— Дезертир? — спросила она с насмешкой, издевательски прищуривая глаза, и утирая высокий лоб.
— Вы тоже не в самой схватке — безразлично ответил ван Фростен, разглядывая, как помигивает красным индикатор сетевого подключения к боевым системам «гепарда» на рукаве её доспеха пилота.
— Нас уже двое, да? — спросила она, — приятно, что не ты один предал, правда?
— Всё равно — ответил Адольф и начал было снова опускать голову в исходное положение.
И как раз в этот момент ему прилетела звонкая пощёчина. Настолько приличная, что ван Фростен ударился виском о стену, почувствовал, как по виску побежал горячий ручеёк. Совсем тонкий, горячий ручеёк пробежал далеко вниз, до самого подбородка, и застыл внезапно где-то под нижней губой. Противная дрожь в ожидании боя, бившая его с самого утра внезапно прошла. Сознание понемногу прояснялось.
Оберлейтенант снова поднял голову и посмотрел сначала в её странные, слишком большие и слишком синие глаза, потом прочел имя на форме «Elisabeth Suget, Leutenant, Himmelskanzlei»[32].
«Небесная канцелярия» — так у герцога Фридриха назывался отдел статистики и планирования. Много красивых девушек в форме, им принадлежало целое крыло дворца, вхож туда был только его светлость. Название канцелярии звучало всегда забавно, провоцируя шутки по этому поводу. А сейчас, «девушка из небесной канцелярии», появившаяся перед Адольфом выглядела вообще смешно. Как будто уже всему конец и это валькирия пришла за последним отчётом. Он так и спросил:
— Не можешь сама написать рапорт о потерях? Так и не научилась?
Сказано было обидно. С намёком. Ван Фростену почему-то казалось, что если сказать ей что-то обидное, то она исчезнет, как привидение. Но он ошибся.
В ответ прилетела ещё пощёчина. Не такая, как первая, но тоже весьма приличная. Девушка-лейтенант, которую звали Элизабет Сугэ, взяла его холодной рукой за подбородок, и, растирая пальцем в перчатке кровь на его лице, глядя ван Фростену в глаза, медленно, четко произнося каждое своё слово, сказала:
— Я не смогла поднять атмосферник. Мой тридцать третий «гепард» сильно повреждён. А маркер «гепарда-один» только что исчез на боевом экране моей машины. Твой командир, капитан Франц фон Кассель сбит. Разве ты не хочешь попробовать спасти его, если он ещё жив, или хотя бы забрать то, что от него осталось?
«Спасти или забрать то, что от него осталось» — чудно прошло бегущей строкой в сознании Адольфа ван Фростена. Речь шла о Франце. Капитан фон Кассель сбит.
— Перестань меня бить, — неожиданно грубо для себя, ответил девушке-пилоту ван Фростен, медленно поднимаясь на ноги, но всё ещё думая о своём. Теперь понятнее. Вот почему Франц просил ещё один день. Захотел красиво уйти. Думал ли он о том, что «Солдат должен выжить…»?
Элиза отступила на шаг. Оберлейтенант был выше её на голову. Шире в плечах раза в два. Ладонь в лётной перчатке, которой он вытер кровь с подбородка была тоже весьма и весьма внушительной.
— Перестаньте меня бить… — повторил ван Фростен, медленно приходя в себя и оглядывая девушку с ног до головы. — Чего Вы от меня хотите?
— Всё просто, военный, — тихо и зло сказала девушка, которую звали Элизабет Сугэ, — Начинай быстро думать. Я хочу спасти твоего командира. Понимаешь? Твоего командира, — повторила она ещё раз, отступая ещё на шаг, — Ты поможешь мне?
— Да, — ответил ван Фростен, в котором вдруг что-то резко «включилось», вытаскивая шлем из кабины и снова поворачиваясь к Элизе. — Да, — сказал он, всё ещё ощущая противную дрожь в коленях.
Понемногу, он снова возвращался в реальность. Он больше не трус. Он, оберлейтенант гвардейского эскорта Адольф ван Фростен, спасёт своего командира или сам превратится в тень.
Адольф сделал шаг и чуть не упал от непонятной слабости. Трусливая дрожь, бившая его несколько дней подряд, вынула из него все силы.
Элиза, быстро окинув его взглядом с ног до головы, похоже, поняла его состояние, положила его руку себе на плечо, обняла, как больного, за талию, и с неожиданной силой для красивой девушки, потащила по коридору к пневмолифтам, ускоряясь с каждым шагом.
— Слушай меня внимательно, оберлейтенант ван Фростен, — застучали в ушах у Адольфа её слова, — сейчас я возьму у Фридриха (она так и сказала про герцога фамильярно, но Адольф понял, что это «герцог Фридрих») рейдер «Серебряная Тень», — быстро говорила Элиза снимая его руку с плеча, — у тебя же есть допуск к пилотажу именно этого корабля?
— Да — снова сказал ван Фростен, ускоряясь и удивляясь, что его ноги больше не заплетаются и прекрасно слушаются его, — у меня и…
32
Elisabeth Suget, Leutenant, Himmelskanzlei. — Элизабет Сугэ, лейтенант, Небесная канцелярия.