— Ты становишься кровожадной, Лорелея, — я с укором склонила голову на бок. Она надула обиженно губки и топнула ножкой.
— Я устала и хочу развеяться. Мне надоели пресные будни с подносом в руках. Каждый вечер одна и та же картина, одни и те же лица. Упившиеся матросы своими грязными мозолистыми щупальцами норовят залезть под передник. Надоело, — она состроила брезгливую мину. — Душа жаждет острых ощущений, чтобы хоть немного приглушить желание убивать их и с упоением скармливать планктону.
— Очень интересно, — усмехнулась я. — Даже не знаю, чем тебе помочь. Похоже, ты зависима от адреналина, дорогая. Посмотрю, что смогу сделать.
— Поговаривают, что в Мортелль вернулись бэлморты, — проговорила Лорелея, глядя в потолок. Улыбка с моих губ медленно сползла.
— Это Странник тебе сказал? У полиции нет доказательств….
— Какая разница? Мы их найдем и разоблачим, скормим рыбам, и в городе воцарится спокойствие! — тихо, но с чувством произнесла Лорелея. Ее лицо озарило сумасшедшее воодушевление, и мне стало немного не по себе, на мгновение. Если бы она заговорщически подмигнула и потерла ладошки, я бы забила тревогу, но этого не произошло. Пока. — Они же убили Бишоу!
— Они? — с сомнением протянула я. Всю жизнь я искала встречи с бэлмортами — из профессионального и личного любопытства. И, конечно, желая узнать правду о гибели родителей. Но довольствовалась исключительно слухами. Их никто не видел, а кто видел — уже умер. Таинственность и мрачность, вызывающие волнительный трепет…. Они работают группами или в одиночку, по четко отработанной схеме. Но делать выводы, анализируя одно-единственное убийство, я бы не спешила. Полиции выгодно свалить вину на бэлмортов, ведь их невозможно поймать.
Русалка важно кивнула, но вдруг она округлила глаза и помотала головой:
— Я не имела в виду, что их было несколько! Образно выразилась — они, бэлморты. В любом случае, мы должны вмешаться и все разнюхать.
— Любопытно, какова численность их могучего народа? — задумчиво изрекла я и надменно хмыкнула. — Десятки. Сотни, тысячи…?
— Они были созданы убивать, и не важно, сколько их, — громким шепотом ответила Лорелея и поджала губы. — Неужели ты боишься, Эшли?
— Я? — иронично вскинув брови, я внимательно посмотрела на русалку. — Я не хочу лезть на рожон, не подкрепив слухи доказательствами.
— Поверь мне, Эшли. В городе появился бэлморт. Один или десяток — неважно, мурену им в зад!
Наморщив носик, я зажмурилась. Всего на миг, делая вид, что не разобрала последних ее слов. Нет, я не неженка, но слышать из уст Лорелеи подобные ругательства как-то странно и неудобно, словно я сама брякнула что-то похабное.
— Откуда ты так просвещена…. А, — я понимающе кивнула и, сложив перед собой руки, посмотрела на мужчину в капюшоне. — Странник.
— Да, — нехотя ответила она и скорчила рожу. — Он все знает, все видит…. Я доверяю ему.
— Или тебя интригует и привлекает его таинственность? — я побарабанила пальцами по столу, покосившись на Лорелею. Она возмущенно вытянула губы. — А вдруг он обыкновенный бездомный, скрывающий лицо под капюшоном, чтобы обвести вокруг пальца наивную девушку? Всю ночь сидит здесь, ничего не заказывает, а утром его и след простыл.
— Нет, Эшли, — шепотом возразила русалка, неожиданно потупив взгляд. — Он хороший. Не ты ли бегаешь к нему за советами?
Я медленно подалась вперед.
— За советами, да. И полученную информацию предпочитаю фильтровать и проверять. Ты, наверно, знаешь, кто он на самом деле, раз веришь каждому слову? — выпалив, я тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. — Прости.
Подруга села напротив меня за столик и посмотрела внимательно в глаза.
— Я мало, кому доверяю. Иначе бы не прожила столько, — вздохнув, она покосилась на Странника. — Он ни разу не обманул. Разве это не повод поверить ему снова?
— Возможно, ты права, — согласилась я и погладила русалку по тыльной стороне ладони. — Ты не принесешь мне чашечку кофе?
— С удовольствием! — Лорелея вскочила с места и, взмахнув водопадом волос, унеслась на кухню. Я же поднялась из-за стола и направилась в самый темный и укромный уголок зала. Опустилась на стул напротив Странника и едва не закашлялась от табачного дыма, висящего неподвижным облаком над столиком. Сложив перед собой руки, уставилась в темноту под капюшоном, пытаясь разглядеть лицо. Но тщетно. Может, он настолько уродлив, что одним своим видом способен повергнуть в ужас? Вряд ли дело в комплексах. Тут что-то иное.
— Чего ты хочешь, Эшли? — спросил Странник бархатным, низким голосом, когда ему надоело мое пристальное внимание. По коже побежали ледяные мурашки.