— Да. Дек получил пулю и ушел.
— Думаю, обеспечивать безопасность археологов даже в дальних экспедициях безопаснее того, чем ты занимался прежде.
— Думает она, — проворчал Кэл. — А еще одну пулю Дек поймал несколько месяцев назад на задании. Он чуть не умер.
Дэни моргнула.
— Я считала, искать экспонаты не так опасно, как воевать со злодеями.
— Как правило. Некоторые миссии невыносимо скучные. Но Дек отправился в Египет и столкнулся с расхитителями гробниц.
— Открытие Зерзуры? — она округлила глаза. — Это сделал твой брат?
— Да.
— Ох, я бы отдала своего первенца за то, чтобы ее сфотографировать. Затерянный подземный оазис в пустыне…я могу только мечтать, какие бы получились снимки, — она нахмурилась. — Туда все еще никого не пускают. Я пыталась.
— Зерзура удивительна.
Дэни остановилась как вкопанная.
— Ты там был?
Господи, ну и выражение лица у нее было.
— Я пришел туда с командой спасти Дека и Лейн — археолога, которого он охранял.
Честно говоря, Кэл не очень-то рассматривал древний город, высеченный в горных породах подземного оазиса. Он был слишком занят, спасая жизнь Дека, истекающего кровью из-за пулевого ранения.
Кэл с удвоенной силой принялся прорубать перед собой лианы. Стоило вспомнить о брате, окровавленном и умирающем, как он также вспомнил друга, спасти которого не сумел.
Очередной удар лезвия отозвался лязгом.
Дэни невдалеке ахнула. Потянувшись, Кэл развел лианы в стороны.
Прямо перед ними возвышалась каменная статуя семиголовой змеи, свернувшейся на манер кобры.
Скульптура была выше Кэла и ужасно выщерблена.
— Красавица, — сказал доктор Оукли. Он немного запыхался, и у него на лице выступили капли пота. — Нага. Камбоджийцы верили, что она родилась от союза Брахмана и дочери короля нагов.
Кэл отодвинул еще больше лиан.
— За ней еще одна.
Раздался щелчок — Дэни сделала фотографию. Кэл нахмурился. Он не мог сказать, что за чертовщину представляла собой вторая статуя. Какое-то чудовище.
Позади него сгрудились археологи.
— О, мой Бог, — выдохнула Джемма. — Похоже, это макара18.
— Да, определенно макара, — кивнул Сакада.
Но Кэл решил, что это скорее слон с рыбьим хвостом.
— А это вообще кто?
— Морское чудовище, — глянул на него Сакада. — Наполовину животное вроде слона или крокодила, но с хвостом рыбы или тюленя.
Вперед с взволнованным блеском в глазах вышел доктор Оукли.
— Макару считали стражем врат или порога, — он улыбнулся. — Мы приближаемся к храму.
Глава 5
Остановившись, Дэни вставила в фотоаппарат чистую карту памяти. Она уже сделала великое множество потрясающих кадров. Ей нравились джунгли и возникавшее в них ощущение кипящей жизни, почти компенсировавшее липкую влажность воздуха с жужжащими в нем москитами.
Становилось заметно, что световой день подходит к концу, а значит, скоро придется сделать привал.
Дэни отодвинула лезущую в лицо ветвь. Пешие походы подразумевали полное погружение в дикую природу. Однако Дэни поняла, что ездить на мотоцикле ей тоже понравилось. Ладно, на самом деле ей просто понравилось сидеть позади Кэла, чувствовать тепло прижимающейся к ней спины и бугры пресса под ладонями.
Она тряхнула головой. Вообще-то следовало сосредоточиться на работе, а не на приступах дикой похоти.
Вот только наблюдая за тем, как Кэл размахивает мачете, отчего пот струится по его вискам и впитывается в ворот футболки, она призналась самой себе, что наслаждается видом.
С глубоким вздохом Дэни сосредоточилась на остальных в команде. Доктор Оукли выглядел уставшим, но решительным. Сакада, казалось, отлично проводил время. Жан-Люк и Джемма были понурыми, но по-прежнему упорно продвигались вперед. Сэм же, похоже, предпочел бы сейчас находиться где угодно, только не здесь.
Внезапно раздался взволнованный вскрик Джеммы, и все археологи остановились.
Развернувшись, Дэни увидела возвышавшуюся среди зарослей башню, напоминавшую строения в Ангкор, но оплетенную выросшими посреди нее деревьями. Дэни сделала несколько снимков, проклиная тускнеющий дневной свет.
Присев у основания постройки, Жан-Люк убрал с нее часть увядших растений. У него за спиной встал доктор Оукли, переговариваясь с Джеммой и Сакадой. Дэни сфотографировала группу, а потом сделала несколько портретных снимков. На лице каждого отражались неприкрытые эмоции. Ей нравилось видеть столь разных людей, объединенных общей страстью.
Кэл наблюдал за ними с того места, где остановился, воткнув в землю острие мачете.