- Служба у нас такая, Роберт. Они знали о рисках своей работы. - мягко сказал Гард. - Говоришь, вот так просто зарубили и всё? Упыря? Мне нужно осмотреть тело. Куда вы его дели?
- Да закинули на телегу и выбросили на свалку. Делов-то. Чего там смотреть, упырь и упырь! Самый обыкновенный. Похоже наша с тобой сделка отменяется толком и не начавшись.
- Ты хоть раз видел, упыря-то? На твоем месте я бы так не торопился. - покачал головой воин. - Поговорим, когда вернемся.
Как только они вышли из резиденции главы города, Райн спросил:
- Это действительно может быть вурдалак?
- Сильно в этом сомневаюсь - в классическом понимании самовольно восставших мертвецов не существует, это все крестьянские выдумки. Однако до сих пор с Раскола встречаются другие существа, порожденные магией, живут-то они долго. Но они редки. Есть ещё другой вариант.
- Какой?
- Очень нежелательный.
Описание Роберта точно соответствовало действительности. Существо было огромного роста, даже безжизненное изрубленное тело нагоняло ужас. Подернутые пеленой глаза по-прежнему неестественно сверкали, пасть была разинута в зверином оскале, острые зубы черными от запекшейся крови кинжалами выпирали наружу. На плече было выжжено клеймо - ледяной трезубец. Гард вытянул меч из ножен - руны сверкнули под солнечными лучами - и несколько раз пронзил тварь. Плоть зашипела, а свет в глазницах медленно погас.
- Все-таки нежелательный вариант?
- Ага. - медленно кивнул Гард.
- Что будем делать?
- Нужно выйти на Кирок и вытянуть из них информацию. Не думаю, что имеем дело с совпадением - что именно в эти дни Кристина и Давен решили сбежать.
5.
Региональный филиал Кирок располагался на территории Старого Града, за стеной. Компаньоны застали сотрудников, собирающих вещи.
- У нас срочный разговор с местным руководством вашей компании.
- Боюсь это невозможно, господин Эрланд уже съехал отсюда. Мы временно прекращаем работу в этом регионе. Соответствующая информация уже предоставлена Совету и Главе.
- Я и отсюда вижу богато размалеванный экипаж, стоящий на улице. - Гард начинал закипать. - Исходя из этого я делаю вывод, что хоть кто-то из местных шишек, да ещё остался тут.
- Вы ошибаетесь. Карета для нас. У нас лояльное руководство, оно позволяет нам...
- Слушай сюда, - Воин схватил работника за шкирку. - Вопрос крайне серьезный и безотлагательный. Посмотри на эту бумагу и ради всех Богов, позови своего начальника или я...
- Кэрнон, пропусти их. - в холле появился подтянутый немолодой мужчина в окружении охранников. - Уверен, они имеют веские причины, раз позволяют себе так шуметь в резиденции Кирок.
По периметру комнаты расположились на страже наемники Южного легиона, о чем свидетельствовали соответствующие нашивки на униформах. Лорд Эрланд внимательно изучил документ, проверил подписи и печати. Жестом предложил расположиться на удобных стульях, но воины отказались.
- Ну, а я с вашего позволения присяду. Так значит вы действуете по личному приказу Императора?
- Именно. И если вы хотите и дальше продолжать сотрудничество с Империей - вы должны максимально подробно поведать нам о событиях последних нескольких недель.
- Поначалу ничего не предвещало беды. У нас в штате есть особые специалисты, предсказатели, как мы их называем. Они высказали предположение, что в центре месторождения могут находиться крупные запасы светящейся "магической" соли. Как вы вероятно знаете, она чрезвычайно редко встречается на рынке. Почему-то считается, что она невероятно полезна для здоровья - лорды и в особенности леди готовы за неё немало выложить. И действительно, на забое одной из разведочных шахт обнаружились включения минерала в горных породах. Мы продолжили работать и продвигаться вглубь, с каждым метром светящихся кристаллов было все больше. Я курировал этот вопрос и постоянно присутствовал при работах. В какой-то момент кирки пробились в пустоту - в самом сердце залежи была какая-то полость.
- Что было дальше?
- Несколько дней мы расширяли проход, приходилось пробиваться через очень твердые пласты. Работа продвигалась очень медленно. Особых признаков сверхъестественного не было.
- Что значит особых?
- Было что-то...Сейчас-то я понимаю, что именно, но тогда сформулировать не мог. Порой казалось, будто находишься за гранью могилы. Из ниоткуда резко налетал, а потом также внезапно исчезал ледяной ветер - боковых проходов и не было, откуда ему, сквозняку, взяться-то? Появлялись какие-то шорохи, чудился шёпот во тьме. Время от времени возникало чувство беспричинного страха, да такого, что волосы дыбом вставали. Но все посчитали, что это просто домыслы и суеверия. Мы и пропажи людей-то не связывали с этой... тварью. В тот день Давен, а именно он одним из первых предсказал запасы кристаллов, захотел привести свою подружку - продемонстрировать свою работу. Я не возражал. В первые минуты все было тихо. Кошмар начался внезапно, после того как во тьме зажглись какие-то дьявольские огни - мне показалось даже, что в безумной какофонии звуков можно было расслышать какие-то слова. Если бы только было время...Давен и Кристина погибли одними из первых. Все что у нас было - кирки и молотки, ими кое-как отбились и вынужденно отступили. Позже вернулись с отрядом наемников, но даже с ними едва-едва смогли усмирить её, она поубивала половину из парней. Мы истыкали её стрелами, кололи, рубили, резали - ей все нипочем. Утихомирилась только после того, как сотнями ударов полностью нашинковали её - и тут случилось странное. Она исчезла.
- Почему вы решили сворачиваться сегодня? С тех пор прошло уже много дней - было много времени на сборы.
- Тела по-тихому зарыли неподалеку, в лесу. Шахту временно закрыли - никто не хотел сейчас даже заходить в эту пещеру. Откровенно признаться, мы собирались продолжить работу дальше, когда немного утихнет шумиха и наши ребята поднаберутся смелости. Я думал мы убили ту тварь, но после того как ночью случилось нападение, я понял, что здесь это не так. Я скажу вот что - за долгие годы работы, я научился различать случаи, когда нужно отступить.
- Вы понимаете, что из-за вашей погони за наживой погибли люди? И это ещё не конец - убийства будут продолжаться. Вместо того, чтобы исправить свои ошибки, вы сбегаете. Император непременно узнает об этом.
- Я знал, что по-хорошему договориться не получится. Все вы, фанатики империи, одинаковы. - Эрланд поднялся со стула. - Этого я допустить не смогу. НАЧИНАЙТЕ!
Последнее слово выкрикнул во всю мочь легких и вдруг захлебнулся - Гард был готов к такому раскладу и резко метнулся в сторону. Арбалетный болт пролетел через место, где секунду назад находилось его сердце и угодил лорду в живот. С другой стороны залы раздавался непрерывный звон металла - Райн уже успел сцепиться с двумя легионерами. Его соперники слаженно действовали с разных сторон и теснили его к стене. Гард с силой схватил стул и бросил его в спину ближайшего наемника, окованный бронзой предмет глухо ударил в голову, от чего стражник рухнул как подкошенный. Ученик воспользовался моментом и сосредоточил все свои умения на внезапно осиротевшем противнике и вскоре тот упал с рассеченным горлом.