— Даже так… — пришло время краснеть мне. — Посмотрим. Если будешь себя хорошо вести.
— Могу я идти, сир? — она оскалилась неопределенно.
— Ступай. Но без призыва не появляйся.
Отвесив низкий поклон, она внимательно на меня посмотрела и ушла. За пределами запрета Лили растворилась в воздухе.
— Ее нет? — спросил я у Орсис.
— Нет, Торвик. Она ушла, разве не видишь?
Это был тот самый «Урал», в кузове которого, под тентом, стояла та самая ЗУ-23. Спаренная зенитная установка с авиационными пушками 23-го калибра, на поворотном лафете. Калибр мелкий, бьет очередью. Страшная штука при умелом использовании. Кроме того, в кузов сложили много полезного. Все, что успели накидать по быстрому. А главное, в кабине была еще одна рация.
Связавшись с Натали, я помог Орсис залезть в кабину, а остальных погрузил в кузов. Обратно в пещеру вернулись уже «на коне». Я хотел отправиться в путь немедленно, но чувствовал себя странно. Пальцы не ощущали руля, а язык и губы онемели.
— Натали, а что за мясо ты мне вчера дала?
— Так это… драконье и дала. А что не вкусно было? — она немного растерялась.
— Вкусно. Язык не немеет?
— Немеет, — призналась она. — Ног не чувствую и спина не болит. А что?
— Не ешьте больше. Это опасно. Я понятия не имею что может случиться с тех лекарств.
— Ясно… Я тебя поняла, Торвик. Немедленно все выброшу. Акуле в пасть.
Поняв, что день потерян, я показал Орсис дракона и пробоину в борту акулы. Выслушав меня, она отсекла своим божественным клинком голову ящера, чтобы мучений больше не было. Ведь лекарство имеет срок действия. Даже в таком состоянии дракон будет продолжать жить еще довольно долго, медленно затухая. Но акулу посоветовала не трогать, дабы она сама восстановилась. Дело в том, что с каждым разом процесс становится быстрее. Это сродни формированию иммунитета.
Зацепив голову тросом, я оттащил ее подальше от Шарк Раал и строго-настрого запретил ее есть. Вечер ушел на подготовку. Последним местом, где ловила рация корабля, был оазис. Учитывая весьма примерную скорость, с которой мы двигались по воздуху, на машине путь займет около недели. Бочек с топливом должно хватить, даже с запасом. Благо пустошь почти везде ровная. Но скалы и провалы придется объезжать. Вопрос только днем, или ночью?
Глава 8. Марш-бросок
Двигатель запустился с пол оборота. Орсис и Рин устроились в кабине. Последняя на правах штурмана, с картой в руках. Эва с Иолой, наотрез, отказались остаться, мотивируя это тем, что путешествие будет опасным. Эстер, напротив изъявила желание остаться. Она съела больше всех мяса и еще не отошла от последствий. Она осталась с капитаном. Для зенитной пушки демоницы были великоваты, и я обучил Натали.
— Ничего сложного. Так наводить, так стрелять… делать все нужно уверенно, но нежно. Левой педалью тормозишь поворот, правой стреляешь. Короткими очередями, иначе перегреется. У тебя будет сто выстрелов до перезарядки. Прицел обеспечивает контакт снаряда с целью на расстоянии до двух километров. Штука жесткая, не пугайся. Надеюсь, до этого не дойдет.
— Я поняла. Две крутилки, две педали и два рычага чтобы все это стопорить. И прицел. Проще простого!
— Мне бы твою уверенность Натали… Давай ка повторим.
Мы повторили все несколько раз. Убедившись, что она освоила перезаряжание и поворот с прицеливанием, мы зачехлили кузов и отправились в путь. Знакомое чувство руля, вибрация от дороги и шум двигателя под капотом делали меня увереннее. До боли знакомая обстановка действовала успокаивающе. Я чувствовал себя в своей тарелке. Тот, кто придумал выражение «ветер свободы», был чертовски прав…
«Урал» быстро набрал скорость и летел по красной выжженной пустоши поднимая шлейф пыли и пепла за кормой. Температура двигателя в пределах нормы, давление, топливо… тоже в норме. Облака на небе не позволяли солнцу нас палить почем зря. Первую ключевую точку прошли без проблем, обогнув ее с запада. Машина шла мягко, грунт был плотным, ровным. Словно шоссе, слегка побитое временем. Орсис прижалась к моему плечу и дремала. Оно и понятно, утомилась. Ведь если подумать, это ее первые шаги в качестве человека. Рин, хоть и вцепилась в поручень, делала вид, что спокойна и отмечала наш путь на карте. Армейский компас она нашла занимательной вещицей, как и курвиметр.
Первый день шли без остановки, погода позволяла. Было не жарко, облачно. Путь не предвещал препятствий. Получилось разогнать машину до 80 км/ч. По ровной поверхности расход был относительно небольшим. За 8 часов пути прошли 560 километров. Судя по карте это больше половины маршрута. И это здорово обнадеживало!