— Той дорогой будет быстрее, — прошептала Дэни, оттолкнув хлопнувшую по лицу лиану.
— Они ждут, что мы пойдем тем путем. И по той дороге им будет легче последовать за нами.
«Разумеется». Она сосредоточилась на том, чтобы идти за ним и оставаться на ногах. Из земли торчали большие корни, но Дэни удалось не запнуться ни об один. Поспешив вперед, Дэни с Кэлом обогнули дерево с огромным стволом.
Внезапно Кэл покачнулся, и она почувствовала, что земля под ногами стала мокрой. Провалившись в нее до колен, Дэни едва сдержала вопль.
Кэл изрыгнул череду ругательств. Подняв ногу, он вытянул ее из грязи.
«Черт возьми». Дэни силилась вытащить обутые ноги из липкой жижи, но лишь увязала сильнее.
— Не вырывайся, — предупредил Кэл, — иначе затянет глубже. Просто делай все медленно.
Повторяя его четкие движения, она медленно передвигала ноги одну за другой. К тому времени как Дэни освободила одну стопу, он уже высвободился полностью и стоял рядом, крепко держа ее за руку.
Она тянула и тянула вторую ногу, а потом прошипела ругательство.
— Я застряла. Ботинок прилип.
— Я держу тебя, — обхватив ее вокруг груди, Кэл сделал сильный рывок.
Нога с хлюпаньем вырвалась из грязи, и Дэни по инерции налетела на Кэла. Оба повалились на усыпанную листьями землю.
Не расцепляя рук, он уткнулся лицом Дэни в волосы.
— Ты в порядке?
Еще минуту она позволила себе прижиматься лбом к его груди.
— Буду.
Кэл погладил ее по спине.
— Адская ночка.
Ей почти удалось приглушить истерический смех.
— Можно сказать и так.
Он сел и потянул ее за собой.
— Мы недостаточно далеко ушли. Нужно поспешить.
Поднявшись на ноги, Дэни скривилась при виде перепачканных грязью штанов и ботинок. На майке осталось несколько подтеков, но камера, к счастью, не пострадала. За свою жизнь Дэни уже успела наловчиться падать и пачкаться так, чтобы уберечь фотоаппарат. Теперь это стало ее второй натурой.
— Ничего не понимаю, — сказала она. — Мы рассказали все, что нам известно. Никто на свете не знает, где спрятан чинтамани.
— «Силк Роад» финансируется преступниками, а им плевать на чьи-то жизни. Все точно так же, как было в Египте, когда с ними столкнулся мой брат, — тон Кэла был напряжен и мрачен. — «Силк Роад» очень долго работал подпольно, но, похоже, ставки возросли. Ради малейшего шанса найти бесценное сокровище напавшие на нас парни возьмут на себя любой риск.
Пока Дэни с Кэлом пробирались через подлесок, она решила, что заросли стали еще гуще. Лианы, листья, деревья — у всего, казалось, были цепкие шипы.
При виде небольшой поляны Дэни пришла в изумление. Свет по-прежнему был тусклым, но его хватало, чтобы разглядеть на земле упавшее дерево. Большой ствол был полым и, несомненно, использовался животными джунглей в качестве приюта.
Внезапно Кэл выругался.
— Я слышу их приближение.
Дэни судорожно вдохнула.
— Мы могли бы спрятаться, — она снова поглядела на ствол.
— Неплохая идея, — он нахмурился.
— Вон тот ствол…
— Не там, — Кэл осмотрелся. — Вон там, — он подошел к дереву, похожему на все остальные, и указал вверх. — Забирайся.
— Мы собираемся туда залезть?
— Поспеши. Никаких вопросов.
Сделав долгий вдох, Дэни осмотрела дерево. Она ухватилась за ствол, и когда Кэл приподнял ее, начала подниматься. Добравшись до нижних веток, Дэни вцепилась в них и подтянулась.
Было сложно, и несколько раз ее ботинки соскальзывали с опоры. К имеющимся ранам добавилось несколько новых царапин, да и плечо по-прежнему ныло, но Дэни, наконец, добралась до более толстых веток.
Вскоре с ней поравнялся Кэл.
— Выше.
Она закатила глаза, но спорить не стала. В конце концов, вдвоем они устроились на высокой толстой крепкой ветви.
Их скрывала листва. Дэни задрожала, начиная ощущать прохладу утреннего воздуха на голой коже. Кэл сидел сзади и, обвив Дэни одной рукой, притянул ее к своему теплому телу.
— Что теперь? — спросила она.
— Выжидаем.
Раньше у нее никогда не было проблем с ожиданием. Ей легко давалось ожидание удачного ракурса, идеального угла падения света или подходящего выражения на чьем-либо лице. Однако здесь, в сырости, сидя посреди джунглей на верхушке дерева, будучи испуганной и уставшей — не упоминая боль от ран — задача становилась гораздо сложнее.
Дэни поерзала, отчего руку тут же прострелило болью. Она попыталась смолчать, но Кэл все равно заметил.
— Что случилось? Дэни, ты отлично справилась. Просто продержись еще немного.