- Ты тоже очень даже неплох, – вернул любезность сержант. - Редко встретишь столь четко поставленный удар.
- Ты мне льстишь, – хмыкнул командир наемников. - Сам-то за сколько подготовил технику укрепления? За секунду? Тут ты меня прям удивил.
- Еще есть желание выяснять насколько Чертова сотня соответствует своим слухам?
- Нет, – хмыкнул кондотьер. - Заканчиваем.
- Договорились. – оба воина синхронно опустили мечи, после чего начали убирать те в ножны.
- Стражники Чертовой сотни! Я убедился, что слухи не врали, и вы все также достойны охранять покой столицы! За то, что я вас побеспокоил, предлагаю вечером собраться в таверне «У синего пропойцы!» Я плачу! – командир наемников демонстративно развел руками и крикнул толпе. - А также приглашаю отметить это дело других славных воинов столицы!
Толпа разразилась радостными воплями. Дармовое «бухло» любили во всех мирах.
- Спасибо за предложение. Мы придем. – величаво кивнул сержант.
- А он не выглядит грустным или раздраженным отсутствием победы. – как бы невзначай спросил Алекс.
- Еще бы, – подошедший сержант выглядел на удивление бодро. - Считай он рассказал о себе этой части столицы. Техники воина показал, свое мастерство тоже. А затем и щедрость. Если он решил нанять людей, то лучше плана не придумать… Проклятая традиция, каждый раз найдется какой-то обмудок, имеющий вполне законное право на убийство одного из Сотни. Так?! Чего стоим, кого ждем?! До вечера хотите тут провозиться?! Так у нас еще встреча назначена. А ну быстро продолжать отбор новобранцев!
Несмотря на опасения Алекса Вульфса, командир наемников и впрямь не затаил зла. Хотя в этой ситуации быть злопамятным надо было быть сержанту, ведь та дуэль велась на полном серьезе. Малейшая оплошность - и все закончилось бы очень печально для любого из участников.
Вообще Алекс все последнее время мысленно прокручивал в голове новую фамилию. Ошибка в неправильном поведении могла стоить ему жизни. Не сказать, что она ему нравилась, но и неприятие к ней он не чувствовал. Он знал, что «вульф» на английском языке значил «волк». Так что был Кузнецовым, а стал Волковым.
Недавние события показали, что для того, чтобы людям этого мира убить, достаточно, почти что, обычного желания.
Как и предсказывал Цестус, внутри таверны столы ломились от еды. Командир третьего десятка Кровавой роты Веселых Ландскнехтов, иными словами наёмников, громогласно сулил золотые горы всем, кто присоединится к ним в будущий поход на границу Империи.
Он так умело расписывал славную историю своей Компании, что, казалось, враги умирают от разрыва сердца от одного лишь их вида. Компанией назывались большие отряды ландскнехтов. Можно считать, почти самые настоящие армии. Со своими обозами, осадными орудиями, магами, торговцами и маркитантками.
Сейчас на услуги этих господ был повышенный спрос. Целых три провинции Империи подняли мятеж. Имперские легионы были отправлены на подавление мятежей, но вместе с тем Император объявил набор и среди наемников.
Поговаривали, из-за того, что отправленных легионов могло быть недостаточно, и присутствовали некоторые сомнения в их верности. Нехватка же легионов была по причине увеличения напряженности на границе. Большая часть военной мощи Империи сконцентрировалась именно там.
Племена зверолюдей с одной стороны, а чуть дальше орды кочевников ощутимо оттягивали силы Империи. Да и те же эльфы начали мутить воду. Их леса вклинивались на территорию Империи. Люди медленно и верно сжигали их леса, методично отбрасывая все дальше в сторону великого Океана. Но в последние десятилетия экспансия прекратилась, и эльфы подняли голову, задумавшись о реванше.
Однако, одно дело договариваться с ротой ландскнехтов. И совсем другое иметь дело с целой Компанией на пару тысяч закаленных в боях с самыми разнообразными монстрами, в том числе и на двух ногах.
Компании требовали много денег. Даже не так. Очень-очень много денег. Но пока наниматель исправно платил, они ему верно служили. Верность нанимателю была четко прописана в Уставе каждой Компании. Также, как и те кары, которые они могут совершить с глупым заказчиком, который решит не платить.
Кто же такие наемники? Зачем они нужны, если, по факту, существует одна огромная человеческая Империя, раскинувшаяся на гигантскую территорию? Оказывается, необходимость в них все же присутствовала. Бравые парни, не обремененные моралью и готовые решать всевозможные вопросы за деньги, были буквально нарасхват.
Постоянный спрос на людей, умеющих профессионально сражаться имелся сразу по ряду причин.
Во-первых, это постоянная угроза с мистической стороны. Появления демонических прорывов, восставшие кладбища и непохороненные поля битв. Различные могильники, оставшиеся с Темных веков. Дремучие леса исторгали из себя на диво опасных тварей. Все это добро щедро сыпалось на деревни и города. Иметь постоянную армию никто не запрещал. Но обычно никто не хотел терять сразу по половине ее состава против какой-нибудь особо жуткой «хрени». Поэтому большие города, да и дворяне щедро платили таким вот отрядам или даже целым армиям, чтобы они незамедлительно решали вопросы.
Во-вторых, это особенность дворян Империи, которые готовы были рвать друг другу глотки по самым различным поводам. Как итог, многие дворяне держали на постоянном денежном довольствии несколько десятков псов войны. Просто на всякий случай.
Вместе с тем, существовали гильдии наемников, специализирующихся на истреблении монстров территориально. Так называемые гильдии авантюристов. К ним прибывали заказчики, а уже гильдия заключала договор и занималась поиском исполнителя. Конечно, часть денег уходила гильдии, но при этом исполнитель мог быть уверенным, что получит свою оплату.
Если ветераны и сержант пили, весело проводя время, то Александр, наоборот, пил мало и в основном старался налегать на еду. Пару раз ему пришлось по-тихому вылить особо крепкий алкоголь под стол.
Ему требовалась трезвая голова. Все эти вещи он исподволь узнавал у своих новых товарищей, а также у посетителей таверны. Стоило кому-то вскинуться, не понимая вопрос, как Вульфс мгновенно прекращал контакт, переходя к другому человеку.
Это было тяжело и непривычно, но землянин не сдавался. Для него жизненно важным являлось понимание окружающего мира. Отсутствие того же сотового телефона доводило его до белого каления. Когда ты в любую секунду за пару простейших движений можешь узнать любую простую информацию, лишиться этой возможности подобно серпу по яйцам.
Узнал он многое, но при этом все равно недостаточно. Единственное, в чем он все больше убеждался, это в том, что Империя переживает явно свои не лучшие времена. Грызущиеся дворяне, внутренние проблемы, постоянные вторжения демонов, мертвецов и всяких тварей, недовольство населения, и вишенкой на торте являлись недружелюбные соседи, точащие зуб на столь заманчивые земли Империи. Это лишь те проблемы, которые были, так сказать, на языках. А сколько было тех, о которых было не принято говорить?
Хотя бы об ужасной жизни в городе. О нищенских зарплатах, болезнях и антисанитарии. Алекс вдоволь насмотрелся на смердящие улицы и текущие по обочинам помои. И это еще не было дождя и грязи. Да и вонь еще была более-менее терпимой.
Это давало повод задуматься, почему люди идут в Чертовы сотни, хотя это по всем параметрам выглядело гиблым местом. Может потому, что жизнь даже в столице не сахар, не говоря уже о деревнях.
Также для Алекса стало маленьким шоком увидеть в таверне не только людей. К примеру, между столов прислуживали девушки с самыми настоящими звериными ушками на головах.
Мужчина на полном серьезе задумался о том, что их решили опоить каким-то галлюциногеном. Благо он вспомнил про некие племена «зверолюдей» и немного успокоился.
Кроме тех злополучных ушей, они почти ничем не отличались от людей. «Почти» включало в себя немного иное строение лица. Волосы соответствовали цвету шерсти ушей. Или уши соответствовали цвету волос? Да и ногти на руках выглядели крепче и больше, хоть и были подточены. Хвосты если и были, то скрывались под одеждой.
Судя по всему, отношение к ним было обычное. Никто не пытался их как-то выделить, относясь так же, как обычным девушкам-слугам.