— Уважаемые первокурсники, — уверенно начал мужчина и обвел всех присутствующих внимательным взглядом, — общеизвестно, что процесс обучения в вузе или университете — это развитие компетенций, позволяющих молодому человеку представлять современную картину мира на основе углубленного, целостного, часто на стыке различных научных областей и направлений, изучения предметной области. В современном мире безостановочно возрастают требования и ожидания студентов и работодателей к высшему образованию. Основной задачей для университетов становится эффективное управление ресурсами – материальными, финансовыми, трудовыми, интеллектуальными – и обеспечение высокого качества образования и научных исследований. Университеты, способные генерировать достижения в перспективных областях экономики, являются фактическими лидерами в подготовке самых востребованных специалистов на рынках труда и, соответственно, именно такие образовательные учреждения, одним из которых является наш университет, являются наиболее привлекательными для поступления. Основная задача, которую мы видим и ставим перед собой – это пробуждение у молодежи интереса к новым научным знаниям, выходящим за рамки основных образовательных программ. Это дискуссии и споры, которые непременно возникают по результатам докладов. Все это и создает ту самую среду, в которой произрастают истинные молодые таланты. Поэтому я хочу пожелать вам усилий и стараний для того, чтобы добиться успеха. Мы рады видеть вас в наших стенах. Желаю вам удачи! — с этими словами мистер Наварро ослепительно улыбнулся, а в глазах появились хитрые огоньки, стирая с лица всю серьезность. — А теперь отправляйтесь на пары.
Студенты недовольно загалдели, но все же направились к выходу, постепенно образовывая огромную «пробку». Лекси, стоящая рядом со мной, хмыкнула.
— Предлагаю немного подождать, — прокомментировал столпотворение подошедший Эрик. — Ну можно еще чем-нибудь заняться, — услышала тихий шепот на ухо, а затем последовал поцелуй в шею, но неожиданно ему кто-то дал подзатыльник.
Мы удивленно обернулись. На краю сцены на корточках сидел наш ректор и буравил взглядом Эрика, и судя по всему именно от него другу и прилетело.
— Саммерс, я сказал на пары!
— Понял, мистер Наварро, — близнец шутливо отдал честь и направился к уже почти рассосавшейся толпе, а я вновь взглянула на мужчину.
— Мисс Райт, я надеюсь, сегодня вы не заблудитесь по дороге в аудиторию, — ехидно проговорил ректор, напоминая о вчерашнем совершенно непрофессиональном вранье. Смущенная пристальным вниманием, отвела взгляд.
— Нет, не заблужусь.
— Вот и отлично, — мужчина кивнул и направился к выходу со сцены.
Я проводила мистера Наварро внимательным взглядом, его общение с Эриком показалось мне странным, будто они хорошо знакомы и просто стараются не афишировать межличностную связь. Еще и этот подзатыльник, на который друг совершенно не обиделся, а воспринял как шутку, хотя такое фамильярное поведение, я считаю, неприемлемо по отношению к студентам. Да и вообще, компания моих новых друзей знает гораздо больше остальных студентов, что тоже настораживает. Отправив эти мысли в самый дальний угол сознания, я собралась выйти из актового зала, но Лекси меня остановила.
— Эмили, — девушка догнала меня на полпути к выходу, — меня не будет на следующих парах, у нас со Стивом… планы, — подруга выразительно подняли бровь, показывая всю серьезность их планов, а потом смущенно улыбнулась, но мне показалось что эта улыбка была слишком наигранной и ненастоящей. — Я тетю уже предупредила.
— Хорошо проведите время, — искренне пожелала я и выбежала из зала, намереваясь поговорить с Эриком.
Парень обнаружился сразу за дверью, вальяжно восседая на подоконнике, он, очевидно, дожидался своего брата.
— Эрик, — я подошла и села рядом с ним, — нам нужно поговорить.
— Говори.
Простой, безэмоциональный ответ и такой же взгляд, если бы я не знала, кто передо мной, с уверенностью бы сказала, что это Джеймс.
— Я думала, мы все выяснили: мы только друзья, не больше, — парень пожал плечами, соглашаясь, но во взгляде промелькнула некая досада, которой я не смогла найти объяснение. — Тогда что это было в зале?
— А что там было?