-Леди, это ваш автомобиль?- спросил приятный мужской голос.
Силясь изобразить приветливую улыбку, я повернулась лицом к патрульному. Привлекательный, лет двадцати семи на вид. Выразительные голубые глаза, короткие светлые волосы и атлетичное телосложение. Он был красив по-мужски, и если бы не строго поджатые губы, показался бы даже смазливым. Морщинки в уголках век говорили о том, что он устал. Окинув его оценивающим взглядом снизу вверх, я подумала, что веду себя крайне неприлично. Правильная Эшли глазеет на копа? Это при живом-то кавалере-детективе. Улыбнувшись своим мыслям, я опустила голову, чтобы он не видел. Но он видел. И не остался равнодушным. Прищурившись, патрульный невольно улыбнулся в ответ. И его лицо озарилось. Движение глаз, небрежный поворот головы, привычный жест - вспышка его индивидуальности, и у меня сбился пульс.
-Да,- я посмотрела на бейджик, только бы скрыть неловкость,- офицер Шерман.
-Вы припарковались в неположенном месте,- деловито сообщил он и вынул блокнот из нагрудного кармана форменной рубашки.- Я выпишу вам квитанцию на оплату штрафа.
-Стоянка оказалась забита,- пролепетала я, сама не понимая, зачем оправдываюсь. Замолчав, я быстро отпила из чашки. Какая же ты дура, Эшли! Бесцеремонно поставив ногу на бампер моей машины, офицер положил блокнот на колено и принялся заполнять квитанцию. Я украдкой разглядывала его, затаив дыхание.- Ничего лучше не придумала, как бросить автомобиль здесь.
Я ловила его ускользающий взгляд и тонула в нем. Там, под этой небесной синевой плескалось нечто темное, запретное. Это чертовски привлекало.
Посмотрев на меня исподлобья, вскользь, патрульный усмехнулся.
-Бывает.
-Глупо получилось,- пробормотала я и снова мысленно чертыхнулась. Что со мной? Зачем я несу этот наивный бред?! Ему плевать на мои трудности. Сколько нарушителей офицеру Шерману приходится ловить каждый день? Предостаточно, чтобы выработался иммунитет к отговоркам и оправданиям. Шерман повел бровью, с сомнением поглядев на меня. Я одарила его коронной обворожительной улыбкой. Бесполезно. Он утратил ко мне интерес и, нахмурившись, продолжил заполнять бланк.
-В следующий раз поищите парковочное место,- рассудительно произнес он.
Каждое слово, произнесенное им, пронзало сердце. Я старалась не глазеть, но не могла удержаться. Однажды повстречавшись с Шерманом взглядом, обомлела и залилась краской. Глупо моргая, я уставилась в чашку. Что же это такое?!
- Знаю, что это не так легко, как кажется. Но, по крайней мере, вы будете спокойны и избежите недоразумений с полицией.
-Недоразумения с полицией – нормальное для меня явление,- вздохнув, прошептала я.
Офицер заполнил квитанцию и оторвал ее от блокнота. Подсунул ее под дворники моей машины.
-Надеюсь, кофе того стоил,- обезоруживающе улыбнувшись на прощание, он сел в служебный автомобиль и унесся следить за порядком на улицах города. В душе будто что-то надорвалось – меня охватило ощущение необъяснимой утраты и разочарования. Неприятный осадок, от которого никак не избавиться. Словно я упустила очень важный момент в своей жизни, и другого случая не подвернется. Полицейский своим мимолетным появлением произвел неизгладимое впечатление, тронул сердце. И то, что произошло, оказалось сильнее меня.
Глава 4
Бар «Сирена» походил на старинную постройку с резными деревянными ставнями, маленькими окошками и высокими потолками. Обветшалые серые стены, как у давно забытого сараюшки, которого не пощадило время. Оригинальная железная крыша в форме морской раковины с флюгером — парусником, высокая дверь и резной штурвал над входом. Все кричало о том, что строил его моряк до мозга костей для таких же, как он, моряков, чтобы те себя чувствовали здесь комфортно и уютно.
Открыв скрипучую тяжелую дверь, я попала в обитель пьянства, но определенно недешевого, как могло показаться со стороны. В деталях интерьера был заметен морской стиль, будто попадаешь в каюту дорогой яхты с ламинированными полами и оббитыми деревом стенами. Стулья с резными высокими спинками тянулись вдоль округлой барной стойки, мягкие бежевые диванчики окружали низкие квадратные столики, а над ними свисали светильники-жемчужины. Барная стойка, похожая на риф, окруженный водопадом — игра света и немного магии. Естественно, на ощупь вода всего лишь дым, но надо отдать должное хозяину заведения — смотрелось весьма эффектно.