Под грохот музыки Крис еще чуть-чуть поразмышлял о хозяйке дома. Потом он снова углубился в работу.
3
Еще в незапамятные времена природа дала человеку таинственное чувство, предупреждающее его о приближении опасности. Те, кто в силу профессии или хобби оказываются в рискованных ситуациях постоянно, развивают в себе сверхинтуицию. Нечто подобное сработало у Криса. Едва он вчитался в бумаги, как что-то заставило его обернуться. В дверном проеме стояла Лора. Огден не знал, как давно она сюда пришла, но что-то ему подсказывало, что отнюдь не минуту назад. На какой-то миг на ее лице промелькнула чуть ли не нервозность, но это впечатление быстро улетучилось, потому что она спокойно сложила руки на груди и улыбнулась.
— У нас, Рейнов, есть одна проблема: мы никогда не просим прощения. Мы не допускаем мысли, что несовершенны, как все прочие. Но иногда мы пытаемся победить гордыню и загладить свою вину. Что вы скажете насчет гамбургеров с прекрасным видом на окрестности?
Крис от всей души рассмеялся. А Лора наконец-то почувствовала облегчение. У себя в студии она очень рассчитывала на его чувство юмора и теперь радовалась, что не ошиблась.
— Неужели вы хотите сказать, что во всей округе мне больше ничего предложить не могут? — отсмеявшись, спросил он. — Или же вы считаете, что нанесенная мне обида более серьезного искупления вины не заслуживает?
— Боюсь, ваше первое предположение ближе к истине. Единственный у нас в городке ресторан временно не работает: у хозяев бракоразводный процесс. Можно лишь надеяться, что либо он подыщет для себя новую управительницу делами, либо она — нового шеф-повара. От миссис Саммерс мы узнаем все новости... По последним сводкам, ресторан закрыт. Так что осталось только кафе.
Лора прошла в комнату и оглядела стоящие вокруг стола ящики.
— Значит, все хуже, чем вы ожидали?
— Боюсь, что да, — уныло признался Крис. — Если у Марка и была система в записях, то она пропала при их упаковке.
— О, система-то у дяди, конечно, существовала, но ее принцип знал только он сам. Видите ли, у него здесь было несколько открытых стеллажей, помимо выдвижных ящиков в письменном столе и встроенных ящиков под книжными полками. А в какой последовательности они заполнялись... Увы...
Лора развела руками.
— Похоже, Марк ни в чем не любил дисциплины. По крайней мере, если судить по тому, что я успел увидеть. Однако он, вне всякого сомнения, был блестящим ученым, — не без удовлетворения признал Крис. — И к тому же он был счастлив, занимаясь тем, чем хотел.
Лора опустилась на пол напротив Криса.
— Почему вы заинтересовались работами дяди? Насколько мне известно, он никогда ничего и нигде не печатал. Вам о нем рассказала Фреда или Теренс?
— Теренс, но только в общих чертах. Мой же интерес к трудам Марка связан с человеком по имени Эгберт Лоу. Он когда-то работал на нашем факультете в университете.
— Мне это имя ни о чем не говорит, — повела плечами Лора.
— Думаю, вы его и не должны знать. Мне тоже довелось поработать с ним совсем немного: он исчез спустя полгода, после того как я пришел на кафедру. И случилось это лет десять тому назад.
— Исчез?
— Да. Он тоже был физиком-теоретиком и наверняка познакомился с Марком на какой-нибудь научной конференции. Затем довольно регулярно переписывались и изредка встречались. А потом Лоу пропал. Он не был женат, жил один. По прошествии какого-то времени родственники официально заявили о его смерти. На нашу кафедру поступили все бумаги, которые находились у него в офисе, а в его дом переехала одна из дальних родственниц. Она скончалась совсем недавно. Когда же стали приводить дом в порядок, готовя его к продаже, обнаружились бумаги покойного, которые все эти годы пролежали на чердаке.
Родственники Лоу снова связались с нашей кафедрой, и материалы попали ко мне, потому что в настоящее время мои научные интересы совпадают с темой, затронутой в разработках Лоу. В найденных среди бумаг письмах я нашел ссылки на вашего дядю и его научные изыскания. И именно в этот момент Фреда предложила мне заняться архивом Марка. Как говорится, на ловца и зверь бежит!
Лоре стоило большого труда не выдать своего облегчения: ее опасения оказались напрасными. На этот раз Фреда не строила на ее счет никаких матримониальных планов. И на том спасибо!
— Я только не понимаю, каким образом работа, проделанная столько времени назад, может иметь значение сегодня. Да и сам Марк вот уже пять лет как умер. Уверена, что за эти годы ваша наука ушла далеко вперед по сравнению с исследованиями и Марка и этого вашего Эгберта.
— Физика, Лора, невероятно широкая область науки. Даже теории Эйнштейна, разработанные им еще в далекие тридцатые годы, до сих пор исследованы не до конца. Я сам только в прошлом году обратил внимание на те вопросы, которыми занимались ваш дядя и его коллега. И очень возможно, что эти двое продвинулись куда дальше, чем я.
Лора просияла.
— Как было бы замечательно, если бы оказалось, что Марк внес достойный вклад в науку. Случись такое, я бы не поленилась поехать на могилу к отцу, чтобы сказать: «А что я тебе говорила!»
Крис рассмеялся.
— Подозреваю, такое случалось не раз.
— О, конечно! Я всегда оказывалась в проигрыше в этой семье, потому что должна была конкурировать со своими старшими кузинами. Меня считали чуть ли позором семейства. С этим не соглашался один лишь Марк. Он почти всегда меня защищал и любил при этом приговаривать: «Дайте крошке Лоре быть самой собой». К сожалению, остальные думали иначе.
— Уверен, вы все равно добивались своего. Я имею в виду, оставались самой собой.
— Естественно! Для меня никто не указ, если я что-нибудь решу. А что вам говорила про меня Фреда?
— Только то, что вы художница, и все. Хотя у меня сложилось впечатление, что она не в восторге от вас.
— Ей не нравится все, что касается меня. Скорее всего, она заявила, что я «рисую». Она считает, что я вовсе не художница. Больше того, она не успокоится, пока не выдаст меня замуж, потому что все мои кузины уже обзавелись супругами.
— Все замужем? — удивился Крис. Он снова вспомнил, что однажды за обедом ему предстояло познакомиться с какой-то племянницей.
— Все без исключения. И к тому же супруги у них очень подходящие. Видите ли, Фреда может быть весьма настырной. «Бог знает, какую беду я могу навлечь на семью, если мною не управлять!» — таковы ее доподлинные слова.
— Вы когда-нибудь уже решались на подобный шаг... Я имею в виду замужество?
— Нет. Правда, чтобы сбить с них всех спесь, я время от времени нарочно привожу на семейные сборища своих приятелей. А среди моих друзей есть очень занятные люди, — закончила Лора и озорно усмехнулась.
Кто бы сомневался! Крис почувствовал странное облегчение от того, что Лора не была никогда замужем. Хотя, вряд ли найдется мужчина, которому удастся покорить столь непостоянное и строптивое существо!
— Если не ошибаюсь, вы предложили угостить меня отменным ужином. После съеденного на ланч йогурта я не отказался бы проглотить целых два обеда.
— Ну, этого я вам обещать не могу, профессор. Мои возможности не беспредельны. Но гамбургеры на свежем воздухе я вам обеспечу.
Лора предложила поехать на ее машине. Крис не возражал, хотя у него были на этот счет свои соображения. Ему нравился ее новенький темно-серый «мерседес», и он был не прочь сесть за руль. Однако сомневался, что Лора ему бы это позволила. А при взрывном характере она вряд ли хороший водитель. Крис с тревогой представил себе петляющую между холмов дорогу, что вела к усадьбе. И все же предложить вести машину самому он не решился, хотя они стали ближе.
Криса это забавляло: никогда раньше он не встречал человека, который бы так ловко отгораживался от других невидимой стеной, словно вывешивая особый знак «Входа нет». А Лора делала это с большим успехом, легко сохраняя внешнюю любезность и дружелюбие.