Как это делается, можно пояснить на таком наглядном примере. Представим себе Адама, который сидит дома и бережно хранит мешок с шариками — свое генетическое наследие, предназначенное для потомков. По мере того, как потомки от него удаляются, они теряют часть этих шариков, зато находят новые. Те, что ушли дальше всех, сохраняют всего лишь несколько шариков из первоначального наследия.
Таким образом, оценивая, сколько «стариков» осталось в генетическом наследии того или иного вида из рода человеческого, ученые, словно детективы, и нашли дорогу к отчему дому, определили, что нашим общим предком был пигмей.
Справедливости ради надо отметить, что далеко не все специалисты поддерживают эту теорию. И научные споры еще весьма далеки от завершения. Неизвестно даже, сколько лет нашим предкам: одни ученые говорят, что около 200 тысяч, а другие полагают, что миллион…
Найдено недостающее звено, полагает нью-йоркский еженедельник «Ньюсуик», рассказавший о недавних находках французских и американских палеонтологов. Собираясь «поохотиться за костями» в горах Намибии, они не были настроены слишком амбициозно, рассчитывая найти лишь окаменевшие кости хорошо известного предка человека, жившего около 3 миллионов лет тому назад. Однако вместо этого они сделали открытие, важность которого трудно переоценить.
Побродив лишь 15 минут по заросшему колючим кустарником холму, антрополог Мартин Пикфорд подобрал маленький камешек. В нем оказалась заключена окаменелость возрастом от 10 до 15 миллионов лет — часть челюстной, кости предшественника человека, который может оказаться пресловутым «пропущенным звеном» между обезьяной и человеком.
«Эта окаменелость — то, что раньше никто никогда не видел, — говорит руководитель экспедиции Глен Конрой из университета имени Вашингтона в Сент-Луисе. — Это животное, вероятно, обладало чертами одновременно и человека, и обезьяны, но было меньше, чем человеческие существа…»
Ясно, что неизвестный был родственником людей, но ученые пока не нашли ему Места на эволюционной карте. На ней слишком мало дорожных указателей: ископаемые останки предшественников человека старше 4 миллионов лет почти неизвестны.
«Неандертальцы были не так глупы, как нам казалось еще недавно». К такому выводу пришли французские ученые, опубликовавшие статью в британском журнале «Ней-чур». Они сообщают, что нашли останки неандертальцев и их сложные орудия труда возрастом приблизительно около 36 тысяч лет.
Таким образом, зарегистрировано двойное открытие: оказывается, неандертальцы жили позже, чем считали ученые, а кроме того, они были достаточно разумны, умели создавать орудия труда. А ведь одна из существовавших до недавнего времени теорий гласила, что неандертальцы, которые начали странствовать по территории современной Европы около 200 тысяч лет назад, постепенно превратились в современных людей. Правда, другая теория гласит, что этот вид был стерт с лица Земли 40 тысяч лет назад современным человеком. Открытие французов означает, что истина скорее всего лежит между двумя крайними мнениями: постепенное исчезновение неандертальцев, некоторое время сосуществовавших с человеком, было вызвано различными факторами — изменением среды, борьбой за существование с другими представителями живого мира на планете и т. д.
«Манна небесная» — не лучший продукт питания. К такому выводу пришли экспериментаторы — группа студентов и преподавателей Иерусалимского, университета. Из Библии известно, что, спасаясь от египетского плена, евреи питались в пустыне «манной небесной» — некоторыми видами лишайников из семейства леканоровых. Они имеют вид комочков диаметром около 4 сантиметров и вполне съедобны. Если верить мифическим источникам, то, питаясь такой пищей, библейские старцы дотягивали до весьма преклонных лет.
Но вот их нынешние последователи оказались весьма хлипки для такой пищи. Как сообщает газета «Нью-Йорк тайме», студенты смогли продержаться на такой пище всего лишь 11 дней. После чего сбежали из пустыни в ближайший городок Михрот-Тимна, где взяли приступом первый же ресторанчик.
Аспирин — лекарство долголетия? Во всяком случае так полагает Болеслав Крысиньский из польского города Сталева-Воля. Его предки всегда лечились только аспирином, сообщает швейцарская газета «Нойе цюрихер цайтунг», принимая это лекарство от многих болезней, начиная от ангины и кончая острой дизентерией и злокачественными опухолями. Действительно ли семейству Крысиньских помогает аспирин или они просто отличаются крепким здоровьем, судить трудно. Однако факт налицо: большинство женщин семейства доживает до 85–89 лет, а мужчины — до 79–83 лет.