуручный меч, и словно бы им выстреливают из пушки. Меч обрушивается вниз, будто бы вбивая далеко не маленького сержанта в землю.
Хотя почему "будто бы"? Ноги мужчины против всех законов физики и впрямь погружаются в твердую утоптанную землю. Александр почувствовал содрогание почвы, что уж совсем было странно. Подобное он чувствовал лишь при работе тяжелых отбойников, загоняющих сваи под землю.
До ушей охреневшего землянина долетает чудовищный грохот столкновения. Хотя скорее всего ему лишь показалось. Все же воин не мог двигаться быстрее звука.
«Он перепрыгнул десять метров в мгновении ока… Что за чертовщина тут происходит?»
Но сержант был готов к чему-то подобному. Столь сокрушительный удар он с трудом, но выдержал. Алекс видел, что двуручный меч оставил гигантскую вмятину на поверхности щита: — На! — Рявкнул командир стражи и вновь произошло нечто странное. Щит понесся по направлению к наемнику, однако тот рванул вбок. И не зря. Дрожащий сгусток воздуха отделился от щита и буквально сорвал утоптанную пыль и камни. Удар не прошел бесследно, краешком все же зацепив наемника, порезав тому лицо и изодрав правую сторону одежды.
Оба поединщика замерли. Если кондотьер тяжело дышал и внимательно следил за действиями оппонента, то Цестус наоборот был расслаблен.
— Что это были за удары? Он пролетел целых десять метров!
— Сильная техника. — согласился стоявший рядом Сигарт. Он как-то больше остальных разговаривал с новичком, хоть и был главным в их тройке. Обратив внимание на непонимающее выражение лица Вульфса, он беззлобно хмыкнул. — Деревня. Они используют техники воинов. Высвобождают свою внутреннюю энергию, направляя ее в удары.
— Это магия?
— Какая нахрен магия, — сплюнул Минас, присоединившись к разговору. — Сказано же для тупых. Внутренняя энергия. Маги воруют свою силу у мира, а настоящие воины черпают ее лишь у себя. И говорят, наоборот, питают миры.
— Ты бы, Минас заткнулся, пока беду не накликал. Услышат еще господа маги твои слова, как расплачиваться-то будешь? Да и паладины по-твоему не настоящие воины? Им-то боги помогают.