- За курганы, за курганы!- Кричали сотники.- Готовьтесь к бою! Урусы за курганами!!!
Джебе-нойон вновь поднялся на курган. Утренний туман уже растаял, рать урусов была как на ладони.
На мгновение русские витязи показались Джебе высеченными из камня. Над их рядами висела мертвенная, жуткая тишина. Словно ночной мрак возродил убитых накануне воинов. Только вольный ветер трепал хоругви и стяги русских городов.
И в такой же тишине строились ряды монгольских всадников: десяток за десятком, сотня за сотней, тысяча за тысячей. Уже сейчас было видно, что бой будет неравным, на каждого урусута приходилось по два монгольских воина.
Джебе-нойон пустил к русским рядам толмача из кипчаков.
- Не знающий поражения Джебе-нойон приказывает вам сложить оружие!- Выкрикнул тот.- Если вы бросите мечи, каждый из вас будет с почетом отпущен домой к своим женкам и деткам!
- Как вы киевлян пощадили, супостаты?!- Раздался гневный крик со стороны русской рати, и толмача снесло с коня каленой стрелой.
Губы Джебе-нойона дрогнули в скупой усмешке. Он кивнул, и со стороны монгольского войска выехал огромный всадник.
Этот вызов урусуты поняли уже без толмача.
- Вот и час мой пришел!- С улыбкой произнес Добрыня Золотой пояс, еще крепче сжимая древко копья. Он выехал на поле, обернулся к русскому воинству, снял шелом и поклонился.- Прощайте, други мои! Не поминайте лихом...
Монгольский великан смотрел на урусута насмешливо. Где бы не появлялась орда, он с легкость побеждал и убивал батыров чужих земель.
Русич и монгол разъехались в стороны. Тишина над рядами стала еще отчетливей.
В ясном небе пели жаворонки. Солнышко поднималось над полем. Его золотые лучи играли на латах ратников и серебряной сбруе коней.
- С нами Бог,- шепнул Добрыня и тронул острыми каблуками бока коня.
Монгол выкрикнул что-то дикое, и на его вопль отозвалась орда.
Противники стремительно понеслись навстречу. В ушах богатырей засвистел ветер. Из-под копыт коней вылетали комья земли.
С треском, подобным грому встретились копья богатырей. От страшного удара копье монгола разлетелось в щепу. Но доспехи Добрыни выдержали, а копье русского витязя пробило монгола насквозь. В горячке, не чувствуя веса в дюжину пудов, Добрыня поднял противника на копье и стряхнул на землю. Конь монгола унесся вдаль, потеряв всадника.
- А-а!!!- С восторгом отозвались русские ряды.
- Уй! Вай-дот! Кара-батыр убит!!!- Завопили монголы.
А Добрыня с улыбкой посмотрел на русичей, в его ясных глазах отразилась русская рать. Он улыбнулся и, перегнувшись внезапно, выплюнул сгусток крови. Через мгновение кровь у него пошла горлом, и он медленно свалился с коня наземь - удар монгольского богатыря не прошел даром. Глаза у Добрыни в последний раз широко открылись, а на окровавленных губах блеснула улыбка. Теперь в его застывших глазах отражалась не русская рать, а небо.
Оба воинства застыли в замешательстве.
Но спустя мгновение к орде вылетел всадник в темных от запекшейся крови доспехах и выкрикнул:
- Чего вы ждете, монголы?! Вперед!!!
- Уррагх!!! Вперед!!!- Отозвалась орда на бешеный клич Джебе-нойона и бросилась на русский полк.
9. Скрежет и звон оружия Субудай-богадур услышал издалека.
- Джебе потеряет голову в этих степях,- усмехнулся он.
Нукер, принесший весть о встрече тумена Джебе-нойона с русской ратью, почтительно смотрел на прославленного полководца.
- Чего ты ждешь?- Спросил Субудай-богадур одного из тысячников.- Поднимай орду! Поднимайте бунчук! Трубите в трубы!!!
И вновь над степью раскатился рев походных труб. Бронированная конница Субудая собралась в мгновение ока.
Субудай-богадур вышел из юрты, приземистый и широкий, кивнул, оглядев тумен.
- Уррагх!!!- Возопил один из тысячников, размахивая над головой кривым мечом, и орда подхватила клич:- Уррагх!!! Уррагх!!!
В тот момент, когда конница Субудая рванула вперед, бой русских ратников с монголами достиг предела. Монголы и русские бились так, словно хотели навеки истребить память друг о друге. От могучих ударов мечи рассыпались в руках воинов, копья переламывались как соломинки. А для того, чтобы убить противника одной стрелы не хватало. Сбитые с коней русские бились в пешем строю. Их мечи и огромные топоры выкашивали монголов как тростник.
Джебе-нойон носился над полем брани дьяволом, стрелы и копья урусутов отскакивали от него как от заговоренного. Но его воины гибли сотнями. Вскоре монгольские всадники до того превышавшие русских ратников почти вдвое, выровнялись с врагом по численности. "Это не люди,- хрипел Джебе.- Это степные волки..." Один урусут стоил пятерых бешеных, не ведающих пощады нукеров. Уже после первых минут боя Джебе-нойон понял - монголы столкнулись не с обычными ратниками, а с могучими богатырями, каждый их которых был равен силой Кара-батыру.
Особенно много воинов истребили три урусута: светловолосый гигант, вокруг которого громоздились горы убитых нукеров; высокий старик, бившийся тяжелым обоюдоострым топором; и молодой воин, сражавшийся двумя мечами. Это были Алеша Попович и Коловратовичи.
Увидев поредевшие ряды тумена, Джебе-нойон взвыл от бешенства и во весь опор помчался на старика-урусута. Его жеребец топтал мертвых и раненых и своих и чужих. В нескольких саженях от старика Джебе-нойон прыгнул с коня и сбил русского с ног. С головы монгола слетел железный шлем. Русский поднялся, глядя в узкие глаза монгола, и тоже сбросил шелом.
Они сошлись в поединке как два барса. Монгол и русский применили все хитрости и всю силу, бились руками и ногами. Но сталь отскакивала от брони, а в кулачном бою они оказались равны.
Наконец русский богатырь изловчился и сжал монгола в удушающем захвате, кости Джебе затрещали от медвежьего объятия урусута.
- Уй!- Захрипел он.- Вай-дот...
Джебе-нойон напрягся из последних сил и ловкой подножкой уронил урусута. Они упали на землю. Джебе-нойон изворачивался как змея, но так и не смог вырваться из рук урусутского батыра. В его глазах уже померк свет. Из последних сил монгол принялся шарить по земле. Его рука наткнулась на тяжелый булыжник. Джебе-нойон собрал остатки сил и через плечо с оттяжкой ударил по голове русского и, чувствуя, что хватка урусута слабеет, ударил еще несколько раз.
- Урусутский заговоренный мангус (Мангус - злой дух, чудовище (монг.),- прохрипел Джебе, поднимаясь с земли.
Урусут уже испустил дух, его голова была разбита до крови.
- Батюшка!- Страшно и горестно выкрикнул молодой урусутский батыр, бившийся двумя мечами.
Джебе-нойон пристально посмотрел на него. На глазах сына он отрезал у старика голову и потряс ею.
- А-а!!!- Закричал молодой воин, опрокидывая монгольских всадников. Он бежал через горы трупов к Джебе-нойону.
И неизвестно, чем бы закончилась схватка Джебе с молодым богатырем, но в этот момент на поле ворвалась лава всадников Субудай-богадура.
- Други мои, стоим до конца!- Разнесся над полем голос Алеши Поповича.
И сеча возобновилась с новой силой.
10. К вечеру русская рать пала.
Субудай-богадур спустился с кургана на поле, усеянное телами воинов. Монгольского полководца захлестнуло бешенство. К концу битвы от двух прославленных туменов осталось всего пять тысяч: четыре тысячи всадников Субудая и тысяча всадников Джебе.
- Покажите мне русского батыра Поповича,- сказал он, сверля толмача глазом.
Его привели к кургану из тел монгольских воинов, на вершине которого сидел потемневший от запекшейся крови ростовский богатырь.
Вперед Субудая выступил кипчакский толмач.
- Славный батыр!- Перевел он слова монгольского полководца.- Мой непобедимый владыка наделит тебя улусом и туменом отчаянных нукеров. Встань под его бунчук!
В ответ Алеша Попович не произнес ни слова.
- Батыр! Субудай-богадур предлагает мир только один раз! Соглашайся!