«Мы чувствуем, что следует принять жесткие действия, чтобы показать господину Кучме, что такое неосмотрительное и преступное поведение (как незаконная торговля оружием. — Примеч. авт.) будет иметь самые серьезные последствия.
Мы настаиваем, чтобы в качестве первого шага Государственный департамент создал межправительственную группу, которая разработает конкретные меры, касающиеся украинского лидера, членов администрации президента и других государственных чиновников.
Кроме всего прочего, такая группа должна проанализировать финансовую выгоду, которую г-н Кучма или его помощники могли извлечь из этой сделки, схемы отмывания денег, а также другие возможные незаконные действия.
Мы настаиваем, что США должны инициировать контакты с другими иностранными правительствами, чтобы отследить финансовые потоки от продажи оборудования в Ирак или возможных сделок с другими странами-изгоями.
Кроме того, мы уверены, что официальные контакты с г-ном Кучмой должны быть сведены к абсолютному минимуму и осуществляться на самом низком из возможных уровней», — говорилось в обращении Хельсинкского комитета США.
Давление нарастало.
Посол США заявил, что эксперты лаборатории электронных исследований ФБР «много раз» прослушали и «просмотрели» записи и диктофон Николая Мельниченко и пришли к выводу, что записи подлинные, а голос Кучмы — настоящий.
22 ноября 2002 года на саммите НАТО в Праге Кучму подвергли публичному унижению, применив к нему рассадку «по-французски».
На открытии участников всегда рассаживали по порядку английского алфавита. При такой рассадке Кучма сидел бы рядом с представителями Британии и США: Ukraine, United Kingdom, United States. Чтобы этого не допустить, делегатов впервые рассадили по порядку французского алфавита, США с Великобританией (Etats-Unis, Royaume-Uni) оказались далеко от Украины, их ближайшим соседом оказалась Турция.
На тонкое унижение, на всякий случай, чтобы всем было понятно, обратили особое внимание анонимные источники журналистов. По их словам, «французская рассадка» должна была показать Кучме его место, а также нежелательность его присутствия на столь высокой встрече.
В те же дни опубликовали итоги доклада экспертов США и Великобритании по «Кольчуге». В нем говорилось, что следы продажи «Кольчуги» не найдены, но это ничего не значит: ее могли передать «тайно или нелегально» и в таком случае отследить продажу очень сложно.
Под прессингом «кольчужного» скандала Кучма согласился отправить в Ирак украинский военный контингент, после чего американцы умерили атаки, а затем и вовсе прекратили эту кампанию.
В августе 2003 года украинские военнослужащие были доставлены в Ирак и Кувейт из Киева и Николаева.
Вторым крючком, на который американцы поймали Кучму, стало «дело Гонгадзе». Оно выглядело даже перспективнее, чем инцидент с «Кольчугой»: о том, что Украина не поставляла «Кольчугу» в Ирак, неизбежно стало бы известно по итогам войны в Ираке.
«Кассетный скандал» позволил американцам плотно взять Кучму «за жабры» и использовать когда удобно. Например, в 2016 году Порошенко предложил Кучме стать представителем Украины в Трехсторонней контактной группе по урегулированию ситуации на Донбассе. Кучма согласился и уже через несколько дней обсуждал с директором по вопросам планирования политики Госдепа США и координатором посольства США по вопросам урегулирования ситуации на Донбассе Джоном Орду-эйем выполнение Минских договоренностей.
Зачем потребовалось опытному Кучме принимать предложение Порошенко и участвовать в фальшивке под названием «выполнение Минских соглашений»? Нет другого объяснения, кроме давления со стороны Запада.
«Кассетный скандал» разделил эпоху Кучмы на две части, что заметили многие политики и журналисты.
«Кучма был патриотом. Но начался кассетный скандал, потом был скандал с «Кольчугами». В этой ситуации все было поставлено вверх ногами, его подкосило», — рассказывал советник Кучмы Анатолий Гальчинский.
Кучма при реальной власти и Кучма под «кассетным колпаком» американцев — два разных политика и два разных человека.
Первого беспокоило политическое влияние и реноме — свое и Украины.
Второй заботился только о том, как бы не угодить под суд и сохранить бизнес своего зятя и «кошелька» Пинчука.
Перед уходом Кучма превратился в послушное орудие в руках американцев, а с 2016 года сопровождал имитацию выполнения Минских соглашений, публично выступая против России.
Особенно интересно, как Кучма комментировал события после 24 февраля 2022 года. В интервью ВВС он рассуждал, как Россия будет вторгаться в Молдавию, Казахстан и Грузию, расхваливал политику Зеленского.