— Да что вы, товарищ старший лейтенант... Да что я, товарищ старший лейтенант...
Трушин дает ему выговориться, а после спрашивает:
— Тебя как зовут?
— Астапов, товарищ старший лейтенант!
— Я про имя...
— Георгий.
— Ты родом из Сибири, да?
— Из Иркутска, однако.
— А мать тебя как звала?
— Готя...
— Готя? Так ведь у сибиряков Георгия кличут Гошей. Ласково если...
— Кличут. Но и Готей тоже...
— Ну так вот, Готя: трехлинеечку твою поднесу. Приободришься — верну. Договорились?
— Договорились, товарищ старший лейтенант... Спасибочки...
Трушин постукивает ногтем по своему гвардейскому значку, и Астапов поправляется:
— Спасибочки, товарищ гвардии старший лейтенант...
С десяток шагов идут молча, и внезапно Готя Астапов, как будто его прорвало, выпаливает:
— Товарищ гвардии старший лейтенант! Я всю войну рвался на фронт, с Востока на Запад, значится. Чтобы отомстить немцам за отца и братуху, сгибли оба... В военкомате не брали, однако: малые твои годы, трудись с женщинами в цеху. На трудовом фронте помогай Родине... Я помогал, но дожидался: призовут же когда-нибудь. И призвали, да война кончилась. Кому ж теперь мстить? Японцам? Я думаю: отца с братухой они ж не губили, однако мстить обязан. Потому как хоть счета личного у меня к ним нету, есть народный... Так же, товарищ гвардии старший лейтенант?
— За твоих родных, Готя, отомстили. Те, кто воевал на Западе. Но, видишь ли, соль-то не в одной мести. Мы же воевали за свою землю, за свободу России, Европы и всего человечества. И нынче воюем за Родину и все человечество! Самураи — враги, которых надобно разгромить. И ты здесь прав: счет у нас к ним общенародный. Великое зло причиняли они нашему народу. И еще могут причинить, если их не сокрушить... Нашли общий язык?
— Нашли, товарищ гвардии старший лейтенант! — воскликнул Астапов, воспрянувший и духом, и плотью, когда винтовочку нагрузил на себя Трушин. Солдатик даже улыбается, обнаруживая — нет переднего зуба. Щербат, как и Трушин!
А Федор, по-моему, ответил бойцу неглупо, тактично. Искренне ответил. Не случайно же он политработник. Но, оказалось, я недодал Трушину похвал, ибо его ответ породил совершенно не предвиденную мною активность утомленных, измочаленных солдат. В задних рядах, где слышали разговор Астапова и замполита, раздались реплики:
— Разобъем самурайских гадов — и войне амбец! А что они гады — точняк: завсегда зарились на наш Дальний Восток, Забайкалье, Сибирь ажник до Урала!
— У меня родичи по отцу — красные партизаны. Двое погибли в боях, третий попал, пораненный, в плен. Пытали, мучили, пальцы на руках отрубили, глаза выкололи, после стре́лили. А дочку его японцы снасильничали...
— Они Сергея Лазов паровозной топке сожгли. И других жгли, убивали. В Приморье, в Забайкалье...
— А русско-японская война, тот же «Варяг»? А нонешние времена: Хасан, Халхин-Гол?
— В Отечественную провокации устраивали. Через границу перли армейскими подразделениями!
— У меня брат-старшак на Халхин-Голе лишился ног. Инвалидом всю жизнь маяться...
Ежели б мы не раскокали Гитлера под Москвой и Сталинградом, Квантунская армия вдарила бы нам в спину. Как пить дать!
Федор, дав бойцам высказаться, говорит сильным и мягким, щедрым на интонации голосом:
— Итожим, хлопцы. Трудности стерпим, в бою не дрогнем, славу русского оружия возвеличим! И давайте подтянемся, а то отстаем от роты...
Обгоняя их, слышу, как Готя Астапов просит:
— Товарищ гвардии старший лейтенант, отдайте винтовку...
— Поднесу и отдам. Не суетись, Готя!
— Мне неловко, товарищ гвардии старший лейтенант...
И еще слышу — чей голос, не разберу:
— Назревают крупные события!
— Что за события? — спрашивают.
— Привал, холодная вода и горячий обед! Хотя заместо водички предпочитаю остуженное пивко...