— Ой, ну ходи уже, — выпалила Катя и опустила голову, будто боялась раскрыть какую-то тайну. Тихо-тихо, мягким голосом Катя добавила: — Девочки, я сама подтянусь. Спасибо вам.
Ира бросила костяшку. На столе слева от девочек белая ладья Сергея Халина сделала шах чёрному королю. На столе справа от подруг упала шаткая железная конструкция, на пол полетело несколько шурупов, и возившиеся с конструктором кинулись их собирать. Мочалка продолжала полёт по классу, и мальчишки визгливо напевали:
— Всё выше. И выше. И вы-ыше…
Среди суматохи только трое — Андрей Смирнов, Паша Панфилов и Леонид Перегудов — сидели за партами. Каждый занимался своим делом. Андрей рисовал плакат к Первому мая, старательно выводя красным маркером слово «Мир!» («Труд!» и «Май!» пока оставались трафаретной намёткой) над чёрно-белыми фотографиями музыкальной школы и площадей и стихотворением Баруздина «Красный цвет»:
«Красный цвет — лучший цвет,
Без него жизни нет.
Флагом красным дорожить —
Сильным быть и честным быть.
Флагу красному служить —
Труд любить, людей любить».
Все, кто подходил к Андрею, говорили, что плакат получается замечательный. И каждый непременно хотел, чтобы плакат к Девятому мая тоже нарисовал Андрей. Но староста сказала, что трудиться должны все, а не один Смирнов.
— А мы что, лентяи? — спросили ребята. — Мы трудимся. Но Андрей-то талант! Ух, какой талант. Он с пятого класса рисует так, что хвалят самые строгие учителя.
Староста подумала и решила, что плакатами, так уж и быть, займётся один Смирнов. Но другие ребята должны украшать класс и актовый зал, готовить сценические номера, составлять список гостей. Придут родители, придут серьёзные люди из райкома. Авось задавать хитрый вопрос про штурм Зимнего в 1917 не будут, зато к концерту отнесутся не только с удовольствием, но и с придирчивостью. Потому что десятый «А» — гордость второй музыкальной школы. Короче говоря, дел невпроворот.
Паша читал «Тома Сойера», а Леонид рассматривал марки.
… Делал вид, что рассматривал марки, на миг оторвавшись от книги, подумал Паша. Но история о разноцветных билетиках и Библии — подарке за две тысячи выученных стихов (глава «Козыряние» в воскресной школе») — мгновенно вернула мальчика в книжный мир. Вечером Паша вспомнил посетившую его мысль и рассмеялся с самого себя. Ведь разве можно делать вид, что рассматриваешь марки? Разве можно, изучая их, думать о чём-то другом? Разве можно просмотром марок заглушать не связанные с коллекцией мысли? Абсурд. Каждый мальчишка знает: никоим образом. Искусство коллекционирования — святыня, не терпящая посторонних мыслей; требующая внимания, знаний (да, и знаний, а вы думали!), фантазии и, конечно, денег.
Леонид Перегудов начал собирать коллекцию в средней школе, как раз когда проходили «Тома Сойера». Ему во что бы то ни стало захотелось иметь хоть одну интересную вещицу, по красоте и пригодности не уступающую жёлтому билету. И мечта сбылась. Как случается порой в жизни, сбылась ещё лучше, чем можно было предположить. За пять лет Леонид собрал целых два альбома и один из них взял сегодня в школу.
Начинался альбом красным флагом с изображением Ленина. Слева от вождя блестели звезда и серп и молот, а справа переливался золотистый Кремль. Такие марки выдавали в школе по праздникам, и нельзя было отказаться от приобретения. Да Леонид и не собирался отказываться: стоило коснуться марки — она приятно обжигала ладонь, напоминала об истории великой социал-демократической партии, о капитализме и других, более близких юношескому сердцу вещах.
Маленький портрет большого человека напомнил Леониду о прошлогоднем майском субботнике, когда слышался свист мётел у школьного двора (Полина мела в тени ступеней, Ира, Ляля и Катя — на солнце, то и дело вытирая потные лбы; остальные тоже подметали или дёргали сорняки), а он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, большим пальцем касаясь того места, где раньше был повязан красный галстук, и давил на лопату, выкапывая лунку для будущей берёзы. Саженец ставили и укрепляли Андрей и Паша. Как только дело было сделано, Леонид пошёл мыть руки, и его посетило глупое чувство, будто умывальник со ржавым краном благодарит его за работу.