После всего, через что мы прошли, после всего прошедшего времени, я не уверена, что сказать «привет» было бы так просто.
Когда я оглядываю свою студию, грусть сжимает мои внутренности, глубоко внутри, где заперла все свои чувства к Грэму. Часть меня хочет, чтобы он был здесь и разделил со мной этот момент сегодня вечером. В конце концов, это была его идея: художественная студия для подростков из группы риска и людей, страдающих депрессией.
Диана с важным видом возвращается к нам.
— Видели сегодня кого-нибудь из соседей?
— Нет. Всю неделю было довольно тихо.
— И ты отправила ему приглашение на сегодняшнее открытие, верно?
— Или она — ведь соседка могла бы быть ею. И да, я сделала это.
Диана убеждена, что арендатор по соседству с моей художественной студией — мужчина. Некоторое время это помещение пустовало, но всего два месяца назад сквозь стену, которую мы разделяем, донесся звук электрической дрели. Заиндевевшие окна не позволяют Диане заглянуть внутрь, а дверь всегда заперта. В окне висит одинокая вывеска, наша единственная подсказка: скоро откроется студия по кикбоксингу.
— Дай мне еще раз взглянуть на записку.
Мои глаза закатываются прежде, чем слова слетают с губ.
— Ди, ты читала записку достаточно много раз. Стоило уже запомнить это наизусть.
Мама сдерживает смех.
— Я думаю, она сделала это только что.
Диана игнорирует нас обоих и рывком открывает ящик за моим столом, вытаскивая хрустящую белую бумагу.
— Увы, но почерк не женский.
— Потому что Ди теперь детектив, — бормочу я маме.
— И женщина определенно не стала бы обращаться к другой женщине, начиная с «Привет, соседка». Диана держит письмо перед моим лицом, как будто, взглянув на него в миллионный раз, я вдруг передумаю.
Я выхватываю его у нее и смотрю на маленькие аккуратные буквы, нацарапанные на бумаге:
ПРИВЕТ, СОСЕДКА,
Надеюсь, я не сильно шумел. Спасибо за приглашение на твое торжественное открытие. С нетерпением жду встречи с тобой там.
— Видишь? — Диана тычет в бумагу указательным пальцем. — Это точно парень.
— Ты этого не знаешь.
Диана приподнимает бровь.
— Поспорим? Держу пари, владелец этого спортзала — горячий, накачанный, восхитительно сексуальный мужчина. Даже могу зайти дальше и скажу, что он высокий, темноволосый и красивый. Ему где-то за двадцать. Холост.
— Хочешь также угадать его знак зодиака? — спрашивает мама.
Я хихикаю.
— Держу пари, владелица бизнеса по соседству — женщина лет сорока. Разведена и имеет двоих детей. Представляю себе блондинку с хорошими формами. — Мы пожимаем друг другу руки.
— На что спорим?
Диана перекидывает волосы через плечо.
— Когда я окажусь права, тебе придется пойти с ним на свидание.
Усмехаюсь.
— Ни за что. Никакого спора.
— Ты, кажется, так уверена, что владелец — не мужчина. — Она пожимает плечами. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Ладно. А если права я? Тебе придется убирать здесь неделю.
— Договорились. — Диана хлопает в ладоши от восторга, как будто она уже выиграла.
Подруга приставала ко мне по поводу свиданий. Я думаю, это лучше, чем первые шесть месяцев, когда она докучала из-за звонка Грэму.
Возвращаю ей письмо и вытираю ладони о джинсы.
— Я точно хорошо выгляжу?
Мама обнимает меня за плечи.
— Ты выглядишь идеально. Копия Ева.
Диана кивает.
— Это не какая-нибудь модная галерея на Верхнем Ист-Сайде. Этим детям нужно увидеть тебя настоящую.
Стук в дверь отвлекает меня от тревожных мыслей. По другую сторону стекла стоит мужчина в кепке с надписью 1-800-ЦВЕТЫ. У него в руках красочный букет смешанных цветов.
— У меня посылка для мисс Эванджелины Монтальбано, — говорит он.
— Это я. — Беру у него цветы и оставлю свою подпись на бумаге в его блокноте. — Благодарю.
— Это от твоего симпатичного соседа? — Диана наблюдает, как я открываю открытку, нависая над моим плечом.
— Откуда соседу знать мое имя, дурочка? — Я вскрываю конверт, достаю открытку и читаю ее вслух. — Моей прекрасной дочери, так горжусь тобой и всеми твоими достижениями. Не могу дождаться, когда увижу студию после своего возвращения из поездки. С любовью, твой папа.
Отношения между моим отцом и мной идут на поправку. Я все еще злюсь на него, но работаю над этим со своим психотерапевтом. Она предложила мне пригласить его на мое открытие в качестве оливковой ветви для нового старта, но он находится за границей в важной рабочей поездке. Обычно это выводило меня из себя, но последние несколько месяцев он действительно прилагал усилия, чтобы поставить меня на первое место вместо работы.