— Мне просто нужно было сменить обстановку.
Он подошел ближе, без сомнения, изо всех сил пытаясь меня услышать.
— В самом деле? Поэтому ты переехала сюда?
Я должна была знать, что Джесси будет недостаточно легкомысленного, шаблонного ответа. Он хотел узнать, кем я была на самом деле и что заставляло меня принимать жизненно важные решения. Он хотел узнать меня, настоящую. Но он ни в коем случае не мог узнать правду. И не только потому, что я боялась напугать его, или что он вызовет полицию, или даже того, что он меня осудит. Ради него же самого он никогда не должен узнать о моем прошлом. Ради его безопасности.
Снова встретившись с ним взглядом, я бросилась в ложь, в обман, в игру, в которую я запросто могла играть. Он хотел от меня большего. Ну, здесь было еще кое-что.
— Я влюбилась в горы. Для меня это было похоже на любовь с первого взгляда. Я хотела жить в каком-нибудь месте с глубиной, душой и… индивидуальностью. Я подумала, а почему бы и нет? Я спросила Франческу, не хочет ли она поехать со мной, что, она, конечно же, и сделала. Мы бросили все в мою машину и поехали сюда. Это было лучшее решение, которое я когда-либо принимала.
Его губы растянулись в милой улыбке. Он мне поверил.
— Я согласен с тобой.
Что-то в его слепом доверии тронуло мое сердце, сорвав твердые слои, которые я отстроила вокруг своего бессердечного взгляда на жизнь. Это заставило меня возненавидеть то, насколько я была убедительна, насколько хорошо я всегда владела игрой. Джесси Хастинг был намного лучше меня. Он был таким хорошим, какой я никогда не стану. Было несправедливо с моей стороны удерживать его влечение. Он заслуживал кого-то получше меня.
Мимо прошла официантка, и я ухватилась за возможность сменить тему.
— Прошу прощения.
Я коснулась её плеча, прежде чем она успела отойти. Когда она повернулась ко мне, я указала на картину.
— Кто автор этих картин? Кажется, я нигде не могу найти имя.
Она улыбнулась той же обожающей улыбкой, что и Кэсс в баре.
— Он один из владельцев, — пояснила она. — Он и его партнер хотели начать с его взноса.
Когда я услышала это, в моей груди вспыхнуло благоговение.
— Он художник по профессии? — опередив меня, спросил Джесси. — Или бизнесмен?
Официантка фамильярно улыбнулась.
— Он утверждает, что немного и того, и другого. — Она огляделась вокруг, но мы были в центре галереи, и большая часть нашего обзора была заблокирована другими картинами и гуляющими вокруг гостями. — Он где-то здесь. Я укажу на него, если найду его.
Сердце в моей груди забилось с предупреждением. Чувство страха скользнуло по мне, оставляя за собой жирный след слизи. Я заметила другую картину, и та же смутно знакомая женщина смотрела на меня из центра. Это была не просто эмоциональная связь с картиной или каким-то неосязаемым художником. Я знала эту работу.
Я знала этого художника.
— Как его зовут? — спросил Джесси, совершенно не обращая внимания на панику, которая вызвала у меня всплеск адреналина.
— Август Освальд.
Август Освальд.
Август.
Освальд.
Я знала Августа. И я знала Освальда. Отца и сына. Только я знала их как Гаса и Оззи.
Вот дерьмо.
Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Сделав шаг назад, я приготовилась бежать. Но все же какая-то глупая, упрямая часть меня отказывалась принимать это как реальность.
На самом деле этого не могло быть. Они не могли меня найти.
Записка. Коробка с Георгином. Ошибки. Совпадения. Жестокий поворот судьбы. Но просто случайный.
Но я знала лучше.
Старая Кэролайн уже ушла бы. Я бы бросила Джульетту в машину и даже не оглянулась бы на этот сонный городок.
К этому моменту я была бы на полпути к Мексике. Или к луне. Куда угодно, что угодно, лишь бы избежать возможности быть найденой.
После пятилетнего затишья я сошла на нет. Я расслабилась. Я была словно наживка, возомнившая себя акулой. Только у наживки не было инстинктов, и она не знала, как укусить, если на неё нападут. Наживка была липкой, беспомощной и не живой.
Черт возьми, я тоже собиралась стать не живой?
— О, а вот и он.
Игривая официантка указала на галерею.
Я отказывалась смотреть.
— Который из них? — спросил Джесси.
— Тот, что в головном уборе. — Я готова была поспорить, что это вязанная шапка. — Второй владелец тоже где-то здесь, — объяснила она, как бы открывая нам секрет.
Партнер?
Раньше я думала, что партнёры бывают только в браке. Как будто они были вместе — партнеры. Но теперь я поняла, что ошиблась. Это было очень неверное суждение.