— Неужели получилось? Даже не могу поверить в чудо. Госпожа, вы откуда?
Приоткрыв рот и нервно хлопая ресницами, Марина с нескрываемым удивлением огляделась по сторонам: огромное полупустое помещение, сводчатые потолки, темные занавеси на высоких окнах… потухший камин... пара канделябров - толстые свечи вперемешку с огарками… высокий бокал, окованный в тусклый металл... "гм, и стекло мутновато".
— А я-то сама где нахожусь?
Мужчина выбрался из-за стола и медленно приблизился. При этом он почему-то держал перед собой вытянутые руки с раскрытыми ладонями, словно собираясь ими кого-то оттолкнуть:
— Вы меня только не бойтесь, милая леди. Вас никто здесь не обидит, никто не причинит зла. Я - хозяин поместья Тарлей, мое имя Никос… Никос де Альба, да… пока еще я здесь хозяин. Я прошу простить, что причинил вам некоторое беспокойство. Понимаете, я даже не верил, что духи меня услышат. Это был вопль отчаяния с моей стороны… Мне даже неловко и совестно, что я мог огорчить вас.
— Да что тут просходит? – крикнула Марина - Лучше скажите, как я из своей квартиры, пусть даже и съемной, оказалась у вас дома? По воздуху меня перенесли? Думаете, я начиталась сказок и всему поверю?
— Умоляю, пожалуйста, не волнуйтесь! Я все сейчас объясню, даже с самого начала, если позволите… мой отец…
— Нет, уж - увольте! – Марина вскочила с места, больно ударившись большим пальцем голой ступни о деревянную ножку стола. – Ой, мамочки! Что вам от меня нужно? Отпустите!
Незнакомец оправил мятую рубашку на груди с видом крайнего замешательства:
— Я ведь уже назвал свое имя, я – Никос Альба - Белый Рыцарь… так меня тоже называли.
— Рыцарь? Ага! - злорадно ухмыльнулась Марина, поджимая под себя правую ногу. - Я, наверно, сплю и вы - мой чудесный сон! Надо же, до чего реальный, а можно мне вас потрогать?
— Это зачем же? - искренне удивился мужчина.
Но деятельная Марина в два шага оказалась перед "рыцарем" и дернула его за широкий рукав распахнутого халата или камзола, ожидая что наваждение тут же развеется. Ткань ощущалась самой настоящей, что-то вроди панбархата или парчи.
Теперь Марина принялась внимательно разглядывать человека, стоящего прямо перед ней: выше почти на целую голову, правильные черты лица, лет ему, пожалуй, немного за тридцать, бледноват, худощав и абсолютно не агрессивен с первого взгляда, хотя, похоже, натура нервная, может оказаться маньяком - извращенцем... тьфу… тьфу… тьфу...
— Слушайте, а вы кажетесь реальным, вы вообще… - у Марины даже дыхание перехватило от подобной догадки, - вы хотя бы человек?
«Прав был Славка, не надо было мне увлекаться любовными книжками, взяла моду перед сном эротику читать, а там стоит открыть страничку - глаза разбегаются: оборотни, эльфы, вампиры, мускулистые полуголые красавчики…
А что же мне делать, если гражданский муж выматывается на работе и меня трогает только, чтобы передвинуть с места, когда спешит выйти из дома, - прихожая у нас тесновата, конечно.
Я уже и забыла, когда мы целовались-то в последний раз, а интимные отношения… пару раз в месяц второпях под одеялом. Остается только сладкими сказочками и спасаться, а они вот куда заносят, оказывается!
Может, я спятила на почве сексуальной неудовлетворенности? М-да, подруга была права, надо было плюнуть на стыд и купить себе такую интересную штучку… вместе с Аленкой зашли бы в секс-шоп, а может, проще поменять мужчину? Так, вроде я к Славке уже привыкла и где гарантия, что новый будет лучше».
Пока Марину одолевали сумбурные мысли, новый знакомый придвинул свой стул поближе, предлагая на него сесть, а когда гостья подчинилась, повел медленную и вполне разумную речь:
— Уверяю, я - обычный человек! И глубоко убежден, что вас мне послали Боги в ответ на мои горячие просьбы о помощи. Я отчаянно взываю к Небесам уже второй месяц, с тех пор как дядя по материнской линии Брайан де Верта торопит передать ему все права на Тарлей.
Понимаете, леди, если до конца года я не обзаведусь семьей и не произведу на свет наследника или наследницу, вынужден буду покинуть дом предков, родовое гнездо, пристанище Белых Рыцарей. Но тогда я нарушу извечную клятву рода Альба - умереть в стенах Тарлей, пусть даже от ран, полученных в бою.
По завещанию предков лишь те, кто умрут в родовом поместье, смогут встретиться со своими ушедшими во тьму родичами. А я так бы хотел снова увидеть отца, пусть даже в образе парящего духа. И мою благословенную матушку Исабель… и бабку Римму… маленького братика, который не прожил и пары дней…
Марина слушала этот горестный монолог, стиснув у груди ладошки, и невольно проникалась симпатией: «Вот же бедняга, из родного дома его гонят, похоже, строго у них тут с официальными отношениями. Законы суровые: вырос - женись, рожай детей, улучшай демографию, а собственно, где это у них?"