— Откуда ты знаешь, что мне исполняется тридцать?
— Посмотрел в личном деле.
— Ну, по крайней мере, честно, — криво усмехнулась девушка.
— Я всегда честен, — ну, почти всегда. — Итак, мы с тобой в одинаковом положении. Обоим требуется время, чтобы разобраться со своими целями и планами. И Норвегия — прекрасное место для этого. Здесь нас ничто не отвлечет. Посему предлагаю провести тут еще неделю вдвоем.
— Ты предлагаешь мне роман?
— Ну да. Только ограниченный по времени. Без перспектив.
— Любовь сроком действия в семь дней?
— В твоих устах звучит ужасно. Я просто не хочу вселять напрасных надежд. Я откровенен с тобой с самого начала. Я не могу предложить большего ни тебе, ни кому бы, то ни было.
— Можно поинтересоваться, почему?
— А можно поинтересоваться, почему ты стала юристом, а не художником? Ответишь, тогда скажу.
— Предлагаешь устроить друг другу сеанс психоанализа?
— Нет, предлагаю возможность подумать и поделиться идеями, так сказать, со сторонним наблюдателем.
— И заодно покувыркаться в постели, — вырвалось у Лидии, и она тут же в ужасе от сказанного прикрыла рот ладонью. — Ой!
— Рад, что ты затронула эту тему, — Джейк расплылся в широкой улыбке, — мы с тобой мыслим одинаково. Да. Постель тоже не исключается из программы.
— Ты же мой начальник!
— Формально да. Но при чем, же здесь работа?
— Имей в виду, мне сейчас совсем не нужны осложнения. Я вовсе не стремлюсь найти спутника жизни.
— Понимаю. Всего неделя вместе, и потом никто никому ничего не должен. Можем поехать, куда пожелаешь. Кажется, ты хотела посмотреть северное сияние?
— Хотела, — подтвердила Лидия.
— Кто знает, может, в погоне за северным сиянием мы найдем себя. Поймем, чего по-настоящему хотим от жизни.
Лидия так долго молчала, что Джейк уже подумал, будто здравый смысл возобладал и она благоразумно откажется. Но тут девушка взглянула на него и вымолвила:
— Только не обольщайся на мой счет: я не больно-то искушена в вопросах секса.
Надо же, она действительно совсем не верит в себя. Получается, Лидия склонна отказаться не потому, что идея ей не нравится, а потому, что боится, будто не соответствует каким-то его ожиданиям.
— К твоему сведению, — мягко начал он, — я сходил от тебя с ума всю неделю. Ты не представляешь, сколько холодной воды я на себя вылил, пытаясь справиться с твоими чарами.
— Правда? — искренне удивилась девушка.
— Чистая правда, — он провел пальцем по ее губам, — ты просто себя недооцениваешь. Надо избавляться от этой дурной привычки. Не пытайся соответствовать чьим-то стандартам. Просто будь собой.
Глава 4
Взгляд Лидии наполнился болью и страданием, но она быстро взяла себя в руки.
— Послушай, тот, кто когда-то обидел тебя, просто кретин. — Джейк посадил девушку к себе на колени и крепко обнял.
— Не понимаю, о чем ты, — возразила она.
— Понимаешь, просто сейчас не готова об этом говорить. Пойдем другим путем. Как ты считаешь, можно ли полагаться на мои суждения в работе?
— Можно.
— А почему ты так считаешь? — Джейк вовсе не нарывался на комплименты, просто он пытался подвести Лидию к пониманию своей точки зрения шаг за шагом, как принято у юристов.
— Потому что с твоим приходом компания вышла на новый уровень. А сделка, которую ты организовал с Петерсеном, открывает еще более широкие перспективы.
— То есть ты согласна, что моим суждениям можно доверять?
— В сфере бизнеса — да.
— В других вопросах я остаюсь все тем же человеком, что и в бизнесе.
— Могу лишь поверить тебе на слово.
— Но ведь моему слову можно доверять, как мы только что разобрались?
— Смотря о чем идет речь.
Джейк понял: Лидию ему не переговорить.
— Да, трудно общаться с юристом. В общем, я хочу сказать, если ты согласна, что моему мнению можно доверять, то ты должна верить мне, когда я говорю, что ты — чувственная, прекрасная и желанная женщина, о какой мечтает любой мужчина. И сексуальность — это не мини-юбка до пупа, дикий макияж, высокие каблуки, вызывающее поведение и назойливость. Сексуальность — это когда деловая, умная, сильная женщина сидит с тобой за столом переговоров, а ты знаешь, что в твоих руках, вдали от чужих глаз она может превратиться в страстную, горячую и раскованную. И такая она только для тебя, а не для всех вокруг. Ты неотразима, ты очень привлекательная. И если слова тебя не убедили, почувствуй сама, как я на тебя реагирую.
С этими словами он немного пошевелился, и Лидия ощутила его напряженную плоть.
— Так что скажешь? — вновь вернулся к своей идее Джейк. — Неделя в обществе друг друга. Только ты и я, чтобы подумать над своей жизнью и поделиться соображениями с тем, кто не станет выносить поспешных вердиктов и навязывать своих оценок.
— Идея, конечно, неплохая. Теоретически, — произнесла наконец девушка.
— Чувствую, вниманию суда сейчас будет предложен какой-то весомый довод против этой затеи.
— Я взяла отпуск. Хорошо. Но ведь ты не можешь все бросить и исчезнуть на неделю!
— Почему же? Джудит перенесет все встречи. И зам у меня толковый — либо сам разберется, либо в крайнем случае мне позвонит. Хотя, конечно, народ удивится. Я — и вдруг в отпуске.
— А когда ты последний раз брал отпуск?
— Да прилично уже.
— Насколько прилично?
— Послушай, тебе точно надо не юрисконсультом быть, а допросы вести.
— Ты так и не ответил.
— Хорошо. Полтора года назад.
Правда, отдыхом тот отпуск не назовешь: Джейк тогда приходил в себя после операции по удалению раковой опухоли. Сейчас болезнь в стадии ремиссии, но никаких гарантий медики не давали.
— Но это же серьезное нарушение трудового законодательства! — Лидия была в шоке.
— Точно. Но ведь я же сам на себя не стану в суд подавать. А ты сама-то отпуск брала?
— Да, в начале года. Моя лучшая подруга Эмма уговорила пойти в турпоход по северному побережью. Это она так оригинально решила отметить наше тридцатилетие. Они с крестной постоянно пилят меня, что я мало отдыхаю и совсем не рисую. Но если я начинаю в свободное время рисовать…
— …то сразу ощущаешь, какого удовольствия лишена в жизни, а сделать ничего не решаешься, — закончил за нее Джейк. — Так почему ты стала юристом, а не художником?
— Потому что трусиха, — ответила Лидия и нежно поцеловала его в губы.
— Так, я оценил твой отвлекающий маневр! Но ведь весь смысл нашего совместного пребывания, как мы договорились, в том, чтобы разобраться в себе, высказаться незаинтересованному лицу.
— Мне пока еще трудно высказываться перед тобой на такие темы. Я мало тебя знаю.
— У тебя есть шанс узнать меня поближе. Просто скажи слово из двух букв, первая «д», последняя «а». — Он погладил ее грудь и указал на обозначившиеся соски. — Смотри, твое тело подсказывает правильный ответ.
— Надеюсь, все это останется между нами? В Лондоне никто об этом не узнает? Просто не хочу, чтобы люди стали болтать, будто я сплю с директором ради повышения.
— Да нет сейчас вакансий, какое повышение? — Он поцеловал ее в кончик носа. — Успокойся, никто ни о чем не узнает.
— Что ж, будем надеяться.
— Итак, твой ответ…
Лидия перевела дыхание:
— Да, согласна. — Она уткнулась носом в его плечо и еле слышно пробормотала еще что-то.
Но со слухом у Джейка все было в порядке, и он ответил:
— Конечно, я не разочаруюсь!
Лидия вспыхнула:
— Так у тебя еще и локаторы вместо ушей!