Сам ван Фростен, тогда работавший в одном из отелей планеты инструктором фехтования и подводного плавания, в эти слухи не верил, полагая, что это очередная жуткая сказка, которую медиаресурсы интерсети используют для роста интереса к их изданиям. Работа его ему нравилась, и он думать не хотел ни о чём другом.
Но однажды, на планету пришёл пиратский рейдер с романтическим названием «Робин» и эмблемой бойцового петуха на рубке управления. Следом сел старый, видавший виды рудовоз, переоборудованный под перевозку людей. Судьба жителей Виллемштадта могла быть совсем печальной, если бы не, тогда ещё оберлейтенант, фон Кассель. Командовал он в то время остзейским рейдером «Кёнигсберг». Появившись внезапно, остзейская абордажная группа разоружила «джентельменов удачи» и освободила захваченных пленных, предназначенных для переправки на Марс. Среди освобождённых пленников пиратов был, избитый до неузнаваемости, ван Фростен — единственный, кто оказал сопротивление «джентельменам удачи». Остзейцы сразу отделили в команде пиратов-террисов от сапиенс, «одели» их в сетки «Фау-5»[38] и отвели на пиратский «Робин». Тихо прозвучало несколько выстрелов, хорошо слышных как разоружённым пиратам, так и группе их бывших пленников, которую остзейцы удерживали от самосуда над сапиенс, входивших в команду «Робина».
Фон Кассель, который не был тогда ещё такой узнаваемой фигурой, как после истории с астероидом Тобаго, с интересом рассматривал сине-черного от побоев и ссадин Адольфа ван Фростена, потом указал на него рукой своим людям. Двое остзейских солдат тут же подбежали к нему, подняли к себе на плечи и потащили к стоявшему напротив Францу. Ван Фростен застонал от боли, как выяснилось потом, у него были переломаны все рёбра, но один из тащивших солдат сказал ему: — Ruhe, Kerl, ruhe.. Jetzt wird es bei dir alles gut[39]. Адольфа положили рядом с капитаном остзейского рейдера.
— Теперь заминируйте корабль этих клоунов, — сказал своим людям фон Кассель, и присел рядом с Адольфом. — Твоя планета очень красивая, парень, — сказал капитан остзейцев ван Фростену, — но тебе, теперь, нельзя здесь оставаться.
После чего Франц быстро и кратко изложил перспективы службы в имперском флоте.
— Если повезёт, — сказал он ван Фростену, — будешь служить со мной. Мне кажется, ты правильный человек.
В это время вернулась команда, минировавшая пиратский «Робин». Франц кивнул головой солдату, державшему в руках дистанционный пульт подрыва взрывных устройств пиратского рейдера, скрывающего в себе тела казнённых террисов. Направленный термовзрыв в одно мгновение оплавил корабль внутрь самого себя, превращая его в длинный слиток неправильной формы. Стало жарко.
Среди разоружённой пиратской команды послышался возмущённый ропот. Рейдер, превратившийся на их глазах, в кусок расплавленного металла, был источником их существования. Как раз в этот момент вернулась группа остзейцев, зачищавшая город, привезя с собой ещё несколько искателей приключений, бывших почти в таком же состоянии, как ван Фростен. С тем только отличием, что ходить они могли самостоятельно.
Франц фон Кассель приказал своим солдатам подвести всех пленных пиратов ближе.
— Вашего рейдера больше нет, — сказал он им спокойно, как будто говорил о погоде, — но я оставил вам транспорт, который вы привели сюда. Условия путешествия в нем некомфортные, но люди вы, как я знаю, ко всему привычные, и сможете добраться, куда сочтёте нужным. Я дарю вам ваши паршивые жизни, а это главное. Все возможные претензии предъявляйте к оберлейтенанту Имперского флота Францу фон Касселю, капитану рейдера «Кёнигсберг», герцогство Остзее, это я. Вторая наша встреча закончится для вас настолько плохо, насколько это возможно. Надеюсь, вы понимаете, что я не шучу. Это всё. Грузитесь на ваш транспорт, его я вам тоже дарю. Через пару недель будете дома, если повезёт.
— Если тебе повезёт, — сказал вдруг один из пиратов, цитируя это «если повезёт», — ты проживёшь год, я тебя запомнил! — вдруг, голосом на грани истерики, заговорил один из пиратов. — Это был мой рейдер! Это были наши общие деньги! Я найду тебя!
38
«одели» их в сетки «Фау-5» — сетка из очень тонкого металловолокна, используемая для транспортировки особо опасных преступников.
39
Ruhe, Kerl, ruhe, jetzt bei dir wird es alles gut — спокойно, парень, спокойно, теперь с тобой будет всё хорошо (нем.).