— И где это вы пропадали, мистер Поттер? — в свой обычной манере «Ужаса Подземелий», поинтересовался Снейп.
— Я тоже рад вас видеть, директор, — с улыбкой отозвался Ри, — в общем, как и всех присутствующих.
— Гарри! — воскликнул Блэк, — Ты поступил безответственно…
— Стоп! — вскинул руки юноша. — Сейчас я вам все расскажу, а потом будете меня воспитывать, идет?
Рассказ о посещении Малфой–мэнора не занял много времени — всего около получаса. Первым задал вопрос директор:
— Как тебе удалось проникнуть в поместье — я помню его защиту, а если учесть, что Волдеморт там, то…
— Меня Добби перенес, — охотно пояснил Ри, — ведь действие эльфийской магии сигнальные чары не улавливают, так?
— Так, — как–то тихо ответил Северус, а затем убитым голосом добавил. — Идиоты.
— Кто? — не поняла Мио.
— Мы, — бросил Снейп. — То есть, они. Никто, понимаешь, никто никогда не принимал в расчет домовых эльфов, а они…
— Могут быть невероятно полезными, — закончил Гарри. — Кстати, я попросил школьных домовиков не пропускать в замок чужих эльфов.
— Предусмотрительно, — кивнул в ответ Сириус. — А ты уверен в Малфое?
— Он хочет спасти семью, — Ри откинулся на спинку кресла, — да и служить свихнувшемуся полукровке не хочет.
— А чем он раньше думал?
— А ты сам, крестный, много думал, когда в школе учился, а? — вопрос, как говориться, не в бровь, а в глаз. — Тем более, он нам нужен — кто–то же должен притащить мою скромную тушку обратно в замок.
— Ри! — укоризненно произнесла подруга.
— Что, радость моя незабвенная?
— Хватит припираться, — поморщился Снейп. — Лучше спать идите.
— Не могу, — тотчас отозвался Гарри. — Скоро прибудут Малфои, и мне надо быть в Тайной Комнате.
— Я сам могу их встретить, — предложил Северус. — Я прекрасно знаком с Нарциссой.
— Не помешает, — кивнул юноша. — Подождем вместе — мне нужно с вами кое–что обсудить, — и, обернувшись к крестному и подруге, с улыбкой сказал. — А вам лучше отдохнуть — завтра будет тяжелый день.
Распрощавшись с Сириусом и Гермионой, Гарри в сопровождении директора направился в Тайную Комнату — ждать представителей блондинистого семейства.
— Так что ты хотел со мной обсудить? — заговорил Северус, присаживаясь за рабочий стол Слизерина.
— Вы помните, я рассказывал о «Ритуале Общности»?
— Разумеется, помню, — ответил зельевар, — с памятью у меня пока все в порядке.
— Так вот, — продолжил юноша, — я узнал, как можно избавиться от Метки.
Сердце Снейпа дернулось — это было одним из самых заветных его желаний — вновь стать хозяином самому себе.
— Как? — его голос мгновенно охрип и напоминал карканье. — Обратное заклинание?
— Для Метки нет обратного заклинания, — покачал головой Ри. — Но ее можно смыть кровью.
— Поясни.
— Добровольно отданная кровь человека, искреннее желание помочь и боль, — рассказывал Гарри. — Кровь связывает физически, желание помочь создает ментальную связь, а боль — отдача; при этом еще нужно произнести кое–что на парселтанге, — а затем усмехнулся, — ох и выдумщик этот ваш Томми — змеиный язык, надо же, а?
— Да, — прозвучало тихо в ответ. — Значит, провести ритуал можешь только ты?
— Нет.
— Но ты единственный змееуст, кроме Темного Лорда.
— Это так, — не стал отнекиваться парень. — Но вот чтобы повторить несколько фраз, совсем не обязательно быть змееустом.
— Ты хочешь сказать, что…
— Я записал, что нужно сказать и расписал транскрипцию, — перебил профессора Ри. — Так что даже в случае моей смерти вы сможете избавиться от этих сомнительных украшений. Думаю, вам слишком опасно оставаться в «привязанном» состоянии.
Снейп внимательно посмотрел на своего бывшего ученика. Теперь он видел, насколько ошибся в свое время — Гарри нисколько не похож на своего отца. Джеймс Поттер никогда не был таким — взрослым, сильным, спокойным и рассудительным. Мальчик умеет думать, просчитывать шаги, идти на жертвы и принимать тяжелые решения — слишком взрослый для своих семнадцати лет, слишком жестокий.
А это его отношение к своей возможной смерти? Нет, он не презирает ее, он, словно бы, смирился с тем, что она всегда рядом.
Вот и сейчас он сидит и смотрит своему бывшему преподавателю прямо в глаза — не тушуясь и не отводя взгляда, по–взрослому. Так смотрит, словно сам является ровесником своему преподавателю. «Не должно у молодых быть такого взгляда», — думает про себя Северус, и он, несомненно, прав.