Я не могла дышать. Я действительно не могла дышать. Мои легкие начали издавать хриплые звуки, и мое горло почти закрылось. Этого не могло быть.
Я повернулась спиной к Джесси и официантке в направлении, противоположном Августу Освальду — что, кстати, за идиотские имя — и оглядела галерею в поисках выхода. Но я ничего не увидела! Мой обзор был заблокирован картинами, разделителями и напоминаниями о том, что в прошлом я совершала серьезные ошибки — ошибки, от которых я не могла бежать вечно.
День расплаты пришел, и я была подготовленна к нему хуже, чем когда-либо.
— Глупая наживка, — прошептала я сама себе, хватаясь за грудь на случай, если внезапная боль окажется настоящим сердечным приступом.
— Вы заинтересованы в покупке предмета? — официантка продолжила. — Вам необходимо поговорить с ним. А затем вас обслужат в первую очередь.
— Спасибо, — сказал ей Джесси. — Мы пока смотрим, но…
— Джесси, мне нехорошо, — выпалила я, что, на сей раз было абсолютной правдой. — Кажется, я заболела.
Его рука опустилась мне на плечо.
— Что не так? — спросил он с беспокойством.
Я изо всех сил пыталась вдохнуть, наполнить легкие кислородом, в котором они так нуждались.
— Мне нужно домой. Мне нужно домой прямо сейчас.
— Хорошо.
Рука Джесси обняла меня за талию, помогая двигаться вперед. Но это не было похоже на помощь. Это было похоже на то, что якорь замедляет меня, удерживает от побега, в котором я отчаянно нуждалась.
Я хотела оттолкнуть его руку, оттолкнуть его самого и просто сбежать. И бежать. Бежать без оглядки. Я вздрогнула, ощущая свой страх как физическую боль. Как пулевое ранение в живот, как нож в спину.
Я была почти удивлена, что не упала и не начала истекать кровью прямо здесь, на этом холодном бетонном полу.
— Я отвезу тебя домой, Кэролайн, — пробормотал он рядом с моей головой. — Все будет хорошо.
Нет, не будет. Ничего больше не будет хорошо.
— Прямо сейчас, — прохрипела я. Мои ноги походили на желе, а мой разум был неподвижным и диким, безумным, в нем барахталось такое количество мыслей, что их невозможно было различить. И эта реакция совершенно отличалась от той, которая у меня должна была быть.
Как правило, находясь под давлением, я была очень спокойна, очень собранна. Я была чертовым гением, когда дело касалось выхода из сложных ситуаций. Бога ради, мы с Франческой сбежали от пахана Волкова.
Но сейчас? Когда мне необходимо было держать всё под контролем, проявить всю свою изобретательность? Сейчас я рухнула, как трусиха.
Меня подавил страх, разоблачая меня, и если бы я не собиралась со своими мыслями в следующую секунду, все было бы кончено.
Все это.
Моя новая жизнь. Мое блестящее будущее.
Моя дочь.
Найдя силы где-то глубоко внутри, я вцепилась в них и сделала ещё один прерывистый вдох.
«У тебя есть хребет, — напомнила я себе. — Используй его».
— Кэролайн, серьезно, ты меня пугаешь, — мягко пробормотал Джесси. — Ты будешь в порядке? Мне нужно позвать на помощь?
— Я в порядке. — И когда я сказала эти слова, я решила, что они будут правдой.
Я бы выбралась из этого.
Я бы вытащила из этого Джульетту.
Но затем моё прошлое вышло из темной гробницы, в которой я его похоронила, и схватило мое настоящее удушающим захватом. Все демоны, от которых я бежала, от которых я пряталась, врезались в мою безопасную гавань, вызвав огненное столкновение, которое потрясло мое тело, разум и душу.
— Каро? — раздался сквозь галерею голос.
Мы все еще находились в центре ресторана, белые перегородки изображали искусство со всех сторон от нас, наполовину скрывая других посетителей, наполовину изолируя нас от всех остальных.
Знакомый голос вновь обратился ко мне.
— Каро, это ты? — Он был глубже, чем я помнила, более интеллигентный, более мужественный. И все же у него сохранилась та резкая интонация, которая напомнила мне о моем детстве, о том, как я крадучись перемещалась по складам и воровала конфеты на заправках.
— Он с тобой разговаривает? — спросил Джесси с искренним недоумением.
Я выпрямилась. Мое лицо было бледным, лишенным всей крови, цвета и жизни, которые я вливала в свое тело пять лет. Теперь я была трупом, готовым к приговору и наказанию.
— Думаю, да, — сказала я Джесси.
Не заметив приближающегося к нам человека, Джесси тихо спросил:
— Вы знакомы?
— Думаю, да, — повторила я.