Та чопорно подошла к Архимагу и чуть присела, наклонив голову. — Да, мессир Ольгерд?
Старик повернулся к пленникам. — Флоренция, я бы хотел, чтобы вы взяли эту девушку к себе. Понимаю — понимаю. Вы уже как пару лет перестали учить молодых девушек, как себя стоит вести в приличном обществе. Но здесь особый случай. Я даже вынужден вас об этом попросить… — последняя фраза прозвучала очень убедительно.
— Она ваша любовница? Незаконнорождённая дочь? — с легким интересом спросила женщина, подходя к девушке и внимательно ее разглядывая, будто неведомую зверушку. — Иначе я никак не могу взять в толк, почему вы, мессир архимаг, столь печетесь о ее судьбе. И да, я вас в очередной раз прошу соблюдать этикет. Если люди вашего уровня будут плевать на традиции, то не далек тот день, когда все рухнет.
— Флоренция, — поморщился старик. — Если все рухнет от моего нежелания засорять язык этими бесконечными «ваше сиятельство то» или «ваша светлость это», то значит все рухнуло бы и так.
— Я все же склонна с вами не согласиться, мессир архимаг.
— Так что, Флоренция, возьмешь ее к себе? Скажу лишь, что она из столь дальних краев, что совершенно ничего не знает даже о нашей Империи.
— А такие места существуют? — хмыкнула женщина. Но ее мысли уже были полностью сконцентрированы на девушке. Обойдя ее по кругу, она еще раз хмыкнула. Та и впрямь была хороша: длинные рыжие волосы, небольшие веснушки на щеках возле носа и высокая, ладная фигура. Одета она была в черную юбку и белую блузку, будто переместилась прямиком из какого-то офиса. — Хорошо, я возьму ее. И постараюсь определить, достойна ли она моего времени. Если достойна, я прослежу за ней. Этого достаточно?
Ольгерд кивнул. Судя по хитрому виду архимага, он был более чем доволен.
Заклинание перестало действовать, и девушка, чуть не упав, опустилась на пол.
— Следуй за мной. — пожилая женщина, даже не обернувшись, дабы проверить идет ли та за ней, двинулась к выходу. Девушка же, бросив мрачный взгляд на архимага и сочувствующий все еще висящим мужчинам, поспешила за своей провожатой.
Глава 2
Следующий вошедший выглядел обычно, если бы не огромное количество золота, которое было на нем навешано. Чем-то он этим напоминал самого архимага. Правда Александр подозревал что, в отличие от старика, здесь далеко не все из побрякушек обладали магией.
К этому стоило бы добавить довольно тучную фигуру и целых два подбородка, трясущихся при каждом шаге. Прибывший тяжело вздохнул и достал платочек, дабы протереть вспотевший лоб.
— Мессир архимаг. Я счастлив вас видеть. Могу я узнать, что случилось, коль возникла такая срочность? Я как раз был занят подсчетом недавно прибывшей партии налогов с южных провинций. Сами понимаете, подобный процесс требуется проводить в абсолютном спокойствии. Никто же не хочет, чтобы императорская казна не досчиталась золотых…
— Неужели, Гораций? — тон старика был откровенно ироничен. — Я ни в жизнь не поверю, что ты решил поработать. Иначе зачем ты так вышколил всех своих помощников, чтобы они совершенно спокойно смогли работать без тебя? И да, если тебе вдруг придет мысль попробовать спихнуть эти пропавшие золотые на меня, то… Ты же понимаешь, что это очень плохая идея?
Толстяка словно прострелил разряд, так сильно он дернулся и подтянул живот.
— Мессир! Вы же меня знаете, я бы ни за что не посмел так с вами поступить. Это была всего лишь шутка. Невинная шутка. В нашем деле без юмора трудно, понимаете? Толстячок сделал шажок вперед и снизу вверх взглянул в глаза, оказывается, довольно высокого старика. Или толстяк был низок?
«Готов поспорить, этот невинный толстячок, который сейчас лебезит, при удобном случае, будет опасным врагом. С такими людьми стоит быть максимально аккуратным. Ну или стоит выводить их из игры как можно быстрее. Ведь обиду они могут держать годами. Хотя, кажется, нашему магу на это глубоко наплевать».
— Н-да? — Задумчиво протянул Ольгерд. — Хорошо, может, и так. Видимо, казнь твоего личного помощника второго ранга была досадной случайностью? Как его там? Тристан? Или Ральф? Извини, они у тебя так часто меняются, что я не успеваю их запоминать.
— Воровал, сволочь. — с абсолютно честным видом заявил толстяк. — Представляете, по локоть засунул руку в карман нашего достопочтимого Императора. Ну не сволочь ли? И нет, его звали Ингвар.
— Сволочь. — согласно кивнул архимаг.
Оба собеседника не торопились продолжать, рассматривая друг друга.