Часть 1. Горькая полынь. - 1 -
— 1 —
«Голубые тротуары, синие цветы,
Ярко-жёлтые трамваи, розовые сны.
Он как будто нарисован мелом на стене.
Этот город — самый лучший город на Земле.
Я не знаю, где ещё на этом свете есть такая же весна.
Я, пожалуй, отпущу попутный ветер и останусь навсегда».
Из песни «Этот город» советской рок-группы «Браво»
Десятый «А» шумел на весь этаж.
Скоро должен был начаться урок русского языка и литературы, шестой и последний по счёту в ту пятницу, а Есения Викторовна ещё не пришла. Может, и не придёт, устало надеялся каждый, кроме Полины с говорящей фамилией Выскоченко. Всем хотелось хоть немногим дольше отдохнуть перед субботой, которая тогда была для всех учебной.
Ребята бегали между рядами, прыгали через парты, как через козла, рисовали на доске и бросались мочалкой. Толпились у настольных игр в конце класса. Бросали шарики и старались «съесть» как можно больше шариков четырьмя цветными бегемотиками. Наташа Навашина всегда выбирала жёлтого бегемотика, а её друг Степан Фадеев — коричневого. За спиной Степана находились столы, где стучали шахматными фигурками и шашками, складывали мозаику и скрепляли детали конструктора. Только что грамотно поставил мат чёрному королю лучший шахматист старших классов Сергей Халин.
Неразлучные подружки Ира Вальцова, Ляля Няшина и Катя Морозова бросали костяшки и ходили цветными картонными пешками по бумажному зоопарку с вклеенными картинками животных. Солнце светило до того ярко, что пушистая заячья шёрстка и бурая медвежья шкура казались не нарисованными, а самыми что ни на есть настоящими, отдающими лесной хвоей; оттого незамысловатая игра проходила веселей.
Ляля, белокурая, полнолицая девочка с большими передними зубами, выигрывала: ей чаще всего выпадали шестёрки. Рыжая Ира то смотрела на Лялины резцы, то ловила блеск Лялиных глаз, то сосредотачивалась на костяшках. Уже пятый Ирин ход сверху оказывалась грань с тремя точками. Больше — никак. Вот незадача! Но больше всего не везло Кате, самой высокой в классе, черноволосой девочке. Она то и дело попадала на «Три шага назад» и «Вернуться к клетке N», хотя, заметно отставая от подруг, совсем не расстраивалась и с интересом говорила о какой-то вылазке:
— … Да, мы с мамой сегодня вечером поедем.
— Вечером?! — спросила Ляля, бросив костяшку. — Ну вот, теперь и мне выпало «Вернуться к клетке с лисой»… Да не-е-е, вечером — это что-то не то. Почему не днём? И почему не в воскресенье? Выходной же, и воскресников вроде не намечается.
— Сама удивлена, — пожала плечами Катя. — Ну, мама с тётей Клавой договорилась, чтобы мы к ней ранней ночью приехали, там выспались, а в субботу по грибы да по ягоды. Потом шашлык устроим.
— Шашлык — это хорошо…
Ляля была голодной.
— Как будто у нас нет грибов и ягод! — возмутилась Ира. — У нас их так много, что даже ленинградцы собирать приезжают. Вот хотя бы Лебедевы — их Лика тоже из Города на Неве. Даже москвичи приезжают, во! И комнаты снимают в НАШИХ дачных домиках, а не где-нибудь ещё. И река у нас хорошая, рыбы много. Сдался тебе тот Киев, Катюнь.
— Так ведь столица республики.
— Пропустишь один день, — сказала Ира. Ляля в подтверждение кивнула.
— Ничего страшного. У меня учёба не хромает, — бойко ответила Катя.
— А математика?
— А русский?
— Да. А русский? Тройка за диктант.
— А кто чуть не заснул на истории?
Наперебой спрашивали подруги.
— Не люблю историю, — скривилась Катя. — Про всяких неандертальцев, про Римскую империю я могу послушать, правда, но эти собрания, съезды, пятилетки — такая скукота-а-а…
Девочка даже зевнула. Не специально — так вышло. Значит, на истории ей действительно было скучно.
— Нам всем иногда скучно. Но мы же учимся! Катюша, в последнее время ты как-то расслабилась. А мы с Лялей, — переглянулись подруги, — не знаем, почему. Но готовы подтянуть тебя.