— Дэни…
— Ты не должен ничего говорить.
Давление у него в груди ослабилось. То, как Дэни на него смотрела — с любовью в глазах — заставило его понять, что он хочет видеть это лицо каждый день. Кэл хотел слышать смех Дэни, наблюдать, как она с камерой в руках сосредотачивается на своей работе, видеть ее раскрасневшейся от наслаждения. И даже сердитой, когда он будет целовать ее, прося прощения за дурацкие ошибки, которые непременно совершит.
Также Кэл понял, что после потери Марти и отставки, он на самом деле не жил. Он сбегал от заботы о ком бы то ни было.
Кэл прижал Дэни к своей груди.
— Я уже люблю тебя, черт возьми.
— Так и знал, что и тебя затянет, Вард, — самодовольно прокомментировал Логан.
— Заткнись, — прошипела Морган. — Гигантская змея-убийца, или вы уже забыли? — она покосилась на Кэла. — Вы, ребята, отвратно выбрали время, — тогда Морган напряглась.
Подняв взгляд, Кэл увидел, что змея ползет прямо к ним.
— Ни шороха, — выдохнул он.
Существо подползло ближе, и Дэни так сильно сжала пальцы, что Кэл почувствовал боль. Змея скользнула возле них, коснувшись его ноги. Он закрыл глаза и стиснул зубы. Охренеть, ну и жуть.
Змея сделала еще один круг и поднялась. Несмотря на отсутствие капюшона, она напоминала кобру.
Жуткие зеленые глаза, казалось, видят тебя насквозь. Кэл мог поклясться, что змея… их оценивает.
Он напрягся, готовый отбросить Дэни с пути.
Одной рукой вцепившись в Кэла, второй Дэни схватила камеру.
Вид гигантской змеи пробудил в ней первобытный ужас. Она едва сдерживалась, чтобы не сорваться с места и не броситься бежать.
Дэни не хотела умирать. Она хотела жить. Очень хотела. Кэл ее любил. Никто и никогда искренне не любил Дэни. Внезапно тишину разорвал орудийный огонь. Один из мужчин «Силк Роад» сел и выстрелил в змею.
Существо зашипело и отпрянуло. Когда тварь метнулась к наемнику, Дэни отвела взгляд. Между стенами эхом заметались крики, но через мгновение стихли.
Снова раздался шорох чешуи по камням. Подняв взгляд, Дэни увидела, что змея вернулась и снова смотрит на них.
— Мне выстрелить? — спросила Морган.
— Нет, — отрезал Кэл.
Дэни пришлось признать, что если отринуть ужас, существо можно счесть изящным и почти красивым. Чешуйки черные, как смоль, сильное гибкое тело и ошеломляющие подобные драгоценным камням глаза.
— Ты поразительна, — сказала Дэни.
Не успев подумать, она подняла фотоаппарат и нажала на кнопку.
Вспышка, казалось, испугала змею. Рептилия отступила, а когда Дэни сделала второй снимок, бросила на незваных гостей последний взгляд и скользнула обратно в деревья.
Шумно выдохнув, Кэл притянул к себе Дэни для быстрого объятия.
— Отлично сработано, Наварро.
— Я всего лишь хотела сфотографировать змею.
— Разумеется, — сдавленно хохотнул он.
— Может, просто возьмем чинтамани и уйдем отсюда к чертовой матери? — Дэни обвила Кэла обеими руками и крепко обняла.
— Поддерживаю Дэни, — сказала Морган.
— Ненавижу змей, — проворчал Логан.
Дэни видела, как Кэл закатил глаза.
— Вперед, — подогнал он. — Забирай камень.
Все еще держась за руки, они поднялись на платформу.
Морган с Логаном остались стоять у основания, высматривая двуногих и ползучих тварей.
Дэни с Кэлом остановились перед постаментом. Мистический камень чинтамани — священный лингам, легший в основу кхмерской империи — на самом деле оказался огромной темной жемчужиной овальной формы. Свет отражался от его безупречной глянцевой поверхности. Ошеломляюще.
Еще секунду они просто стояли на месте и рассматривали реликвию.
— Бери, — предложила Дэни. — Тебе все почести.
Кэл взял огромную жемчужину в руки, а Дэни сфотографировала, любуясь выражением его лица.
— И как? Работает? — спросила она.
— Ты о чем? — он хмуро на нее глянул.
— Он волшебный? Чинтамани осуществил твои мечты?
— Понятия не имею, — Кэл потянулся и своей большой покрытой шрамами рукой погладил Дэни по щеке. — Мои мечты осуществились несколько минут назад, когда ты призналась мне в любви.
Господи, очевидно, в этом мужчине билась романтическая жилка.
— Я сказала, что только влюбляюсь.
— Но влюбишься, — он припал к ее губам. — Гарантирую.
— Какой ты самоуверенный.
— Абсолютно.
Снизу раздался громкий вздох.
— Если вам удастся оторваться друг от друга… — послышался веселый голос Морган, — …я напомню вам о. Гигантской. Змее. Убийце.