Следующая ступенька в политической карьере Рузвельта – пост помощника морского министра в администрации президента Вильсона. А заняв эту должность, он стал выступать за укрепление флота и в целом обороноспособности США, сильную президентскую власть и проведение более активной внешней политики…
В это же время жена Рузвельта – Элеонора, учитывая статус мужа и соответственно свое положение, тоже решила, что ей необходим личный секретарь. К тому же ей было трудно одновременно справляться и со светскими обязанностями, и с воспитанием детей, и с ведением дома. Таким образом, ей требовалась помощница, которая могла бы принять на себя хотя бы часть светских забот и хлопот. И ей порекомендовали Люси Мерсер. Симпатичная, добрая, отзывчивая, весёлая, с прекрасными манерами – так отзывались о ней все те, кто ее знал.
Элеонора и Люси сразу же нашли общий язык. Важным моментом таких отношений стало то, что Мерсер хорошо знала высший свет Вашингтона и могла поддерживать контакты своей хозяйки с ним. Полюбили ее и дети Рузвельтов. И нередко шли за советом к ней, а не к матери.
В 1916 году у Рузвельтов родился последний ребёнок – сын Джон. Шесть беременностей в течение десяти лет – Элеонора посчитала, что свой долг жены и матери она исполнила. А использование противозачаточных средств в то время осуждалось церковью, а во многих штатах даже запрещалось законом. И с этого времени брачные отношения супругов практически прекратились. А ведь Рузвельту было всего 34 года. Он был полон сил и энергии.
И вот однажды, увидев секретаршу жены, Франклин был поражен и покорен ее поразительной красотой. Он и сам был привлекательным мужчиной, к тому же богат и умел ухаживать за женщинами. Особенно, если стремился как можно быстрее добиться взаимности. И он свое желание осуществил: Мерсер вскоре капитулировала. А Франклин с каждым днем все глубже погружался в омут любви. И вскоре он понял, что его отношения с Люси достигли той опасной черты, за которой маячило множество серьезных неприятностей.
А в какой-то период в этом любовном романе Франклин даже готов был жениться на Люси. Но этого не случилось по банальной причине: как обычно, нашлись доброжелатели, сообщившие Элеоноре о связи ее супруга с ее же секретаршей. Скандал был неминуем. Оскорбленная изменой Франклина, Элеонора с детьми уехала в имение в Кампобелло. А Франклин в свою очередь решил, что все сложилось неожиданно к лучшему. То есть он мог начинать новую жизнь.
Но судьба распорядилась по-иному. В ситуацию вмешалась мать Франклина – властная и богатая Сара Делано. Не привыкшая откладывать дела в долгий ящик, она сразу стала действовать. Для начала мать объявила сыну, что если он не разорвет отношения с красавицей Мерсер, то немедленно будет лишен финансовой поддержки. Это оказало на Франклина отрезвляющее воздействие, поскольку без денег он не привык и не умел жить.
В это же время стали обрабатывать и Люси, пугая ее тем, что она желает связать свою судьбу с человеком, который ради нее бросает пятерых детей. А в тот период в пуританской Америке такие доводы имели достаточно серьезный вес. Однако помимо угроз были приняты и другие меры. Например, за Люси стал ухаживать богатый представитель знатной нью-йоркской семьи Рутерферд. И, наконец, в 1920 году Сара Делано взяла верх. Люси все же дала согласие стать женой Рутерферда, который был на тридцать лет старше ее. Казалось, жизнь вернулась в прежнюю колею…
Молодой перспективный член Демократической партии уверенно поднимался по ступенькам политической карьеры. И на выборах 1920 года его номинировали на пост вице-президента. Но неожиданно в августе 1921 года страшная болезнь поразила его и, казалось бы, навсегда изменила всю жизнь Рузвельта.
И именно на этой почве между его женой и матерью появились трения. Сара полагала, что в нынешнем состоянии он обязан удалиться в родовое имение и жить тихой спокойной жизнью, окружённый заботой. Но Элеонора считала, что уход от активной жизни для её мужа будет равнозначен духовной смерти. И она постоянно вела с ним разговоры на злободневные политические темы, готовила для него статьи из газет и журналов.
Возможно, именно эти скрытые разногласия двух близких ему женщин заставили Франклина искать себе место, куда он мог бы удалиться от них. И в мае 1924 года он приобрел семидесятифутовое судно, пришвартованное на реке Форт Лодердэйл во Флориде.