— Не знаю. Ответить мог бы только сам автор.
— Возможно, если работа Марка будет напечатана, кто-нибудь другой увидит в ней то, что пропустили мы.
— Вполне вероятно. Но профессор Ханнифорд — самый крупный знаток в этой области. Меня тоже считают специалистом.
— У Марка должна была быть веская причина для такого поступка. Ведь остальные записи он не прятал.
— Согласен, здесь какая-то загадка.
— Разве не сам Ханнифорд говорил с Марком об этой работе?
— Да, так и было.
— Крис... Ладно! Все! С этим покончено!
Но Крис отнюдь не был уверен, что это так. В первый раз за последнее время он почувствовал, что и сама Лора сомневается.
— Ты права. Давай поговорим о вещах более важных и срочных. Например о том, как мы проведем сегодняшнюю на ночь?
Она твердила про отдельные комнаты до той минуты, пока Крис не забрался к ней в постель. Решимость Лоры никак не вязалась с его желаниями, а он знал, как переломить ее настрой и немедленно приступил к действиям.
Так что Крис провел эту ночь там, где хотел, и так, как хотел. А поутру Лора примяла в соседней комнате постель, на которой никто не спал.
Однако Фреда без труда разгадала их хитрость.
10
Лору разбудила ослепительная вспышка молнии. Затем над поместьем прогремел гром. В какой-то момент она подумала, что перенеслась в детство, когда грозы нагоняли на нее страх.
Она села в постели, и это ощущение пропало... Но тут до нее дошло, что рядом с ней никого нет.
Где Крис? Очередная вспышка молнии осветила комнату. Сквозь шторы резко обозначились тени оконных переплетов. Тяжелая ткань оставалась неподвижной, хотя за стенами бушевал ветер. Значит, Крис закрыл окна, прежде чем уйти. Его отсутствие обеспокоило молодую женщину.
Гремел гром, звенели стекла. Мощные раскаты сменялись тихим ворчанием, казалось, будто по дому, рыча и вздыхая, крадется кто-то живой, неизвестный, пугающий. Лоре снова вспомнился давний, еще детский ужас перед неистовством природы.
Снова вспыхнула молния, и при ее свете она заметила, что на стуле нет брюк Криса, хотя свитер лежит на месте. Накинув пеньюар, Лора поспешно спустилась на первый этаж. Различив слабую полоску света, пробивающуюся из-под двери, Лора поняла, что Крис в библиотеке.
Он и правда был там и, стоя к ней спиной, глядел на бушующую грозу. Волосы у него спутались после сна и забавно торчали в разные стороны. Он был без рубашки и босиком.
Увидев любимого, Лора почувствовала себя уверенней. Обернувшись на легкий скрип отворяемой двери, Крис увидел Лору и устремился к ней. Руки его обвились вокруг ее талии.
— Мне не спалось, а тебя беспокоить я не хотел. Гроза просто восхитительна!
— Здесь они всегда такие. Может быть, в городе я их просто не замечаю.
Так и не разжимая объятий, они продолжали наблюдать за разыгравшейся стихией. Но даже вспышки молний и раскаты грома за окнами не могли отвлечь Криса от мучительных размышлений. С тех пор как два дня назад они вернулись из Нового Орлеана, он все время думал, что же ему делать.
У Теренса Нормана хорошая память, в этом Крис не сомневался. Его рассказ о событиях десятилетней давности рассеял последние иллюзии: Марк совершил преступление и тайна его сокрыта в доме.
Огден твердо решил обшарить все помещения, проверить каждый угол, но докопаться до истины. Особенно настораживала та часть рассказа Теренса, где речь шла о цементных работах. Следы неумело исполненной работы такого рода наверняка можно обнаружить...
Внезапно в комнате стало так темно, что в первые секунды Крис мог различить только белую полоску в волосах Лоры да ее длинный светлый пеньюар.
— Ты говорила, что у вас в доме есть генератор?
— Есть, внизу, рядом с котельной.
— Думаю, он нам пригодится. Молнии сегодня разыгрались не на шутку. Похоже, поврежден кабель.
— В наших краях с грозой вообще не шутят. А генератором мы пользуемся и в такую грозу летом, и зимой, когда сильные метели. Марк молодец, что когда-то установил его. Сейчас мы позовем Джона, и тогда... Ах ты черт, забыла совсем: Джон и Мэри уехали.
— А сама ты что же не умеешь с ним обращаться?
— Я далека от техники! — не без гордости заявила Лора. — И потом эта штуковина такая уродливая и так шумит... Я ее просто ненавижу. И еще, учти одну важную вещь: мы, люди творческие, предпочитаем красоту и покой.
— И в данной ситуации темноту. Ты не знаешь, где фонарь?
— На кухне. Только я всегда зажигаю свечу, когда отключают электричество. Это гораздо приятнее, чем фонарь.
— Ну что ж! Можешь играть роль леди Макбет, если хочешь. А я тем временем найду фонарь и займусь генератором.
Лора повернулась было, чтобы пойти спать, как вдруг при яркой вспышке очередной молнии ее пронзило воспоминание. В общем-то, в нем не было ничего особенного. Просто когда-то, в далеком детстве, она испугалась точно такой же грозы. Но смутное ощущение пережитого ужаса было связано не только с грозой. Ее взгляд скользнул по шкафу, заслонявшему потайной ход в апартаменты Марка. Воспоминание почему-то хотелось прогнать.
— Я иду с тобой!
— Только не вздумай говорить, что боишься грозы!
— Однажды так и было... В детстве. Но я уже выросла. Спокойной ночи. Желаю успехов с генератором!
Легко справившись с «уродливой штуковиной», Крис решил воспользоваться моментом и побродить по дому в одиночестве.
Он начал с котельной, которая была в самом дальнем конце коридора. Затем поочередно открыл все двери и внимательно оглядел кладовки. Везде было пусто, нигде ни следа наспех выполненных некогда цементных работ. А Теренс говорил именно об этом. Даже самый искусный мастер, заделывая что-то, оставляет после себя следы, а тем более Марк Рейн, для которого «рукотворчество» никогда не было сильной стороной. Так что результаты его деятельности можно было бы легко различить с первого взгляда.
Возвращаясь, Крис обнаружил еще одну дверь и открыл ее. В полутемном помещении, видимо тоже кладовой, по трем стенам шли полки, заставленные покрытыми толстым слоем пыли пустыми банками и бутылками. В центре четвертой красовалась дверь, старая и тяжелая. Судя по всему, ее давно не открывали.
Мысленно представив план цокольного этажа, Крис решил, что она должна вести в какую-то комнату. Ухватившись за металлическую скобу, он потянул дверь на себя, заранее боясь того, что может оказаться за нею.
Дверь нехотя открылась, издав скрежещущий металлический скрип. На Криса пахнуло могильным холодом и резким гнилостным запахом сероводорода и влажной земли. Он отпрянул, сморщившись от вони, но все же попытался определить, откуда она идет, и направил свет фонаря внутрь комнаты. Когда мощный луч прорезал темноту, он понял назначение помещения, источник противного запаха и от чувства облегчения чуть не сел на пол.
Никогда раньше видеть кладовки для овощей ему не доводилось, но сейчас он не сомневался, что обнаруженное им помещение изначально использовалось именно как хранилище корнеплодов. В первые годы существования усадьбы эта комната с тяжелой дубовой дверью и земляным полом служила хозяевам дома естественным холодильником. И хотя ничего из съестных припасов не сохранилось, застарелый дух остался.
Крис закрыл дверь, снова услышав ее громкий протестующий скрип. И представил, как кладовая, в которой он сейчас стоит, некогда была забита всякой вкусной всячиной, а полки прогибались под тяжестью домашних консервов. Наверняка, когда сюда на лето съезжалась вся семья, да еще с гостями и слугами, эта кладовая могла посоперничать с любым современным супермаркетом.
Крис остановился перед винным погребом. Он бывал здесь не раз, но сейчас ему захотелось осмотреть его внимательнее. Медленно идя вдоль стен, он пристально вглядывался в ряды бутылок на подставках. В одном месте стеллажи были чуть сдвинуты относительно первоначального положения. Кое-где виднелись следы переделок, но они были незначительны и выполнены безупречно.