— Ваше Императорское Величество! Не может быть никаких сомнений в моем мастерстве. Ритуал был проведен абсолютно верно. Хоть я тоже решительно не вижу в них ни следа мощной магии. Да, у них есть дар, но на уровне необученных слабых магов.
— Превосходно, мой царственный муж, — императрица холодно улыбнулась. — Представление, которое вы мне обещали, и впрямь удивительно оригинально. Насколько я слышала, это очень древний ритуал. Возможно, в древности слово «Герой» носило несколько другое значение?
— Архимаг? — пристальный взгляд раздосадованного Императора уперся в мага.
— Хм. — старик аккуратно пропустил свою бороду сквозь пальцы.
Именно этот момент выбрала девушка, которая, видимо, окончательно пришла в себя, чтобы возмущённо задать вопрос. — Что вообще происходит?! Кто вы такие и как вы меня похитили?! Да вы знаете, что…
Ее речь так и осталась незаконченной, так как от небрежного взмаха руки архимага все четверо застыли восковыми статуями, не в силах не то что заговорить, а даже двинуться. Единственное, что было возможно, это моргать и дышать, ну и возмущенно вращать глазами.
— Возможно, дело и впрямь в этом, — наконец, заключил маг. — У нас очень мало данных о Темных веках. Многие знания были утеряны. Этот ритуал играл важную роль в те далекие времена. Я уверен, что расшифровал записи абсолютно точно. Но мог ли это быть призыв не сильных воинов, а… Кого-то другого?
— Архимаг! — Император нетерпеливо покачал головой. — Ваши исследования Темных Веков очень интересная вещь, но обещанное представление уже закончено, не так ли?
— Да-да, — очнулся архимаг. — Не смею больше отнимать ваше время, Ваше Императорское Величество.
— Что вы, Ольгерд! — Император улыбнулся, вставая. — Хоть и результат не совсем тот, который мы ожидали, но кто может похвастаться тем, что видел самый настоящий работающий ритуал тех лет?
— Мой царственный муж. «Если» ритуал был проведен верно, — Императрица ничуть не изменила своему холодному тону, единственное, что изменилось, в нем стало больше сарказма. — Я до сих пор не уверена, что «это», — она бросила мимолетный взгляд на парализованных людей, висящих в паре сантиметров от пола. — То, что и впрямь должно было получиться.
Император поморщился. — Моя «царственная» жена. Архимаг Ольгерд — признанный специалист в этих вопросах. Если кто и способен открыть тайны прошлого, так именно он…
Правитель с женой, споря, прошли к выходу из зала, а за ними спешно потянулась свита.
Как только все вышли, на помещение опустилась неестественная тишина. Старик о чем-то усиленно мрачно размышлял, висящие же в воздухе земляне «вежливо» его не прерывали. Хотя, судя по их гневным вдохам и выдохам, сказать им было что.
— Хорошо. — Ольгерд сам себе кивнул и повернулся к своим пленникам. — Его Императорское Величество, узнав об открытом мной ритуале и услышав про «героев», решил лично лицезреть ваше появление. Но что-то пошло не так и появились вы. Не всесильные герои из легенд, а ничего не умеющие слабаки. Этим вы здорово нарушили мои планы. Я не буду представляться, так как сомневаюсь, что мы когда-либо будем еще общаться. Тем не менее, есть одна вещь, которая не позволяет мне решить вашу проблему, скажем так, кардинально, — он сделал паузу, дабы дать время осознать вескость его слов. — Во время ритуала упоминалась Душа Мира. К вашему счастью, я отношусь к тем, кто верит, что она существует. И коли она по каким-то своим причинам вас выбрала, то ваша жизнь здесь не закончится. Уж точно, не от моей руки и не по моему приказу или попустительству. Однако, у меня нет ни желания, ни времени заботиться о вашей дальнейшей жизни. Поэтому сейчас я вызову тех четверых, которые в дальнейшем уже и решат вашу судьбу.
Ольгерд схватился за один из амулетов и с силой его сжал. Вспышка и перед стариком закрутились четыре вихря маленьких водяных торнадо. Маг пару секунд всматривался вовнутрь дрожащего воздуха, после чего вихри, задрожав, рванули в сторону ближайшего открытого окна.
Следующим действием архимаг щелкнул пальцем по кольцу, из которого выстрелил луч, сформировавший старинное кресло с высокой спинкой. Так они и провели все это время, четверо в воздухе, пятый же вольготно в кресле. Благо ждать пришлось недолго.
— Флоренция! — Архимаг радушно распахнул объятия, вставая после того, как увидел заходящую внутрь женщину лет пятидесяти, одетую в длинное, тяжелое платье, закрывающее ее от шеи до ног. — Прошу вас уделить мне немного времени.