Послевоенную службу в погранвойсках О. Смирнов проходил в частях Забайкальского округа — с этого плацдарма недавно шел с наступающими войсками по степям и пустыням Монголии, через Хинган. Округ был богат боевыми традициями, ведь страна здесь граничила с Маньчжурией, отторгнутой в свое время у Китая японскими самураями, да и сам чанкайшистский Китай не отличался дружелюбием к нашему социалистическому государству.
Героями первых военных рассказов Смирнова были пограничники, с пограничной темой он и вступил в литературу. Его и сейчас справедливо считают одним из ведущих авторов этой темы. В подтверждение этого можно назвать такие его повести, как «Барханы», «В отрогах Копетдага», «Июнь», «Зеленая осень»... Пусть действие их происходит не на востоке, а на юге, западе и на других участках многотысячекилометровой государственной границы, суть не в этом, суть в том, что происходит на границе, которую автор со временем мог наблюдать повсеместно.
О границе О. Смирновым написана не только проза. В годы своей молодости он выпустил в Чите два поэтических сборника — «Часовые мира» и «На восточном рубеже». Уже в этих сборниках отчетливо и концентрированно выразился его взгляд на пограничную действительность как на героическую, где все напряжено возможностью внезапной беды и готовностью отразить ее.
Или вот строки из стихотворения «Застава»:
Запросто... В картинах и эпизодах пограничья, нарисованных писателем в «Барханах», «В отрогах Копетдага», в «Зеленой осени», не встретишь ложной патетики, повествование ведется без восклицательных знаков, но на той ноте, которая способна зазвучать внезапной тревогой, грозной опасностью.
Солдат мужает в повседневном труде, в самоотверженном выполнении своего воинского долга. В нашей литературе давно заявила и прочно утвердила себя концепция: основу формирования героической личности — и в мирное время, и на войне — составляет труд. Этой концепции Олег Смирнов следует как в произведениях о границе, так и в произведениях о Великой Отечественной. Тема войны обрела с годами в его творчестве звучание не меньшее, если не большее, чем тема границы, что, как уже упоминалось, следует объяснить особенностями биографии автора, участника войны.
В повестях и романах Олега Смирнова о войне: «Июнь», «Поиск», «Девичья слобода», «Обещание жить», «Гладышев из разведроты», «Северная корона», «Прощание», «Эшелон», «Неизбежность» — затронуты разные периоды великой битвы с фашизмом, герои их несут на себе отпечаток художественной индивидуальности, но общим во всех произведениях (и это характерно, более того, принципиально для позиции автора) является героический аспект изображения событий и человека. Да и какой иной, в сущности, аспект может избрать художник, долженствующий раскрыть освободительный смысл справедливой войны?! Тем более что героический аспект совсем не ограничивает сферы проявления героической личности, многогранности ее деяний; героический аспект скорее предполагает разносторонность показа характера, особенно в произведении синтетической художественной формы, каким является роман. Героическое лишь главенствует над всем другим, определяет поведение и поступки человека в конкретных обстоятельствах бытия, отношение к окружающим людям, критерии его оценок, в том числе и самооценки, и т. д.
Пожалуй, с особой отчетливостью это выказалось в романе «Прощание», наиболее крупном произведении писателя, примечательном в первую очередь обстоятельным проникновением в психологию героев, и прежде всего героя главного — лейтенанта Скворцова. Скворцов из когорты пограничников, начальник заставы, первой принявшей бой с гитлеровскими захватчиками в то роковое утро 22 июня, затем командир партизанского отряда. Роман многопланов, широк охват его действия, события на заставе и в партизанском отряде вписаны автором в события всей войны — ее начального периода с характерными особенностями времени. Произведение перерастает рамки пограничной и партизанской тем, это роман о народной войне.