Ведь он же позаботился о призванных? Позаботился. Нашел им отличных покровителей. А коли у тех подопечные долго не задерживаются, так разве это его вина?
Первым не выдержал казначей. Судя по его виду, он и впрямь куда-то спешил:
– Мессир, я глубоко сожалею, но вынужден сократить наше в высшей мере интересное мне общение. Для чего вы меня позвали?
– Я хотел бы вас попросить взять одного из этих трех молодых людей к себе в помощники.
Пара секунд – и следующий вопрос заставил бы землян рассмеяться, если бы они не были парализованы:
– Незаконнорожденные сыновья? Так ведь не похожи. Первый раз слышу, чтобы вы за кого-то просили.
«Забыл спросить про любовников. Видимо, побоялся. Этот проклятый старикан тот еще…»
– Нет. Не сыновья. Ничего не знают об империи. Из далеких земель.
– А такие бывают?..
– Остальное узнаете у него самого, – сквозь зубы процедил архимаг. – Так кого выберете?
И вновь этот унизительный осмотр. Алекс пообещал себе, что, если благополучно выберется из этой передряги, как следует подумает о том, чтобы вернуть «любезность» мессиру архимагу.
– Вот этот. Он выглядит как благородный. – Толстый палец указал на широкоплечего мужчину с длинными светло-русыми волосами. Одет он был в джинсы и модный пиджак. Александр не удивился бы, узнав, что его выдернули с какой-нибудь тусовки или дискотеки.
Уже в дверях он обернулся и бросил остальным пленникам:
– Меня зовут Ричард, – после чего мягко скользнул за сопровождающим.
Кузнецов быстро моргнул, пытаясь дать понять, что он запомнил.
Архимаг мимолетно сморщился, и это несказанно порадовало Алекса.
«Значит, не нравится, что мы пытаемся играть не по твоим правилам? Отлично! Получается, ты очень крепко связан всей этой чушью с Душой мира. А Ричард молодец. Кстати, имя явно не русское, да и лицо тоже. Значит, он англичанин или американец? Говорил он на… языке этого мира, который мы почему-то понимаем… Забавно: всю жизнь учил английский, а тут – бац, и уже знаешь еще один язык. Этот старикашка озолотился бы, занимаясь репетиторством».
Не прошло и пары минут, как в ту же дверь вошли двое оставшихся «попечителей». При этом они отчаянно друг с другом о чем-то спорили.
Если первый, неприметный мужчина лет сорока с мертвыми рыбьими глазами, был в ничем не примечательном сером одеянии, то второй, пожилой, наоборот, щеголял в яркой одежде, на которую еще и надеты доспехи, на вид очень тяжелые.
Хотя, учитывая наличие магии, доспехи-то могли быть не такими уж и тяжелыми. Или этот седой воин не так прост?
– Я в очередной раз повторяю: уйми своих ищеек! Парни честно нашли этих демонопоклонников! Причем это твои псы их прошляпили! Целый дерьмовый выводок тварей, поклоняющихся демонам! И какая благодарность? Твои псы утащили их на бесконечные дознания!
– У следствия имеется подозрение, что ваши «благородные» стражники занимались укрывательством этой группы. Вследствие чего у нашей канцелярии не получалось выйти на их след. Затем же, поругавшись из-за цены за свои услуги, они перебили этих начинающих демонологов и попытались обставить все это как героический подвиг.
– Всем известно, что попасть в ваши казематы легче, чем оттуда выйти. Я тебя предупреждаю: если недосчитаюсь хотя бы одного солдата из-за твоих палачей, то не удивляйся, если и пара твоих крыс пропадет на темных улицах.
– Это угроза? – подобрался человек с неживыми глазами.
– Это предупреждение. И мой тебе совет – прислушайся к нему.
– Господа, не надо ссориться! Каждый из вас делает важную работу на благо империи и его императорского величества. Верность императору!
– Верность императору! – Старик, ухватившись левой рукой за ножны, с силой припечатал металлический кулак правой латной перчатки в грудь. Раздался глухой стук.
– Верность императору. – Неприметный чуть наклонил голову, спокойно произнеся эту фразу.
– Я хотел бы попросить вас принять этих двух людей себе в помощники.
– Помощники? А…
– Нет, это не мои сыновья! – резко обрубил Ольгерд, не дав воину договорить.
– Кхм… Я не это хотел спросить. Они дворяне?
– У меня тоже имеется парочка вопросов. И первый – почему они скованы? Они преступники?
«Неужели?! Хоть кто-то задался этим вопросом! А то я уже подумал, что в этом мире подобное в порядке вещей».
Архимаг окинул пленников пренебрежительным взглядом:
– Сомневаюсь, что они дворяне. Но даже если это так, они ничего не знают о том, как должен вести себя имперский дворянин. И нет, они не преступники. А скованы – чтобы не мешали своими глупыми вопросами.