Ее темные глаза сузились.
— Я хотела сказать, женственно. Как настоящая, живая женщина.
Я снова повернулась к микроволновке, раздумывая, не стереть ли мне красную помаду.
— Как по мне, так слишком. Он подумает, что я… что я…
— Сделала это для него? — она игриво улыбнулась, но мою грудь сжала паника.
— Я не могу это сделать.
Франческа подхватила Джульетту и усадила её на высокий стул.
— Всё ты сможешь! — пропела она мне.
— Лучше я останусь дома, — решила я. — Побуду с вами.
Фрэнки и Джульетта впились в меня взглядами, полными нетерпеливого осуждения.
— Ты не останешься здесь с нами, — настаивала Франческа. — В течение следующих четырех часов мы планируем дурачиться, съесть слишком много конфет и не спать допоздна. Ты испортишь нам всё веселье.
Джульетта посмотрела на Фрэнки, как на ангела, посланного с небес.
Я повернулась и оперлась на руки, прижимая их к прохладной гранитной стойке.
— Фрэнки, я серьезно. Я не могу.
Она пригладила рукой косы Джульетты, прежде чем серьёзно взглянуть на меня.
— Каро, ты можешь. Ты пряталась слишком долго. Ты не можешь запереть себя в этой квартире на вечно.
Я смотрела на свою маленькую девочку и понимала, что могу. Понимала, что, вообще-то, должна. Мир был коварным и тёмным. Я лучше других знала, сколько опасностей таится в его темных закоулках. Я могла бы с легкостью замуровать нас в этой квартире, чтобы обеспечить её безопасность… Чтобы защитить её.
Чтобы и себя защитить.
Фрэнки приблизилась ко мне, намеренно скрывая Джульетту от моих глаз. Она уперлась бедром в кухонный островок и снизила голос, чтобы Джулс не слышала всего.
— Это всего лишь одно свидание, — рассудительно заявила она. — Это не предложение руки и сердца. Он даже не ждёт, что ты займёшься с ним сексом. Ты просто идешь на мероприятие, на которое в любом случае хочешь пойти. Вот и всё.
— Я с ума схожу, — прошептала я ей. — Я даже лица своего не чувствую.
Ее губы дрогнули в нежной улыбке.
— Ты ведь не взяла что-нибудь для защиты?
Я уставилась на неё.
— Нет конечно!
Она наклонилась вперед.
— Я бы не стала тебя винить. Джесси такой… — она замолчала, чтобы обмахнуть лицо рукой.
Её энтузиазм по поводу моего свидания не помог мне успокоиться. Я уже забыла, когда я в последний раз была на свидании. И даже тогда… это было не так…
Но дело было не в этом.
— Я слишком стара для свиданий. Разве я не должна заниматься троллингом в интернете или примириться с тем, что лежит в моей прикроватной тумбочке? Это же смешно!
— Господи, Каро, — прорычала она в тоже время смеясь. — Тебе двадцать пять! Едва ли у тебя мог начаться кризис среднего возраста. Большинство девушек нашего возраста тусуются каждую ночь.
Мой взгляд снова метнулся к Джульетте. Решимость смешалась с истерическим безумием внутри меня. Не существовало такой вещи, какую я бы не сделала для своей малышки.
И я не знала, правильно ли я поступала по отношению к ней, соглашаясь на свидание.
— Да, но я не такая, как большинство девушек.
— Ты права, — серьезно согласилась Фрэнки. — Ты намного лучше.
Я снова сосредоточилась на своей лучшей подруге и улыбнулась ей. Кроме Джульетты, она была единственной семьей, которая у меня осталась. Я бы пропала без неё.
— Вот почему я держусь за тебя, — сказала я. — Мне нужно, чтобы ты повышала мою самооценку, прежде чем я выйду из дома.
Она закатила глаза и вытащила сотовый.
— Ты держишься за меня рядом, потому что я безвозмездно нянчусь с твоей дочерью и заказываю достаточно пиццы, чтобы ты могла поесть, когда придешь домой.
— Все это тоже правда, — моя улыбка погасла в момент, по комнате вновь пронёсся звонок. — О Боже, это он.
— Ты выглядишь потрясающе, Кэролайн. Иди и проведи, черт возьми, лучший вечер в своей жизни.
Она шлепнула меня по заднице, когда я подошла к Джульетте. Я пискнула, а Джулс расхохоталась над нашими выходками.
— Я люблю тебя, крошка. Будь добра к тете Франческе, или она съест всю твою пиццу.
— Я всегда хорошо веду себя с тетей Франческой! — настоятельно заявила Джульетта.
— Значит, плохо ты себя ведёшь только при мне?
Она улыбнулась такой улыбкой, которая напомнила мне моего отца, и мне сразу же захотелось запереть её в комнате на всю оставшуюся жизнь, чтобы избавить нас от всех неприятностей.
— Только при тебе, мамочка. Я знаю, что ты любишь меня больше всех.
— Это правда. — Я поцеловала её в нос и крепко обняла.